Este panfleto fue elaborado por la American Academy of Family Physicians (La Academia Estadounidense de Médicos de Familia), con la colaboración de la American Diabetes Association (Asociación Estadounidense para la Diabetes).

Esta información fue desarrollada como parte de un programa educativo que se hizo posible con el apoyo de un fondo educativo no restringido donado por LifeScan, Inc., fabricantes de los medidores de glucosa en sangre OneTouch.

Este contenido se desarrolló con el apoyo de un fondo educativo provisto por la Coca-Cola Company.

Si los niveles de azúcar en la sangre se vuelven muy altos sin tratamiento, podría desarrollarse una afección que se llama cetoacidosis diabética. Si esto sucede, los síntomas podrían incluir falta de aire, dolor en el abdomen, vómitos, deshidratación e, incluso, coma y la muerte si no se trata.

Edad

El riesgo de tener diabetes tipo 2 aumenta con la edad, en especial después de los 45 años. Aunque usted no puede cambiar su edad, puede intervenir en los otros factores de riesgo para reducir el riesgo.

Antecedentes familiares

Aunque usted no puede cambiar sus antecedentes familiares, es importante que usted y su médico sepan si hay diabetes en su familia. Su riesgo de tener diabetes es más alto si su madre, su padre o sus hermanos tienen diabetes. Informe a su médico si alguna persona de su familia tiene diabetes.

Raza/origen étnico

Por motivos que todavía no están claros para los médicos, algunos grupos étnicos tienen un riesgo más alto de tener diabetes que otros. Usted tiene un riesgo más alto si pertenece a uno de estos grupos:

• Nativos americanos.
• Hispanoamericanos.
• Afroamericanos.
• Habitantes de las Islas del Pacífico.

Haga ejercicio

Hacer ejercicio y mantener un peso saludable puede reducir su riesgo de tener diabetes. Cualquier cantidad de actividad es mejor que nada, pero intente hacer ejercicio durante 30 a 60 minutos la mayoría de los días de la semana. Si no ha realizado ejercicio durante cierto tiempo o si tiene problemas de salud, hable con su médico antes de comenzar un programa de ejercicios.

Dieta

Una dieta alta en grasas, calorías y colesterol aumenta su riesgo de tener diabetes. Además, una dieta poco adecuada puede provocar obesidad (otro factor de riesgo de la diabetes) y otros problemas de salud. Una dieta saludable es alta en fibra y baja en grasa, colesterol, sal y azúcar. Además, recuerde estar atento al tamaño de las porciones: cuánto come es tan importante como qué come.

Diabetes gestacional

La diabetes gestacional es un tipo de diabetes que solo se produce durante el embarazo. Se produce en alrededor del 4% de las mujeres embarazadas. Aunque la diabetes gestacional desaparece después del embarazo, del 40% al 60% de las mujeres que han tenido diabetes gestacional reciben un diagnóstico de diabetes tipo 2 en el término de 15 años.

Incluso si no tienen diabetes gestacional, las mujeres que dan a luz a bebés que pesan 9 libras o más tienen más probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante.

Síndrome de ovario poliquístico

El síndrome de ovario poliquístico (PCOS, por sus siglas en inglés) es una afección que se produce cuando un desequilibrio de los niveles hormonales del cuerpo de una mujer hace que se formen quistes en los ovarios. Las mujeres con PCOS tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

Múltiples factores de riesgo

El riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 aumenta con la cantidad de factores de riesgo que usted tiene. Si usted tiene 2 o más factores de riesgo, hable con su médico sobre cómo demorar o prevenir la diabetes tipo 2.

Haga ejercicio. Hacer ejercicio ayudará a su cuerpo a usar la insulina y a reducir su nivel de azúcar en la sangre. También lo ayuda a controlar el peso, le brinda más energía y es bueno para su estado de salud general. El ejercicio también es bueno para el corazón, los niveles de colesterol, la presión arterial y el peso: todos factores que pueden afectar su riesgo de tener ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Al parecer, el ejercicio también hace que las personas se sientan mejor con respecto a sí mismas y que estén menos ansiosas. Hable con su médico sobre la posibilidad de comenzar un programa de ejercicios. Puede ayudarlo a elaborar un plan. Para obtener más información, lea Diabetes y ejercicio.

Mantenga un peso saludable. Bajar el peso que tenga en exceso y mantener un peso corporal saludable lo ayudará de 2 maneras. Primero, ayuda a que la insulina actúe mejor en el cuerpo. Segundo, reduce la presión arterial y disminuye su riesgo de tener una enfermedad cardíaca.

Tome los medicamentos. Si la diabetes no puede controlarse con dieta, ejercicio y control del peso, es posible que su médico recomiende medicamentos o insulina. Los medicamentos orales (tomados por boca) pueden hacer que el cuerpo produzca más insulina o ayudar al cuerpo a usar en forma más eficiente la insulina que produce. Algunas personas necesitan agregar insulina al cuerpo mediante inyecciones de insulina, plumas de insulina o bombas de insulina. Tome siempre los medicamentos exactamente como se lo indique su médico.

¿Qué medicamentos se encuentran disponibles para tratar la diabetes?

Hay varios tipos de medicamentos que pueden ayudarlo a controlar su nivel de azúcar en la sangre. Algunos medicamentos son píldoras que usted toma por boca (por vía oral). La mayoría de las personas que tienen diabetes tipo 2 comienzan por tomar medicamentos orales. Sin embargo, los medicamentos orales no funcionan para todas las personas. No son eficaces para el tratamiento de la diabetes tipo 1. La terapia con insulina es necesaria para todas las personas que tienen diabetes tipo 1 y algunas personas que tienen diabetes tipo 2. Si necesita insulina, deberá aplicarse una inyección usted mismo (ya sea con una jeringa o con una pluma de insulina). Su médico le indicará qué tipo de medicamento debe tomar y por qué.

¿Qué pruebas debo usar para examinar mi nivel de azúcar en la sangre?

Existen 2 análisis de sangre que pueden ayudarlo a manejar la diabetes. Una de estas pruebas se llama prueba de A1c: esta refleja su control del nivel de azúcar en la sangre (o glucosa en la sangre) durante los últimos 2 a 3 meses. Realizarse una prueba del nivel de A1c cada 3 meses es la mejor manera de que usted y su médico entiendan cuán bien están controlándose los niveles de azúcar en la sangre. La otra prueba se llama automonitoreo de la glucosa en la sangre (SMBG, por sus siglas en inglés). Usar un monitor de glucosa en la sangre para realizar las pruebas de SMBG puede ayudarlo a mejorar el control de los niveles de azúcar en la sangre.

¿Qué sucede si mi nivel de azúcar en la sangre baja demasiado?

Hay veces en que el nivel de azúcar en la sangre de las personas que tienen diabetes es demasiado bajo. Un nivel bajo de azúcar en la sangre se llama hipoglucemia. Entre los signos de hipoglucemia, se incluyen los siguientes:

• Sentirse muy cansado.
• Bostezar con frecuencia.
• No poder hablar o pensar con claridad.
• Pérdida de coordinación muscular.
• Sudoración
• Contracciones espasmódicas.
• Convulsiones.
• Sentir, en forma repentina, que uno está por desmayarse.
• Ponerse muy pálido.
• Pérdida del conocimiento.

Las personas que tienen diabetes deben llevar, al menos, 15 gramos de un carbohidrato de acción rápida en todo momento para un caso de hipoglucemia o una reacción a la insulina. Los siguientes son ejemplos de recursos de energía rápida que pueden aliviar los síntomas:

• Gaseosa no dietética, ½ a ¾ vaso.
• Jugo de frutas, ½ vaso.
• Fruta, 2 cucharadas de uvas pasas.
• Leche, 1 taza.
• Caramelo, 5 pastillas.
• Comprimidos de glucosa, 3 comprimidos (5 gramos cada uno).

Si no se siente mejor 15 minutos después de tomar un carbohidrato de acción rápida o si el monitoreo indica que el nivel de azúcar en la sangre es todavía demasiado bajo, tome otros 15 gramos de un carbohidrato de acción rápida.

Enseñe a sus amigos, compañeros de trabajo y familiares cómo tratar la hipoglucemia, porque es posible que, a veces, necesite su ayuda. Además, mantenga a mano un suministro de glucagón. El glucagón viene en un kit con un polvo y un líquido que deben mezclarse y luego inyectarse (aplicarse en una inyección). Le elevará el nivel de azúcar en la sangre. Si usted está inconsciente o si no puede comer ni beber, otra persona puede aplicarle una inyección de glucagón. Esto llevará su nivel de azúcar en la sangre a valores normales.

¿Qué sucede con el hábito de fumar y el alcohol?

Debe dejar el hábito de fumar lo antes posible. Probablemente resulte aceptable beber un poco de alcohol en una comida, pero solo debe consumir 1 porción al día. Una porción es 4 onzas de vino, 12 onzas de cerveza o 1.5 onzas de bebidas alcohólicas destiladas. Si usted bebe con el estómago vacío, se arriesga a provocar una disminución del nivel de azúcar en la sangre. Hable con su médico sobre cuánto alcohol puede consumir usted en forma segura al tener diabetes.

¿Cómo sabré si mi nivel de azúcar en la sangre es demasiado alto?

Puede producirse un nivel alto de azúcar en la sangre (que también se llama hiperglucemia) incluso si usted está teniendo una alimentación adecuada y está aplicándose insulina en forma correcta. Comer una gran cantidad de alimentos en una comida, enfermarse, tener cambios hormonales y sentirse estresado pueden afectar el nivel de azúcar en la sangre.

Entre los síntomas de hiperglucemia, se incluyen los siguientes:

• Orinar con frecuencia.
• Sed extrema.
• Visión borrosa.
• Sentirse muy cansado.

¿Qué debo hacer si mi nivel de azúcar en la sangre es demasiado alto?

Si su nivel de azúcar en la sangre es más alto de lo que debería ser, es posible que necesite aplicarse una dosis adicional de insulina de acción rápida o de acción corta para que el nivel de azúcar en la sangre regrese al rango de valores normales. Su médico puede informarle qué cantidad de insulina necesita tomar para reducir el nivel de azúcar en la sangre.

Retinopatía diabética (problemas en los ojos)

La retina es la parte del ojo que es sensible a la luz y envía mensajes al cerebro sobre lo que ve. La diabetes puede dañar y debilitar los pequeños vasos sanguíneos de la retina. Este daño se llama retinopatía diabética.

Cuando se dañan los vasos sanguíneos de la retina, estos pueden secretar líquido, que provoca hinchazón en la mácula. La mácula es la parte central de la retina y le permite tener una visión aguda y clara. La hinchazón y el líquido pueden provocar visión borrosa y dificultarle la visión. Si la retinopatía empeora, puede provocar ceguera.

La cirugía con láser, a menudo, puede usarse para tratar o retrasar la aparición de la retinopatía, en especial si el problema se descubre en forma temprana. Las personas que tienen diabetes deben realizarse un examen de la visión una vez al año.

Nefropatía diabética (daño en los riñones)

La diabetes también puede dañar los vasos sanguíneos en los riñones, de modo que no pueden filtrar los desechos. Este daño se llama nefropatía diabética. En última instancia, algunas personas que tienen nefropatía necesitarán diálisis (un tratamiento que elimina los desechos de la sangre) o un trasplante de riñón.

El riesgo de tener nefropatía aumenta si usted tiene tanto diabetes como presión arterial alta, de modo que es importante controlar ambas afecciones.

La presencia de proteína en la orina es, por lo general, el primer signo de nefropatía. Esto debe examinarse en forma anual.

Enfermedades cardíacas y accidente cerebrovascular

Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de tener enfermedades cardíacas y accidente cerebrovascular. El riesgo es incluso mayor para las personas que tienen diabetes y que fuman o tienen presión arterial alta, antecedentes familiares de enfermedades cardíacas o sobrepeso.

Las enfermedades cardíacas son más fáciles de tratar cuando se detectan en forma temprana. Es muy importante que consulte a su médico en forma regular. Este puede realizar pruebas para detectar signos tempranos de enfermedades cardíacas.

El nivel de colesterol recomendado para una persona que tiene diabetes es el mismo que para una persona que tiene una enfermedad cardíaca. Si tiene un nivel de colesterol más alto que el nivel recomendado, su médico hablará con usted sobre la posibilidad de realizar cambios en el estilo de vida y tomar medicamentos que lo ayuden a mantener controlado el colesterol.

¿Qué puedo hacer para prevenir o demorar las complicaciones de la diabetes?

Para prevenir problemas, mantenga su nivel de azúcar en la sangre lo más cercano posible a los valores normales y siga las instrucciones de su médico. A continuación, se incluyen algunos consejos:

• Siga atentamente las instrucciones de su médico para aplicarse la insulina.
• Consuma una variedad de alimentos saludables. Evite los alimentos que sean altos en grasa, colesterol, sal y azúcar agregada.
• Mantenga un peso saludable. Si tiene sobrepeso, su médico puede brindarle asesoramiento sobre cómo bajar de peso en forma segura.
• Mantenga la presión arterial en un nivel saludable (por debajo de 130/80 mm Hg).
• Mantenga un nivel de colesterol saludable (por debajo de 200 mg).
• Sea físicamente activo en forma regular.
• Deje de fumar.
  
• Cuídese los pies y examínelos todos los días para detectar signos de lesión e infección.
• Realícese un examen de la visión todos los años para revisar la visión.
• Visite a su dentista dos veces al año para examinarse los dientes y encías.
• Mantenga sus inmunizaciones al día. Reciba una vacuna contra la gripe todos los años y un refuerzo de la vacuna antitetánica cada 10 años.
• Maneje su estrés.
• Consulte a su médico en forma periódica, incluso cuando se sienta bien. Su médico lo examinará para detectar signos tempranos de complicaciones.
• Llame a su médico de inmediato si tiene alguno de los signos de advertencia indicados.