¿Qué es el osteosarcoma?

El osteosarcoma es un tipo de cáncer de hueso. La mayoría de las veces empieza en un hueso de la pierna (ya sea el fémur o la tibia), cerca de la rodilla, o en el hueso de la parte superior del brazo (el húmero), cerca del hombro. El osteosarcoma puede metastatizarse (propagarse) a otras partes del cuerpo, la mayoría de las veces, a los pulmones o a otros huesos.

¿Cuáles son algunos de los signos del osteosarcoma?

Su hijo pequeño o adolescente puede tener un dolor sordo y persistente en el hueso o en la articulación alrededor del lugar del osteosarcoma. El dolor puede despertarlo mientras duerme. A menudo, hay una hinchazón o un bulto firme en el área del dolor. Esta hinchazón es provocada por un tumor que crece en el interior del hueso.

Si el cáncer se encuentra en el hueso de una pierna, su hijo pequeño o adolescente podría cojear. Además, los músculos del brazo o de la pierna que tienen el osteosarcoma podrían verse más pequeños que los músculos del brazo o la pierna contrarios. A veces, el hueso puede quebrarse en el área del tumor, dado que el tumor debilita el hueso.

¿Quién tiene osteosarcoma?

El osteosarcoma no es un tipo de cáncer común. Por año, en los Estados Unidos solo se producen alrededor de 400 casos. El osteosarcoma, sin embargo, es el cáncer de hueso más común en niños y adolescentes. La mayoría de las veces empieza entre los 10 y 20 años, y es más común en varones. El osteosarcoma no tiene causa conocida.

¿Qué pruebas usará el médico para determinar si mi hijo tiene un osteosarcoma?

Examen físico: El médico verificará los signos generales de la salud y examinará el lugar que rodea la hinchazón, el bulto o la fractura. El médico también le preguntará sobre los antecedentes de salud y de cualquier afección de la salud o tratamiento médico anterior de su hijo niño o adolescente.

Radiografía: Si su hijo pequeño o adolescente tiene signos de un osteosarcoma, su médico ordenará que le realicen radiografías. Si hay algún tumor, por lo general, se ve en la radiografía.

MRI y CT: El médico también puede ordenar una resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés), una tomografía computarizada (CT o CAT, por sus siglas en inglés) o ambas. Las MRI toman imágenes que ayudan al médico a ver si el tumor ha destruido alguna parte del hueso, y una CT es de utilidad para observar el vientre y ver si se ha propagado la enfermedad. Antes de realizar una CT, su hijo niño o adolescente podría recibir un tipo de tinte, ya sea con una inyección o por boca. El tinte ayuda a que los órganos o los tejidos se vean con más claridad en la imagen.

Biopsia: Una biopsia es importante dado que los tumores malignos (cancerosos) y algunas infecciones pueden tener un aspecto similar a un osteosarcoma en una radiografía. Para la biopsia, un médico con capacitación en el tratamiento de cáncer de hueso extrae un fragmento del tumor del hueso, a veces, con una aguja, otras veces, a través de una incisión. Este fragmento de tejido se observa con un microscopio para ver si el tumor es un osteosarcoma.

Otras pruebas: Si su hijo pequeño o adolescente tiene un osteosarcoma, se harán más pruebas para ver si el cáncer se ha propagado a los pulmones o a otros órganos. Con una gammagrafía ósea, se verá si el cáncer se ha propagado a otros huesos. Antes de realizar la gammagrafía ósea, su hijo niño o adolescente recibirá una pequeña inyección de una sustancia radiactiva que ayuda a que las células cancerosas se vean en la imagen. Es posible que también sean necesarias otras pruebas.

¿Cómo se trata el osteosarcoma?

El osteosarcoma se trata con quimioterapia y cirugía. En la quimioterapia, su hijo niño o adolescente recibirá medicamentos que destruyen el tumor principal y cualquier célula tumoral que se haya movido a otras partes del cuerpo. El tratamiento de quimioterapia, normalmente, se recomienda por alrededor de 6 meses para el cáncer que no se ha propagado. Este tratamiento, por lo general, se empieza antes de la cirugía para destruir el tumor o reducir su tamaño. Esto hace que la cirugía sea más fácil. Si es poco probable que la quimioterapia altere el curso del cáncer, la cirugía o la amputación podrían ser la primera parte del plan de tratamiento.

Casi todas las personas que tienen este tipo de cáncer pueden realizarse una cirugía para preservar la extremidad. En esta cirugía, se extrae el tumor junto con el área del hueso donde este creció. A veces, se extrae toda una articulación, como la articulación de la rodilla. Luego, el hueso que falta se reemplaza con un hueso artificial de metal que se llama endoprótesis.

Después de la cirugía, su hijo niño o adolescente recibirá más quimioterapia.

¿Qué podemos esperar después del tratamiento?

Hoy en día, alrededor de 3 de cada 4 personas que tienen osteosarcoma pueden curarse si el cáncer no se ha propagado a otras partes del cuerpo. Casi todas las personas que se tratan con una cirugía para preservar la extremidad terminan con ese brazo o esa pierna funcionando bien.

Para fortalecer la pierna o el brazo, de modo que vuelvan a funcionar, su hijo niño o adolescente tendrá que hacer ejercicios especiales durante varios meses después de la cirugía. Si es necesario hacer una amputación, su hijo niño o adolescente deberá hacer rehabilitación intensa durante un tiempo. Hay muchos tratamientos protésicos nuevos disponibles hoy en día que pueden ayudar a su hijo niño o adolescente a recuperar el movimiento y la independencia.

Después de terminar la quimioterapia, su hijo niño o adolescente deberá:

• Ver al especialista en cáncer de hueso en forma regular durante varios años.
• Realizarse CT frecuentes de los pulmones, gammagrafías óseas y radiografías del brazo o de la pierna para ver si el tumor reaparece en el hueso, o si se traslada a los pulmones o a otras partes del cuerpo.
• Realizarse radiografías para asegurarse de que no tiene problemas en el hueso de metal.

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