¿Por qué son tan importantes el olfato y el gusto?

Los sentidos del olfato y del gusto hacen posible disfrutar los aromas y los sabores de los alimentos y las bebidas. Estos sentidos también lo protegen de la intoxicación alimentaria y le advierten de los peligros como el fuego, el aire contaminado y las sustancias químicas venenosas.

¿Hay una diferencia entre el gusto y el sabor?

Sí. Los gustos básicos son salado, dulce, amargo y ácido. El sabor incluye el gusto y el olfato. Por ejemplo, debido a que la persona puede oler una barra de chocolate mientras la come, el chocolate no solo tiene un gusto dulce, sino que también tiene sabor a chocolate. El sabor de un dulce de chocolate podría no ser igual de bueno si no fuera posible percibir su olor y su gusto al mismo tiempo.

¿Qué puede suceder si tengo problemas con el sentido del olfato o del gusto?

Si no puede percibir el olor o el gusto de la comida, su apetito podría disminuir. Es posible que use demasiada cantidad de azúcar y sal para hacer que la comida sepa mejor. Esto puede ser un problema si tiene diabetes o presión arterial alta.

¿Qué factores pueden provocar problemas en mi capacidad de percibir olores o gustos?

Los problemas en la nariz o en los senos paranasales pueden afectar el sentido del olfato. Es posible que tenga los senos paranasales hinchados o que haya pólipos (crecimientos diminutos) que le bloquean los conductos nasales.

Tener infecciones (como resfriados o gripe) o una lesión en la cabeza podría afectar su capacidad de percibir olores. La enfermedad de Parkinson o la enfermedad de Alzheimer también pueden hacer que las personas pierdan el sentido del olfato.

Tener infección o inflamación (enrojecimiento e hinchazón) en la boca puede provocar la pérdida del gusto. Tener una lesión en la cabeza y parálisis de Bell (una inflamación de los nervios de la cara) también puede afectar la capacidad de percibir gustos.

Algunos medicamentos (como los antibióticos y los medicamentos para la presión arterial) pueden afectar la capacidad de percibir olores y gustos. El hábito de fumar cigarrillos, determinadas sustancias químicas y la falta de vitaminas o minerales (como la vitamina B12 y el zinc) también pueden provocar problemas en el gusto y el olfato.

¿Qué puedo hacer con respecto a este problema?

Hable con su médico de familia. Si lo que está provocando el problema es un medicamento, es posible que su médico le indique que deje de tomar el medicamento o que tome un medicamento distinto. Luego, es posible que usted recupere la capacidad de percibir gustos y olores. Pero no deje de tomar un medicamento a menos que su médico se lo indique.

Si tiene una infección o una alergia, es posible que el tratamiento ayude. Su médico puede decirle cuál es el mejor tratamiento para usted.

Si fuma, es recomendable que deje de hacerlo. No solo mejorarán sus sentidos del gusto y del olfato, sino que también mejorará su estado de salud general.

Algunas personas pierden la capacidad de percibir olores y gustos para siempre. Pero aún así es posible mejorar el atractivo de la comida. Su médico puede darle consejos para preparar los alimentos de maneras que aumentarán su disfrute.

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