Antihistamínicos: entienda sus opciones con medicamentos OTC

¿Qué tipo de antihistamínicos OTC hay disponibles?

Los medicamentos "over the counter", abreviadas OTC por sus iniciales en inglés, son medicamentos que usted puede comprar sin tener una receta escrita por un médico. Los antihistamínicos se usan para aliviar o prevenir los síntomas de la alergia. Hay dos tipos de antihistamínicos OTC disponibles: de primera generación y de segunda generación. Ambos tipos pueden ser útiles para las alergias. Los antihistamínicos de primera generación también se usan a veces en medicamentos OTC para el resfriado.

¿Cómo funcionan los antihistamínicos?

Cuando el cuerpo está expuesto a alergenos éste libera histaminas. Las histaminas se adhieren a las células del cuerpo haciéndolas hinchar y dejar escapar líquido. Esto puede causar comezón (picor), estornudos, nariz con mucosidad y ojos llorosos. Los antihistamínicos previenen la adhesión de las histaminas a las células para causar síntomas.

Las histaminas de primera generación también funcionan en la parte del cerebro que controla las náuseas y el vómito. Este es el motivo por el cual pueden ayudar a prevenir el mareo. Puesto que uno de los efectos secundarios más comunes de los antihistamínicos de primera generación es hacer sentir sueño, éstos algunas veces se usan para ayudar a las personas que tienen dificultad para dormir (insomnio).

¿Cuáles son algunos efectos secundarios comunes de los antihistamínicos OTC?

Los adultos sanos por lo general no presentan efectos secundarios por causa de medicamentos antihistamínicos. Sin embargo, los efectos secundarios pueden ser motivo de preocupación en los ancianos o entre las personas que tienen problemas de salud.

Los antihistamínicos de primera generación pueden hacerle sentir demasiado sueño. Esto puede interferir con su capacidad para conducir u operar maquinaria. También pueden hacer que sea difícil que usted piense con claridad. Los antihistamínicos pueden causarle resequedad en los ojos y en la boca. Estos también pueden causar dolor abdominal y dolores de cabeza. Los antihistamínicos de segunda generación tienen mucha menos probabilidad de causar estos efectos secundarios.

¿Los antihistamínicos OTC podrían causar problemas con cualesquiera otros medicamentos que tomo?

Los antihistamínicos pueden interactuar con otros medicamentos que usted toma. Si usted toma cualquiera de los siguientes medicamentos, hable con su médico antes de tomar un antihistamínico de primera generación:

• Pastillas para dormir
• Sedantes
• Relajantes musculares

Los antihistamínicos con frecuencia se combinan con descongestionantes y con calmantes para el doloro solamente con uno de estos. Si usted toma uno de estos medicamentos combinados, es importante comprender cada uno de los ingredientes activos y las interacciones que estos pueden tener con otros medicamentos que usted esté tomando.

Asegúrese de no tomar demasiado antihistamínico. Muchos medicamentos OTC para los resfriados y las alergias contienen antihistamínicos al igual que algunos medicamentos que sí requieren receta médica. Si usted está tomando más de uno de estos productos, podría tomar mucho más antihistamínico de lo que era su intención.

Los antihistamínicos de segunda generación tienen menos probabilidad de interactuar con otros medicamentos que usted esté tomando.

¿Quienes no deberían tomar antihistamínico?

Hable con su médico antes de usar un antihistamínico de primera generación si usted tiene alguno de los siguientes problemas de salud:

• Glaucoma
• Dificultad para orinar por causa del agrandamiento de la glándula prostática
• Problemas para respirar tales como asma, enfisemao bronquitis crónica.
• Enfermedad de la tiroides
• Enfermedad del corazón
• Presión arterial elevada

Si usted tiene enfermedad del riñón o del hígado debería ir a ver a su médico antes de tomar un antihistamínico de segunda generación.