¿Qué tipos de antihistamínicos OTC están disponibles?

Los fármacos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) son medicamentos que usted puede comprar sin una receta médica extendida por su médico. Los antihistamínicos ayudan a aliviar o a prevenir los síntomas de alergia. Hay dos tipos de antihistamínicos OTC disponibles: antihistamínicos de primera generación y de segunda generación. Ambos tipos pueden ser útiles para las alergias. Los antihistamínicos de primera generación a veces también se usan en los medicamentos para los resfriados OTC.

¿Cómo actúan los antihistamínicos?

Cuando se expone el cuerpo a alérgenos, este libera histaminas. Las histaminas se adhieren a las células del cuerpo y provocan que estas se hinchen y secreten líquido. Esto puede provocar comezón, estornudos, goteo nasal y lagrimeo en los ojos. Los antihistamínicos evitan que las histaminas se adhieran a las células y provoquen síntomas.

Los antihistamínicos de primera generación también actúan en la parte del cerebro que controla las náuseas y los vómitos. Por este motivo, pueden ayudar a prevenir el mareo producido por el movimiento. Debido a que uno de los efectos secundarios más comunes de los antihistamínicos de primera generación es la sensación de somnolencia, a veces, se usan para ayudar a las personas que tienen problemas para dormir (insomnio).

Antihistamínicos de primera generación OTC

• Bromfeniramina (una marca: Dimetapp Cold and Allergy Elixir).
• Clorfeniramina (una marca: Chlor-Trimeton).
• Dimenhidrinato (una marca: Dramamine).
• Difenhidramina (dos marcas: Benadryl Allergy, Nytol, Sominex).
• Doxilamina (dos marcas: Vicks NyQuil, Alka-Seltzer Plus Night-Time Cold Medicine).

Antihistamínicos de segunda generación OTC

• Loratadina (algunas marcas: Alavert, Claritin).
• Cetirizina (una marca: Zyrtec).
• Fexofenadina (una marca: Allegra).

Nota: Por lo general, ambos tipos de antihistamínicos se mezclan con otros fármacos, como analgésicos o descongestivos. Muchas de las marcas mencionadas anteriormente son para estos medicamentos combinados, que están pensados para tratar muchos síntomas a la vez. En general, es recomendable tratar solo los síntomas que tiene. Por ejemplo, si solo tiene goteo nasal, no elija un medicamento que también trata el dolor de cabeza y la fiebre.

¿Cuáles son algunos de los efectos secundarios comunes de los antihistamínicos OTC?

Por lo general, los adultos sanos no experimentan efectos secundarios causados por antihistamínicos. Sin embargo, los efectos secundarios pueden ser una preocupación para los adultos mayores o las personas que tienen problemas de salud.

Los antihistamínicos de primera generación pueden causarle mucha somnolencia. Esto puede afectar su capacidad de conducir u operar máquinas. También puede dificultarle pensar claramente. Los antihistamínicos pueden provocar sequedad en la boca y en los ojos. También pueden provocar dolor abdominal y dolores de cabeza. Es mucho menos probable que los antihistamínicos de segunda generación provoquen estos efectos secundarios.

¿Podrían los antihistamínicos OTC provocar problemas con algún otro medicamento que tome?

Los antihistamínicos pueden interactuar con otros fármacos que tome. Si toma alguno de los siguientes fármacos, hable con su médico antes de tomar un antihistamínico de primera generación:

• Píldoras para dormir.
• Sedantes.
• Relajantes musculares.

Por lo general, los antihistamínicos se combinan con descongestivos y/o analgésicos. Si toma uno de estos medicamentos combinados, es importante entender cada uno de los ingredientes activos y de las interacciones que pueden tener con otros medicamentos que esté tomando.

Asegúrese de no tomar demasiados antihistamínicos. Muchos medicamentos OTC para los resfriados y las alergias contienen antihistamínicos, al igual que algunos fármacos de venta con receta. Si toma más de uno de estos productos, puede usar muchos más antihistamínicos de los que piensa.

Es menos probable que los antihistamínicos de segunda generación interactúen con otros medicamentos que esté tomando.

¿Quiénes no deben tomar antihistamínicos?

Hable con su médico antes de usar un antihistamínico de primera generación, si tiene alguno de los siguientes problemas de salud:

• Glaucoma.
• Problemas para orinar (debido a un agrandamiento de la próstata).
• Problemas respiratorios, como asma, enfisema o bronquitis crónica.
• Enfermedad tiroidea.
• Enfermedad cardíaca.
• Presión arterial alta.

Si tiene enfermedad del riñón o del hígado, debe hablar con su médico antes de tomar un antihistamínico de segunda generación.

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