Medicamentos para la tos: Sus opciones OTC

¿Qué tipos de medicamentos OTC para la tos están disponibles?

Los medicamentos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) son medicamentos que usted puede comprar sin una receta extendida por un médico. Hay 2 tipos de medicamentos OTC para la tos: antitusivos y expectorantes. Un antitusivo común es el dextrometorfano (algunas marcas: Triaminic Cold and Cough, Robitussin Cough, Vicks 44 Cough and Cold). El único expectorante disponible como producto OTC es la guaifenesina (algunas marcas: Mucinex, Robitussin Chest Congestion).

¿Cómo actúan los medicamentos OTC para la tos?

Los antitusivos son inhibidores de la tos. Alivian la tos impidiendo el reflejo de tos. Los expectorantes diluyen la mucosidad. Esto puede ayudar a que la tos elimine la mucosidad de las vías respiratorias.

A veces, se combina el dextrometorfano con la guaifenesina (una marca: Robitussin DM). También están disponibles en combinación con otros fármacos, como analgésicos, descongestivos o antihistamínicos. Estos productos combinados (como los medicamentos para el resfriado con múltiples síntomas) tienen por objeto tratar muchos síntomas a la vez. Sin embargo, si su principal síntoma es la tos, tenga cuidado con el efecto secante de los antihistamínicos y los descongestivos que contienen los medicamentos combinados. Este efecto puede hacer que la mucosidad se vuelva más espesa y más difícil de eliminar de las vías respiratorias, lo que puede empeorar la tos.

¿Debo recibir tratamiento para la tos?

La mayoría de las veces, la tos no requiere tratamiento. Una tos causada por un resfriado o una gripe, por lo general, desaparecerá por sí sola. A veces, los medicamentos para la tos pueden ser útiles si la tos le impide dormir o interfiere en sus actividades diarias.

Algunos tipos de tos no deben tratarse con medicamentos para la tos, ya que la tos ayuda a mantener los pulmones despejados para que pueda respirar. Algunos ejemplos incluyen tos provocada por el hábito de fumar, enfisema, neumonía, asma o bronquitis crónica.

¿Debo administrarle a mi hijo tratamiento para la tos?

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¿Cuáles son algunos de los efectos secundarios comunes de los medicamentos OTC para la tos?

Por lo general, los adultos sanos no experimentan efectos secundarios provocados por los medicamentos OTC para la tos. Sin embargo, a veces pueden provocar irritabilidad, somnolencia o mareos. Los efectos secundarios pueden ser un motivo de preocupación en el caso de las personas que tienen problemas de salud, de las personas de edad avanzada o de quienes usan medicamentos para la tos durante períodos prolongados.

¿Pueden los medicamentos OTC para la tos provocar problemas con algún otro medicamento que tome?

Generalmente, los medicamentos para la tos se combinan con descongestivos, antihistamínicos y/o analgésicos. Si toma uno de estos medicamentos combinados, es importante entender cada uno de los ingredientes activos y de las interacciones que pueden tener con otros medicamentos que tome.

En general, intente evitar el consumo de productos combinados que tratan muchos síntomas diferentes a la vez. Por ejemplo, usted podría usar guaifenesina (algunas marcas: Mucinex, Robitussin) para la tos. No use guaifenesina combinada con otros ingredientes activos, como descongestivos, antihistamínicos o acetaminofén, a menos que esté seguro de no estar tomando ningún otro medicamento que también contenga esos ingredientes activos. Esto ayudará a evitar que tome demasiada cantidad de uno de estos ingredientes activos.

¿Existen otros motivos por los que debería hablar con mi médico antes de tomar un medicamento para la tos?

Hable con su médico antes de tomar medicamentos para la tos, si tiene alguno de los siguientes síntomas:

• Fiebre.
• Falta de aire.
• Tos que dura más de algunas semanas (denominada tos crónica o duradera).
• Respiración sibilante cuando tose o respira. Esto puede significar que usted necesite un medicamento de venta con receta para tratar la inflamación (hinchazón) y el estrechamiento de las vías respiratorias.

Además, debe dejar de tomar medicamentos para la tos y llamar a su médico, si la tos dura más de 2 semanas o si continúa reapareciendo.

Esta información fue desarrollada con apoyo de un fondo educativo donado por Consumer Healthcare Products Association.