¿Qué tipo de medicamentos para la tos OTC hay disponibles?

Los medicamentos "over the counter", abreviados OTC por sus iniciales en inglés, son medicamentos que usted puede comprar sin tener una receta escrita por un médico. Los medicamentos para la tos OTC se agrupan en dos tipos: antitusígenos y expectorantes. El dextrometorfano (algunos nombres de marca: Triaminic Cold and Cough, Robitussin Cough, Vicks 44 Cough and Cold) es un antitusígeno que se usa con frecuencia. El único expectorante disponible en productos que no requieren receta médica es el guaiafenesín (dos nombres de marca: Mucinex y Robitussin Chest Congestion).

¿Debo tratarme una tos?

En la mayoría de los casos, una tos no requiere tratamiento. Una tos por causa de un resfriado o la gripe desaparecerá por cuenta propia. Algunas veces los medicamentos para la tos se usan cuando la tos no lo deja dormir o si está interfiriendo con sus actividades diarias.

Algunos tipos de tos no deberían tratarse con medicamentos para la tos puesto que la tos está ayudando a aclarar sus pulmones de modo que usted pueda respirar. Algunos ejemplos incluyen la tos por causa del cigarrillo, el enfisema, la neumonía, el asma o la bronquitis crónica.

¿Cómo funcionan los medicamentos OTC para la tos?

Los antitusígenos suprimen la tos. Estos alivian su tos bloqueando el reflejo tusígeno.

Los expectorantes hacen que el moco sea menos espeso. Esto puede ayudar a que su tos elimine el moco de sus vías aéreas.

Algunas veces se combinan el dextrometorfano y el guaiafenesín entre sí (un nombre de marca: Robitussin DM). Además, también están disponibles en combinación con otros medicamentos tales como calmantes para el dolor, descongestionantes o antihistamínicos. Estos productos combinados, tales como medicamentos para tratar síntomas múltiples del resfriado, tienen como objetivo tratar muchos síntomas a la vez. Sin embargo, si su síntoma principal es la tos, tenga cuidado con el efecto de resequedad producido por los antihistamínicos y los descongestionantes en los medicamentos combinados. Este efecto puede hacer que el moco se haga más espeso y difícil de eliminar de las vías aéreas, lo cual puede empeorar la tos.

¿Cuáles son algunos efectos secundarios comunes de los medicamentos OTC para tratar la tos?

Los adultos sanos por lo general no presentan efectos secundarios por causa de medicamentos OTC para la tos. Pero algunas veces estos pueden causar irritabilidad, somnolencia o mareo. Los efectos secundarios pueden afectar a las personas que tienen problemas de salud, a los ancianos o a las personas que toman medicamentos para la tos por períodos de tiempo prolongados.

¿Los medicamentos para la tos OTC pueden causar problemas con cualesquiera otros medicamentos que tomo?

El medicamento para la tos con frecuencia se combina con descongestionantes, antihistamínicos y calmantes para el dolor o sólo con uno de éstos. Si usted toma uno de estos medicamentos combinados, es importante comprender cada uno de los ingredientes activos y las interacciones que estos pueden tener con otros medicamentos que usted esté tomando.

En general, trate de evitar los productos combinados que tratan muchos síntomas distintos a la vez. Por ejemplo, usted podría usar guaiafenesín (dos nombres de marca: Mucinex y Robitussin) para un resfriado. No use guaiafenesín combinado con otros ingredientes activos tales como descongestionantes, antihistamínicos o acetaminofeno a menos que usted esté seguro de que no está tomando otros medicamentos con esos ingredientes. Esto le ayudará a evitar tomar demasiado de uno de estos ingredientes.

¿Existen otras razones por las cuales debería hablar con mi médico antes de tomar un medicamento para la tos?

Hable con su médico antes de tomar un medicamento para la tos si usted tiene cualquiera de los siguientes síntomas:

• Fiebre
• Sensación de "falta de aire"
• Tos crónica (accesos de tos de larga duración) durante más de unas cuantas semanas.
• Sibilancias (ruidos como silbidos) al toser o respirar. Esto puede significar que usted necesita un medicamento que se obtiene con receta médica para tratar la inflamación (hinchazón) y la estrechez de sus vías aéreas.

Además, usted debería dejar de tomar medicamento para la tos y llamar a su médico si su tos dura más de dos (2) semanas o si le vuelve a dar repetidamente.