Laxantes: productos OTC para el estreñimiento

¿Qué tipos de productos OTC sirven para tratar el estreñimiento?

Los medicamentos "over the counter", abreviados OTC, son medicamentos que usted puede comprar sin tener una receta escrita por un médico. Se promueven muchos productos para aliviar el estreñimiento; incluso incrementadores de volumen fecal (laxantes de volumen), lubricantes, emolientes (ablandan la materia fecal), laxantes salinos, laxantes estimulantes y medicamentos combinados.

¿Cómo funcionan los lactantes?

Los incrementadores de volumen fecal atraen agua dentro de la materia fecal con el propósito de crear heces (materia fecal) de mayor volumen y más blandas. El aumento de tamaño del bolo fecal desencadena los movimientos intestinales haciendo que los intestinos se contraigan y puedan eliminar la materia fecal fuera del cuerpo. Ejemplos de laxantes incrementadores de volumen incluyen el psyllium (un nombre de marca: Metamucil), polycarbofil ( un nombre de marca: FiberCon) y metilcelulosa (un nombre de marca: Citrucel). Empiece lentamente y tome bastantes líquidos. Aumente gradualmente la cantidad que usa, para disminuir la probabilidad de tener cualquier efecto secundario. En general, estos se consideran los laxantes más seguros.

Los laxantes lubricantes funcionan recubriendo la superficie de la materia fecal. Esto ayuda a que la materia fecal pueda retener agua de modo tal que se mueva fuera del cuerpo con mayor facilidad. Los supositorios de glicerina lubrican la parte interna del ano, es decir, la apertura de los intestinos hacia el exterior, para facilitar el paso de las materias fecales duras.

Los laxantes surfactantes o emolientes ayudan a mezclar el líquido dentro de la materia fecal para ablandarla. Esto facilita la eliminación de la materia fecal fuera del cuerpo. Un ejemplo es el docusato (un nombre de marca: Colace).

Los laxantes salinos atraen el líquido de los tejidos circundantes hacia el intestino. Esto ablanda la materia fecal y ayuda al intestino a moverla hacia afuera. Ejemplos incluyen polietilenglicol (un nombre de marca: Glycolax) o magnesio (llamado leche de magnesia).

Los laxantes estimulantes son el tipo de laxantes más fuertes. Estos hacen que el intestino se contraiga o apriete para mover la materia fecal hacia afuera. Los laxantes estimulantes no deben usarse más que unos cuantos días. Cuando estos laxantes se usan a largo plazo, el intestino puede perder su tono y "olvidar" cómo mover la materia fecal hacia afuera. Bisacodil (dos nombres de marca: Dulcolax, Correctol) es un ejemplo de un laxante estimulante.

¿Debería usar un lactante para tratar el estreñimiento?

En la mayoría de los casos, el estreñimiento no requiere tratamiento con laxantes. Desaparecerá por si solo o si usted hace cambios en su dieta y demás hábitos. Por ejemplo, usted puede tratar el estreñimiento comiendo suficiente fibra, tomando suficiente cantidad de líquidos y haciendo suficiente ejercicio. Algunas veces usted puede requerir la ayuda de un poco de medicamento OTC.

¿Cuáles son algunos efectos secundarios comunes de los laxantes?

La mayoría de los laxantes no presentan efectos secundarios si usted los usa correctamente. Sin embargo, a veces pueden producir cólicos, gases, hinchazón, náuseas o diarrea.

¿Quienes no deberían tomar laxantes?

Si usted padece de una afección llamada fenilcetonuria no debería tomar un laxante que contiene fenilalanina.

No tome laxantes si usted tiene una alergia a cualquiera de los ingredientes que estos contienen. Algunas personas pueden ser alérgicas al psyllium, uno de los principales componentes de los laxantes incrementadores de volumen fecal.

Los laxantes no son para usar a largo plazo. No use laxantes durante más de una semana a menos que su médico se lo recomiende. El uso a largo plazo o el sobreuso de laxantes puede causar problemas de salud. El sobreuso de laxantes también puede ocultar síntomas importantes que su médico debe saber. Esto podría retardar la identificación de problemas que usted tiene y también el tratamiento que usted necesita.

¿Los laxantes podrían causar problemas con cualesquiera medicamentos o suplementos que tomo?

Los laxantes interfieren en la manera como su cuerpo absorbe ciertos medicamentos y nutrimentos. Por regla general, no tome ningún otro medicamento dentro de un plazo de dos horas después de haber tomado un laxante. Si usted está tomando un medicamento recetado de cualquier clase, hable con su médico antes de tomar un laxante. Usted tampoco debe mezclar varios tipos de laxantes; por ejemplo, laxantes que se toman por la boca (laxantes orales) o laxantes rectales (que se insertan a manera de supositorio o enema dentro de la última porción del intestino grueso: el recto). No tome bisacodil sino hasta después de una hora de haber tomado antiácidos o leche.

El aceite mineral y de castor a veces se usan como laxantes pero esto no se debe hacer con frecuencia. Si el aceite mineral se usa con frecuencia, puede causar deficiencia de vitaminas A, D, E y K. El aceite de castor que constituye un laxante estimulante puede originar estreñimiento crónico pues puede hacer que usted pierda el tono muscular del intestino. El aceite mineral y el aceite de castor interactúan con los anticoagulantes, con antibióticos tales como la tetraciclina y con ciertos medicamentos para el corazón y para los huesos.

¿Cuándo debo llamar a mi médico?

Si usted tiene cualquiera de los siguientes síntomas hable con su médico antes de usar un laxante:

• Dolor de estómago
• Náuseas
• Vómito
• Un cambio súbito en sus evacuaciones intestinales que ha persistido durante dos semanas

Deje de tomar laxantes y llame a su médico si tiene cualquier sangrado por el recto (la última porción del intestino grueso) o si no tiene evacuaciones intestinales después de usar un laxante. Estos podrían ser signos de un problema más grave.