Laxantes: Productos OTC para el estreñimiento

¿Qué tipos de productos OTC tratan el estreñimiento?

Los productos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) son medicamentos que usted puede comprar sin una receta médica extendida por su médico. Muchos tipos de productos diferentes se venden para aliviar el estreñimiento, entre los que se incluyen laxantes formadores de masa, lubricantes, ablandadores de heces, laxantes salinos, laxantes estimulantes y medicamentos combinados.

¿Cómo actúan los laxantes?

Los laxantes formadores de masa transportan agua a las heces para crear heces blandas grandes. Las heces más grandes ayudan a impulsar la contracción del intestino y expulsan las heces. Algunos ejemplos de laxantes formadores de masa incluyen psilio (una marca: Metamucil), policarbofila (una marca: FiberCon) y metilcelulosa (una marca: Citrucel). Comience lentamente y asegúrese de beber abundante cantidad de líquido cuando toma laxantes formadores de masa. Aumente en forma gradual la cantidad que usa, a fin de reducir su riesgo de presentar efectos secundarios. Estos tipos de laxantes suelen considerarse los más seguros.

Los laxantes lubricantes actúan recubriendo la superficie de las heces. Esto ayuda a que las heces retengan agua, lo que permite que sean excretadas del cuerpo con más facilidad. Los supositorios de glicerina lubrican el interior del ano (la abertura externa del intestino) para facilitar la evacuación de las heces duras.

Los ablandadores de heces ayudan a que los líquidos se mezclen con las heces para ablandarlas. Esto facilita la excreción de las heces del cuerpo. Un ejemplo es el docusato (una marca: Colace).

Los laxantes salinos transportan líquidos del tejido cercano al intestino. Esto ablanda las heces y ayuda al intestino a excretarlas. Algunos ejemplos incluyen polietilenglicol (una marca: Glycolax) o magnesio (que se llama leche de magnesia).

Los laxantes estimulantes son el tipo de laxantes más fuerte. Provocan la opresión o contracción del intestino para excretar las heces. Los laxantes estimulantes solo deben utilizarse pocos días. Cuando estos laxantes se toman por mucho tiempo, el intestino puede perder su tono y “olvidarse” de cómo mover las heces hacia fuera por sí solo. El bisacodil (una marca: Dulcolax) es un ejemplo de un laxante estimulante.

¿Debo usar un laxante para tratar el estreñimiento?

La mayoría de las veces, el estreñimiento no requiere de un tratamiento con laxantes. Por lo general, desaparecerá por sí solo o si usted realiza cambios en su dieta y en otros hábitos. Por ejemplo, usted puede tratar el estreñimiento comiendo suficiente fibra, bebiendo suficiente cantidad de líquido y haciendo una cantidad suficiente de ejercicio. A veces, es posible que necesite un poco de ayuda de los medicamentos OTC.

¿Cuáles son algunos de los efectos secundarios comunes de los laxantes?

La mayoría de los laxantes no tienen efectos secundarios si usted los utiliza correctamente. Sin embargo, a veces, pueden provocar retortijones, gases, abotagamiento, náuseas o diarrea.

¿Quién no debe tomar laxantes?

Si usted tiene una afección que se llama fenilcetonuria, no debe tomar un laxante que contenga fenilalanina.

No tome laxantes si es alérgico a alguno de sus componentes. Es posible que algunas personas sean alérgicas al psilio, un componente clave de un tipo de laxante formador de masa.

Los laxantes no están diseñados para su uso a largo plazo. No use laxantes por más de una semana, a menos que su médico lo recomiende. El uso a largo plazo o excesivo de laxantes pueden provocar problemas de salud. El uso excesivo de laxantes también puede ocultar síntomas que son importantes que sepa su médico. Esto puede demorar la detección de sus problemas y, también, el tratamiento que necesita.

¿Pueden los laxantes provocar problemas con algún medicamento o suplemento que tomo?

Los laxantes pueden interferir en el modo en que su cuerpo absorbe determinados medicamentos y algunos nutrientes. En general, no tome ningún otro medicamento en el término de dos horas de haber tomado un laxante. Si está tomando un medicamento de venta con receta de cualquier tipo, hable con su médico antes de tomar un laxante. Asimismo, tampoco debe mezclar diferentes tipos de laxantes, como laxantes orales (que toma por boca) y laxantes rectales (se coloca un supositorio e enema en el recto, que es la última sección del intestino grueso). No tome bisacodil en el término de una hora de haber tomado antiácidos o de haber bebido leche.

A veces, el aceite mineral y el aceite de ricino se utilizan como laxantes, pero no se los debe utilizar con frecuencia. Si el aceite mineral es utilizado con frecuencia, puede provocar deficiencias de las vitaminas A, D, E y K. El aceite de ricino, que es un laxante estimulante, puede provocar estreñimiento crónico ya que puede causar la pérdida de tono muscular en el intestino. El aceite mineral y el aceite de ricino también interactúan con los medicamentos anticoagulantes, los antibióticos, como tetraciclina, y con determinados medicamentos para el corazón y los huesos.

¿Cuándo debo llamar a mi médico?

Si tiene alguno de los siguientes síntomas, hable con su médico antes de usar un laxante:

• Dolor de estómago.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Un cambio repentino en sus hábitos intestinales desde hace 2 semanas o más.

Deje de tomar laxantes y llame a su médico si presenta sangrado del recto (la última sección del intestino grueso) o si evacua el intestino después de usar un laxante. Estos podrían ser signos de un problema más grave.