¿Qué es la melatonina?

La melatonina es una hormona producida por una parte del cerebro que se llama glándula pineal. La melatonina puede ayudar a nuestro cuerpo a saber cuándo es momento de irse a dormir y cuándo es momento de despertarse.

También hay suplementos de melatonina (en forma de píldora) disponibles. En estas píldoras, pueden usarse dos tipos de melatonina: natural y sintética (artificial). La melatonina natural es producida por la glándula pineal de los animales. Esta forma podría contaminarse con un virus; por lo tanto, no se recomienda su uso. La forma sintética de la melatonina no tiene este riesgo. Si no está seguro de si su melatonina es natural o sintética, pregunte a su médico o farmacéutico antes de tomarla.

¿Cómo se usa la melatonina?

La melatonina puede usarse para tratar el insomnio (dificultad para dormirse y/o permanecer despierto) u otros trastornos del sueño. También puede tomarse para prevenir el desfase horario. Además de eso, hay poca evidencia científica que demuestre que la melatonina cumple una función al momento de fomentar la salud o tratar una enfermedad.

¿La melatonina tiene efectos secundarios?

Algunas personas que han tomado melatonina han informado somnolencia, dolor de cabeza, sensación de “pesadez”, molestia estomacal, depresión o sensación de resaca. Es necesario realizar más estudios para averiguar más información sobre los efectos secundarios de la melatonina, en especial, los efectos retardados o a largo plazo. Por ejemplo, no sabemos si la melatonina provoca problemas cuando se toma con otros medicamentos. Tampoco sabemos cómo puede afectar la melatonina las enfermedades y otras afecciones médicas.

¿Requiere la melatonina una receta médica?

No. La melatonina se vende sin receta médica en tiendas de alimentos saludables y farmacias de los Estados Unidos. Sin embargo, los productos a base de melatonina no están aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Dado que los productos a base de melatonina no están regulados por una agencia gubernamental, no pueden garantizarse su pureza, su seguridad ni su efectividad.

¿Debo tomar melatonina para tratar los problemas de sueño o el desfase horario?

Es posible que sea mejor no tomar melatonina hasta que sepamos más al respecto. Si decide probarla, primero hable con su médico. Asegúrese de informarle si tiene alguna afección médica, si está tomando algún otro medicamento (de venta con receta, de venta libre o a base de hierbas) y si está embarazada o dando el pecho. No están claros los efectos que puede tener la melatonina en un bebé por nacer o en un lactante.

 ¿Tiene la melatonina algún efecto en el envejecimiento?

No. A pesar de las afirmaciones que se han realizado en revistas y periódicos, ningún estudio científico ha demostrado que la melatonina puede hacer más lento el proceso de envejecimiento o prolongar su vida.