Medicamentos OTC: conozca los riesgos que conllevan y como disminuirlos

¿Qué riesgos conlleva tomar un medicamento que no requiere receta médica (OTC)?

Usted puede comprar medicamentos OTC sin requerir una receta médica. Los medicamentos OTC pueden ayudar a tratar o a prevenir los síntomas relacionados con una enfermedad u otros problemas de salud, tal como las alergias. Sin embargo, a veces los medicamentos OTC pueden causar efectos indeseables los cuales también se conocen con el nombre de efectos adversos. Estos efectos adversos incluyen efectos secundarios, interacciones medicamentosas e interacciones ente los medicamentos y la comida. Es mejor estar al tanto de los riesgos que conllevan para saber cómo evitarlos.

Ciertas situaciones lo ponen bajo mayor riesgo de presentar efectos adversos. Puesto que los efectos adversos posibles difieren entre uno y otro medicamento OTC, usted debe leer cuidadosamente el rótulo de cualquier medicamento OTC para saber qué puede esperar.

¿Cuál es mi riesgo de presentar efectos adversos?

A pesar de que los medicamentos OTC tienen un bajo riesgo de producir efectos adversos cuando son usados ocasionalmente por adultos que en general son sanos, éstos pueden representar mayores riesgos para algunas personas, inclusive para niños muy pequeños, para las personas en estado de edad avanzada y para personas que están tomando más de un tipo de medicamento. Las personas que tienen las siguientes condiciones también tienen mayor riesgo:

• Asma
• Transtornos que ocasionan sangrado
• Trastornos de la coagulación de la sangre
• Problemas de respiración
• Diabetes
• Agrandamiento de la glándula prostática
• Epilepsia
• Glaucoma
• Gota
• Enfermedad del corazón
• Presión arterial (sanguínea) elevada
• Problemas relacionados con el sistema inmunitario
• Problemas del riñón
• Problemas de hígado
• Enfermedad de Parkinson
• Problemas psiquiátricos
• Problemas tiroideos

A pesar de que estas condiciones colocan a algunas personas en un nivel de riesgo más alto, es importante recordar que cualquier persona puede presentar un efecto adverso por causa de un medicamento.

¿Cómo sabré si estoy presentando un efecto adverso?

Cuando usted toma cualquier tipo de medicamento, es importante estar consciente de cualquier cambio en su cuerpo y de cómo usted se siente. Puede ser difícil saber si cierto síntoma es por causa de su enfermedad o por un efecto adverso que su medicamento le está causando. Dígale a su médico de familia cuando le comenzó el síntoma y si es distinto de otros síntomas que usted ha tenido.

¿Qué es un efecto secundario?

Los efectos secundarios son efectos que los medicamentos tienen en su cuerpo que no están relacionados con aliviar sus síntomas. En su mayoría son desagradables. Unos cuántos ejemplos son las náuseas, sentir mareo o tener sangrado de las vías digestivas. Algunas veces, los efectos secundarios pueden ser ventajosos. Por ejemplo, ciertos antihistamínicos pueden causar somnolencia. Esto puede ser malo para las personas que toman antihistamínicos durante el día para tratar alergias. Pero si usted está tomando un antihistamínico de noche, este efecto secundario podría ayudarle a dormir todo lo que usted requiere.

¿Qué es una interacción medicamentosa?

El cuerpo procesa (metaboliza) cada medicamento de manera diferente. Cuando los medicamentos se usan conjuntamente (ya sean recetados u OTC) el efecto que tienen en el cuerpo puede cambiar y a esto se le conoce como una interacción medicamentosa. Esto aumenta la probabilidad de que usted vaya a tener efectos secundarios a partir de cada medicamento que esté tomando. Los siguientes son los principales tipos de interacciones:

Duplicación: Si usted toma dos medicamentos con ingredientes activos similares usted podría estar recibiendo más de un ingrediente de lo que necesita. Un ejemplo es cuando usted toma ibuprofeno OTC con un medicamento antiinflamatorio recetado que le ha mando su médico. Demasiado de un medicamento antiinflamatorio o de acetaminofeno.(un nombre de marca: Tylenol) puede hacerle daño a su hígado. Usted debe estar al tanto de todos los ingredientes activos en los medicamentos que toma. Asegúrese de verificar cada medicamento nuevo para evitar la duplicación.

Oposición (antagonismo): Los medicamentos con ingredientes activos que tienen efectos opuestos sobre su cuerpo pueden interactuar lo cual puede disminuir la efectividad de uno o de ambos medicamentos. Por ejemplo, los descongestionantes OTC pueden causar oposición cuando se toman con ciertos medicamentos para bajar la presión arterial (sanguínea) pues los descongestionantes pueden subir la presión arterial.

Alteración: Un medicamento puede cambiar la manera como el cuerpo absorbe, disemina o metaboliza otro medicamento. Por ejemplo, la aspirina puede cambiar la manera como ciertos medicamentos para "adelgazar" la sangre (anticoagulantes) funcionan.

Si usted ve a más de un médico, dígale a cada uno todos los medicamentos que usted toma, incluso si toma algo tan sólo por un período de tiempo corto. Incluya cualquier suplemento herbal, vitamina y mineral que usted tome. Por lo menos una vez al año, traiga todos sus medicamentos y suplementos consigo cuando visite a su médico.

¿Qué es una interacción entre la comida y los medicamentos?

Los alimentos pueden afectar la manera como los medicamentos OTC o medicamentos recetados son metabolizados (procesados) por su cuerpo. Esto se llama una "interacción medicamento-alimento". Algunas veces lo que usted come y toma puede afectar los ingredientes en un medicamento que usted está tomando y prevenir que el medicamento funcione de la manera en que debiera. Por ejemplo, los medicamentos que se toman por la boca (vía oral) deben absorberse a través del tejido que reviste el estómago o el intestino delgado. Los nutrientes en los alimentos que usted toma también se absorben allí. Por lo tanto, si usted toma un medicamento con comida cuando esto no se recomienda, una posible interacción es que su cuerpo puede no absorber el medicamento de la forma en que debiera.

¿Todos los medicamentos OTC son afectados por la comida?

No. Pero algunos medicamentos OTC pueden verse afectados por lo que usted come y por el momento en que usted ingiere la comida. Este es el motivo por el cual algunos medicamentos deben tomarse con el estómago vacío; una hora antes de comer o dos horas después de comer. Por otro lado, es más fácil para que su cuerpo procese ciertos medicamentos cuando usted los toma con comida.

Lea el rótulo del medicamento para ver si usted debería tomar su medicamento con un bocadillo pequeño ("snack") o con la comida, o si lo debe tomar con el estómago vacío. Si el rótulo no da instrucciones específicas, tomar el medicamento con o sin comida, probablemente no afectará la manera como el medicamento funciona. Si usted tiene cualquier pregunta, hágasela a su médico de familia o a su farmacéutico.

¿Las personas en estado de edad avanzada tienen mayor riesgo?

Con frecuencia, las personas en estado de edad avanzada usan muchos medicamentos al mismo tiempo; incluso medicamentos que requieren receta y medicamentos OTC. Los cuerpos de ellos procesan los medicamentos de una manera distinta que las personas jóvenes. Esta es la razón por la cual las personas en estado de edad avanzada deben prestar atención especial a las interacciones medicamentosas entre los medicamentos OTC y los medicamentos recetados. Si usted es una persona en estado de edad avanzada, hable con su médico acerca de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos herbales que usted toma. Su médico le puede decir si usted tiene o no riesgo de presentar un efecto adverso por tomar un medicamento OTC. La lista siguiente son unos cuantos de los problemas que las personas en estado de edad avanzada pueden tener un mayor riesgo de presentar:

• Si usa un antiinflamatorio no esteroide (AINE) usted puede tener riesgo de tener enfermedad renal y sangrado sangrado de las vías digestivas. Los AINE incluyen ibuprofeno (dos nombres de marca: Motrin, Advil), aspirina, naproxeno (un nombre de marca: Aleve) y ketoprofeno. Los AINE pueden interactuar con muchos medicamentos recetados distintos. Estos pueden causar problemas si usted tiene la presión arterial alta, si tiene problemas de la próstata, enfermedad de la tiroides o del corazón.
• Los descongestionantes como la fenilefrina (dos marcas comerciales: Robitussin y Sudafed) o la seudoefedrina (dos nombres de marca: Contac y Dimetapp) pueden causar mareo, nerviosismo o problemas del sueño. Estos pueden causar problemas si usted tiene la presión arterial alta, diabetes, si tiene una condición prostática, enfermedad de la tiroides o del corazón.
• Ciertos antihistamínicos pueden causar somnolencia y visión borrosa lo cual puede aumentar su riesgo de caída. Asegúrese de leer el rótulo del medicamento. Estos medicamentos también pueden causar resequedad en la boca y dificultad para orinar.

Alcohol y medicamentos OTC

En general, tenga cuidado al mezclar alcohol y cualquier medicamento OTC o recetado. Verifique los rótulos del medicamento para ver las advertencias acerca de tomar alcohol mientras está tomando medicamentos OTC. Tomar alcohol al tiempo que se está tomando cualquiera de los siguientes medicamentos conlleva gran riesgo:

AINE calmantes para el dolor. Si usted toma más de una bebida alcohólica por semana y usa AINE puede tener riesgo de sangrado del tubo digestivo. Las personas que consumen tres o más bebidas con alcohol todos los días deben consultar con su médico antes de usar cualquier calmante para el dolor. Ejemplos de AINE que incluyen ibuprofeno (dos nombres de marca: Motrin, Advil), aspirina, naproxeno (un nombre de marca: Aleve) y ketoprofeno.

Acetaminofeno. Este medicamento tiene mucho menos probabilidad que un AINE de producir sangrado del tubo digestivo. Sin embargo, tenga acuidado al tomar acetaminofeno (un nombre de marca: Tylenol) si usted toma alcohol puesto que ambos pueden dañarle el hígado.

Ciertos antihistamínicos OTC. Usar estos medicamentos mientras se toma alcohol puede aumentar la somnolencia.

Descongestionantes y medicamentos para la tos. Tomar alcohol mientras está tomando el antitusígeno dextrometorfano (dos nombres de marca: Robitussin o Vicks) puede aumentar la somnolencia.

Suplementos herbales. Al alcohol no debe mezclarse con la raíz de valeriana, con la hierba de San Juan o con el kava kava puesto que esto aumenta el riesgo de somnolencia.