¿Qué tipo de calmantes para el dolor OTC hay disponibles?

Los calmantes para el dolor "over the counter", abreviados OTC, son medicamentos que usted puede comprar sin tener una prescripción escrita por un médico. Hay dos tipos principales de calmantes para el dolor OTC disponibles. Un tipo es el acetaminofeno (un nombre de marca: Tylenol). El segundo tipo son los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) también conocidos por sus iniciales en inglés como NSAID. Los AINE incluyen lo siguiente:

• Aspirina (dos nombres de marca: Bayer y St. Joseph)
• Ibuprofeno (dos nombres de marca: Advil y Motrin)
• Naproxeno (un nombre de marca: Aleve)

Algunos productos contienen tanto acetaminofeno como aspirina (nombres de marca: Excedrin Extra Strength (Excedrin extra fuerte) , Excedrin Migraine (Excedrin para migrañas) y Vanquish).

¿Cómo funcionan los calmantes para el dolor?

Al acetaminofeno parece aliviar el dolor y bajar la fiebre actuando en las partes del cerebro que reciben los mensajes de dolor y que controlan la temperatura corporal.

Los AINE alivian el dolor y la fiebre disminuyendo el nivel de substancias parecidas a hormonas (llamadas prostaglandinas) que su cuerpo produce. Estas substancias causan la sensación de dolor al irritar sus terminaciones nerviosas. También hacen parte del sistema que le ayuda a su cuerpo a controlar la temperatura.

¿Para qué tipo de problemas pueden servir los calmantes para el dolor?

El acetaminofeno y los AINE ayudan a bajar la fiebre y alivian el dolor causado por dolores de cabeza, dolores musculares y rigidez. Los AINE también pueden disminuir la inflamación, es decir, la hinchazón. El acetaminofeno no disminuye la inflamación.

Los calmantes para el dolor OTC pueden ser útiles para el tratamiento de muchos tipos de dolor tales como el dolor de la artritis, dolores de oído, dolor de espalda y dolor después de la cirugía. Estos también sirven para tratar el dolor que producen la gripe (influenza) o un resfriado, sinusitis, faringitis por estreptococo o un dolor de garganta. Los niños que pueden tener gripe o varicela no deben tomar aspirina porque tienen mayor riesgo de desarrollar una afección llamada síndrome de Reye.

El acetaminofeno puede ser un buen substituto para aliviar los dolores de cabeza y otros malestares y dolores comunes. Éste pueden usarlo sin ningún problema durante largo tiempo la mayoría de personas que tienen artritis y otras condiciones que cursan con dolor crónico.

El ibuprofeno es útil para aliviar los cólicos menstruales y el dolor por causa de la inflamación como ocurre en los esguinces musculares. Si el ibuprofeno no le funciona, el naproxeno puede ser otra opción.

¿Un calmante para el dolor OTC funcionará tan bien como uno que requiere receta médica?

Para la mayoría de las personas, los medicamentos OTC es todo lo que necesitan para aliviarse del dolor o bajar la fiebre. Pero si un medicamento OTC no le sirve para el dolor o la fiebre esto puede señalar que usted tiene un problema más grave o que necesita un medicamento recetado.

¿Cuáles son algunos efectos secundarios comunes de los calmantes para el dolor OTC?

Los efectos secundarios por causa de los calmantes para el dolor OTC no son comunes entre los adultos sanos que solamente usan calmantes para el dolor de vez en cuando. Si usted tiene problemas de salud, o si con frecuencia usa calmantes para el dolor OTC, consulte con su médico.

Los efectos secundarios por causa del acetaminofeno son raros. Sin embargo, puede ocurrir daño en el hígado si usted toma acetaminofeno al mismo tiempo que consume alcohol.

Los AINE pueden causar malestar estomacal. Estos también pueden hacer que usted forme más moretones o aumentar su riesgo de sangrado en el estómago. Cuando se toman de manera regular estos pueden causar daño renal. Los AINE también pueden empeorar la presión arterial elevada.

¿Quienes no deberían tomar acetaminofeno?

No tome acetaminofeno si usted:

• Tiene enfermedad grave del hígado o del riñón
• Tomas tres o más bebidas que contienen alcohol todos los días
• Ya está tomando otro producto que contiene acetaminofeno

¿Quienes no deberían tomar AINE?

Hable con su médico antes de tomar un AINE, especialmente aspirina, si usted:

• Es alérgico a la aspirina o a otros calmantes para el dolor
• Tomas tres o más bebidas que contienen alcohol todos los días
• Tiene sangrado en el estómago o en los intestinos, o si tiene úlcera péptica (en el estómago)
• Tiene enfermedad del hígado o del riñón
• Tiene enfermedad del corazón
• Toma medicamentos para "adelgazar" la sangre (anticoagulante) o tiene un trastorno de coagulación.

Los niños y adolescentes menores de 18 años que pudieran tener fiebre o varicela no deberían tomar aspirina por causa del riesgo que existe de que desarrollen el síndrome de Reye, una enfermedad grave que puede causar la muerte.

¿Los calmantes para el dolor OTC pueden causar problemas con cualesquiera otros medicamentos que tomo?

Los AINE pueden interactuar con los medicamentos para la presión arterial. Una persona que toma medicamento para bajar la presión arterial y que también toma un AINE puede darse cuenta que el medicamento para la presión arterial no le funciona tan bien como debería.

Muchos medicamentos OTC para el resfriado contienen acetaminofeno. Asegúrese de verificar la lista de ingredientes para asegurarse de que usted no toma demasiado acetaminofeno.