¿Qué son los sustitutos para el azúcar?

Los sustitutos para el azúcar son sustancias químicas o naturales que endulzan las comidas y bebidas sin añadir tantas calorías como el azúcar. Los sustitutos para el azúcar son mucho más dulces que el azúcar; por lo tanto, se necesita menos para proporcionar el mismo nivel de dulzura. Algunos sustitutos para el azúcar tienen pocas calorías mientras que otros no tienen calorías. Usted también puede haber escuchado que les llaman edulcorantes artificiales o edulcorantes no calóricos.

¿Por qué les añaden sustitutos para el azúcar a la comida y a las bebidas?

Los sustitutos para el azúcar proporcionan edulcorantes para las comidas sin las calorías que añade el azúcar. Esto puede resultar útil si usted está tratando de controlar la cantidad de calorías que come, o si usted tiene diabetes y tiene que tener cuidado con el azúcar que está en las comidas y bebidas. Los sustitutos para el azúcar se encuentran en todas las comidas y bebidas con bajo contenido calórico ("light") "reducidas en calorías" (“reduced calorie”) o "sin azúcar" (“sugar-free”) que hay disponibles en la actualidad.

Es importante recordar que simplemente eliminar el azúcar de su dieta no es la solución perfecta para los requisitos de su dieta. Usted debe también enfocarse en obtener la mayoría de calorías a partir de opciones de comida saludable tales como frutas, verduras, carnes magras y granos enteros.

¿Qué sustitutos para el azúcar hay disponibles en los Estados Unidos de Norteamérica?

¿Los siguientes sustitutos para el azúcar están disponibles en los Estados Unidos de Norteamérica:

• Aspartame, que también se conoce por los nombres de marca Equal y Nutrasweet
• Acesulfame de potasio, que también se conoce como Sunett y Sweet One
• Sacarina, que también se conoce como Sweet ‘N Low y Sweet Twin
• Sucralosa, que también se conoce como Splenda
• Stevia, que se conoce como PureVia, Truvia y Sweetleaf Sweetener
• Alcoholes del azúcar, que incluyen sorbitol, xilitol y maltitol

He oído que los sustitutos del azúcar pueden causar cáncer u otros problemas de salud. ¿Eso es cierto?

De acuerdo con el Instituto Nacional de Cáncer de Los EE. UU. no existe prueba alguna de que los sustitutos del azúcar causen cáncer. También se han hecho muchos estudios de investigación médica sobre los sustitutos del azúcar aprobados para usar en los Estados Unidos de Norteamérica, y éstos han demostrado que no son nocivos cuando se usan en moderación.

Pero existe una excepción en las personas que tienen fenilcetonuria (PKU en inglés). Las personas que tienen PKU no pueden usar el sustituto llamado aspartame puesto que ellas son incapaces de metabolizarlo.

¿Cómo puedo saber si una comida o bebida contiene un sustituto del azúcar?

Verifique la lista de ingredientes para ver si contiene alguno de los nombres anotados en la lista de arriba. Esta lista anota los ingredientes en orden descendiente de acuerdo con el peso de cada uno.

¿Cuántos sustitutos del azúcar debe haber en mi dieta?

A menos que usted los añada, con frecuencia es difícil saber exactamente cuánto de un sustituto de azúcar hay en una comida o bebida. A pesar de que los sustitutos del azúcar tienen menos calorías que el azúcar es mejor limitar su uso y enfocarse en opciones de comidas saludables tales como frutas, vegetales, carnes magras y granos enteros. Estos alimentos son las mejores fuentes de nutrición para su cuerpo.

Estoy embarazada ¿Los sustitutos del azúcar son seguros para mi?

De acuerdo con la Academia estadounidense de pediatría, el aspartame es seguro para mujeres embarazadas y para sus bebés que están formándose. También existe bastante evidencia de que el acesulfamo de potasio, los alcoholes de azúcar y la sucralosa son seguros para las mujeres embarazadas cuando estos se usan en cantidades pequeñas. Algunos médicos recomiendan evitar la sacarina y la stevia puesto que no se han hecho muchos estudios de investigación médica como para saber si estos sustitutos son o no son seguros durante el embarazo.

¿Qué es el aspartame?

El aspartame es un sustituto para el azúcar que contiene pocas calorías. Este es una combinación de dos (2) aminoácidos, ácido aspártico y fenilalanina. Es aproximadamente 220 veces más dulce que el azúcar y no deja un sabor en la boca después de consumirse. También se conoce por los nombres de marca Equal y Nutrasweet.

¿En qué se usa?

El aspartame puede encontrarse en miles de comidas y bebidas al igual que como edulcorante (endulzante) de mesa. Algunas comidas y bebidas con aspartame incluyen el yogur, los postres congelados, el pudín, las mezclas secas para preparar postres, goma de mascar y refrescos dietéticos (gaseosas de dieta). El aspartame también puede encontrarse en algunos medicamentos tales como pastillas para la tos y vitaminas.

El aspartame puede prolongar el sabor dulce en algunos sabores de frutas tales como la naranja o la cereza. Cuando se le añade a algunos alimentos con estos sabores éste hace que el sabor dure más. Por ejemplo, la goma de mascar con aspartame mantiene su sabor dulce más tiempo que aquella hecha con azúcar.

El aspartame no debe usarse como sustituto del azúcar cuando usted está horneando en casa. El aspartame pierde su sabor dulce al hornearse.

¿Quiénes no deben comer aspartame?

Las personas que tienen fenilcetonuria (PKU en inglés) no pueden comer aspartame. La razón para esto es porque sus cuerpos son incapaces de metabolizar la fenilalanina, uno de los aminoácidos en el aspartame.

¿Qué es el acesulfamo de potasio?

El acesulfamo de potasio, o acesulfamo K, es un sustituto del azúcar que no contiene calorías. Es 200 veces más dulce que el azúcar. No deja un sabor en la boca y con frecuencia se usa en combinación con otros edulcorantes.

El acesulfamo de potasio también se conoce por los nombres de marca Sunett y Sweet One.

¿Qué es la sacarina?

La sacarina es un sustituto del azúcar que se descubrió en 1879. De hecho, se usó para endulzar las comidas cuando se racionó el azúcar durante la primera y segunda guerra mundial. Es entre 200 y 700 veces más dulce que el azúcar dependiendo de cómo se use. La sacarina deja un sabor en la boca que la gente puede detectar cuando la consume, pero esto con frecuencia se elimina en las comidas preparadas combinándola con otro edulcorante (endulzante). La sacarina también se conoce por nombres de marca tales como Sweet ‘N Low y Sweet Twin.

¿En qué se usa?

La sacarina se encuentra en muchas comidas y bebidas, incluso en goma de mascar, fruta enlatada, productos horneados y refrescos carbonatados (gaseosas), y como edulcorante de mesa. Ésta también se usa en medicamentos y vitaminas. La sacarina también puede usarse como sustituto para el azúcar cuando usted hornea.

¿Qué es stevia?

El término "stevia" realmente se refiere a la Stevia rebaudiana, una planta de América del Sur de la familia de los crisantemos. Solamente ciertas partes de la planta son dulces. Los componentes dulces que se extraen de las hojas de la planta se llaman glicósidos de esteviol. A pesar de que el nombre "stevia" se puede referir a toda la plata, en este artículo nos referiremos al sustituto del azúcar que se hace a base de la planta ya que es así como el término se usa en términos generales. Stevia no tiene calorías y es un sustituto del azúcar completamente natural. Éste es 250 a 300 veces más dulce que el azúcar. Algunas personas pueden detectar un sabor que queda en la boca después de consumir Stevia.

Stevia también se conoce por sus varios nombres de marca; estos incluyen PureVia, Truvia y SweetLeaf Sweetener.

¿Qué es la sucralosa?

La sucralosa es un sustituto del azúcar que no contiene calorías. La sucralosa sabe como el azúcar pero es 600 veces más dulce. Ésta no deja sabor en la boca después de consumirse. Cuando su cuerpo digiere la sucralosa muy poca cantidad de ésta es absorbida.

La sucralosa también se conoce por su nombre de marca como Splenda.

¿Qué son los alcoholes del azúcar?

A pesar de su nombre, los alcoholes del azúcar no son azúcar ni tampoco alcohol. Estos son sustitutos del azúcar naturales que contienen aproximadamente la mitad de las calorías del azúcar. Reciben su nombre porque son carbohidratos que tienen una estructura química similar a la de un azúcar y de un alcohol. Los alcoholes del azúcar también se conocen con el nombre de polioles.

Los alcoholes del azúcar se encuentran en muchos alimentos tales como goma de mascar, helado de leche, pudines, productos horneados y chocolate. Estos pueden usarse en vez de azúcar o en combinación con un sustituto del azúcar. Los alcoholes del azúcar no solamente añaden un ligero sabor dulce, sino también añaden el volumen y la textura que el azúcar proporciona.

Los alcoholes del azúcar más comunes en los alimentos incluyen:

• Eritritol – 0,2 calorías por gramo y un 60 a 80 % tan dulce como el azúcar
• Isomaltitol – 2 calorías por gramo y un 45 a 65 % tan dulce como el azúcar
• Lactitol – 2 calorías por gramo y un 30 a 40% tan dulce como el azúcar
• Maltitol – 2,1 calorías por gramo y un 90 % tan dulce como el azúcar
• Manitol – 1,6 calorías por gramo y un 50 a 70% tan dulce como el azúcar
• Sorbitol – 2,6 calorías por gramo y un 50 a 70% tan dulce como el azúcar
• Xilitol – 2,4 calorías por gramo y tan dulce como el azúcar

¿Cómo encuentro los alcoholes del azúcar en los Rótulos de Información Alimenticia?

Los alcoholes del azúcar son fáciles de detectar porque tienen la terminación “-tol” en su nombre. Si un alimento viene rotulado como que "no contiene azúcar" (“sugar free” en inglés) la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (US FDA) requiere que el alcohol del azúcar que se usó en el alimento esté anotado. Sin embargo, si se usó más de uno (1) en el alimento, la FDA requiere que se use el término alcoholes del azúcar.

¿Los alcoholes del azúcar son buenos para la salud?

La FDA ha determinado que los alcoholes del azúcar no son perjudiciales para el consumo humano. A pesar de ello, usted debe consumirlos con moderación. El cuerpo absorbe los alcoholes del azúcar lentamente, por lo tanto, consumir cantidades excesivas de alcoholes del azúcar puede causar sensación de hinchazón estomacal y diarrea. De acuerdo con la Asociación Dietética Estadounidense, consumir más de 50 gramos de sorbitol o de 20 gramos de manitol al día puede causar diarrea. La FDA requiere que los alimentos y bebidas que contienen sorbitol o manitol incluyan un rótulo de advertencia en que se describa este efecto laxante.