Homocisteína

La homocisteína es un aminoácido (un bloque del cual se compone una proteína) que se produce dentro del cuerpo humano. La homocisteína puede irritar los vasos sanguíneos, conduciendo a bloqueos dentro de las arterias llamados aterosclerosis.

Los niveles altos de homocisteína en la sangre también pueden hacer que el colesterol cambie a algo que se conoce como lipoproteína de baja densidad oxidada que es más dañina para las arterias. Además, los niveles altos de homocisteína pueden hacer que la sangre se coagule más fácilmente de lo que debieran, aumentando el riesgo de bloqueos de los vasos sanguíneos. Un bloqueo podría ocasionar que usted tuviera un derrame o un problema con el flujo de sangre. Hasta un 20% de las personas con enfermedad del corazón tienen niveles altos de homocisteína.

La homocisteína normalmente se convierte en otros aminoácidos que el cuerpo utiliza. Si su nivel de homocisteína es demasiado alto, es probable que usted no tenga suficientes vitaminas B para ayudar con este proceso. O puede no tener suficiente cantidad de las substancias químicas (enzimas) para procesar la homocisteína.

La mayoría de las personas con un nivel alto de homocisteína no reciben suficiente folato (también conocido como ácido fólico), vitamina B 6 o vitamina B 12 en su dieta. Reemplazar estas vitaminas ayuda a que el nivel de homocisteína regrese a la normalidad. Otras causas posibles de un nivel de homocisteína alto incluyen niveles bajos de la hormona tiroidea, enfermedad del riñón, psoriasis, algunos medicamentos o deficiencias heredadas en las enzimas que se usan para procesar la homocisteína dentro del cuerpo.

La homocisteína se mide usando una prueba de sangre simple. Puede medirse a cualquier hora del día. No se necesita prepararse de ninguna manera especial (por ejemplo ayunando) para la prueba de sangre. La mayoría de los laboratorios en los hospitales pueden medir la homocisteína, o se puede mandar una muestra de sangre a un laboratorio especial.

Un nivel saludable de homocisteína es menor que 12 µmol por L. Un nivel mayor que 12 µmol por L se considera alto. Si su nivel de homocisteína es de 12 a 15 µmol por L y tiene bloqueos en cualquier vaso sanguíneo, usted necesita disminuir su homocisteína a menos de 12 µmol por L. Si usted no tiene ningún otro factor de riesgo importante para enfermedad cardiovascular y no tiene aterosclerosis, puede estar bien que usted tenga un nivel de homocisteína moderadamente alto: de 12 a 15 µmol por L.

Mientras que no ha habido estudios que hayan probado que disminuir los niveles de homocisteína a fin de cuentas ayude a disminuir los derrames, ataques al corazón y otros eventos cardiovasculares, resulta una buena idea disminuir un nivel de homocisteína alto puesto que es un riesgo para enfermedad cardiaca.

Comer más frutas y verduras —especialmente los vegetales de hojas verdes— puede ayudar a disminuir su nivel de homocisteína aumentando la cantidad de folato que obtiene en su dieta. Buenas fuentes de folato incluyen muchos cereales para desayuno, lentejas, garbanzos, espárragos, espinacas y la mayoría de los granos. El folato a veces se conoce como "ácido fólico".

Si el ajustar su dieta no es suficiente para disminuir su nivel de homocisteína usted también va a necesitar tomar vitaminas específicas. Es probable que usted necesite tomar una cantidad relativamente grande de folato: cerca de un miligramo por día. Vitamina B6 y vitamina B12 adicionales también le ayudan al cuerpo a procesar lo homocisteína. Los suplementos de vitamina B generalmente no tienen efectos secundarios.

Las dosis usualmente recomendadas de vitamina y folato para disminuir los niveles de homocisteína son las siguientes:

Si el tomar estas vitaminas no le disminuye su nivel de homocisteína su médico tendrá que intentar con una dosis más alta. O usted puede necesitar que le hagan algunas pruebas para ver si usted tiene una condición de salud que causa niveles de homocisteína altos.

Es importante que le verifiquen su nivel de homocisteína después de haber estado tomando la multivitamina y el folato durante ocho semanas. Si su nivel de homocisteína permanece alto, su médico puede cambiarle su tratamiento. Es probable que tenga que tomar más folato: 2 mg al día. Si usted ha tenido un nivel de homocisteína alto, probablemente necesitará que le verifiquen su nivel con regularidad: quizás de dos a tres veces al año.