Bronquitis crónica

La bronquitis es una inflamación o irritación de las vías aéreas dentro de los pulmones. Las vías aéreas son los tubos dentro de sus pulmones a través de los cuales pasa aire. También se conocen con el nombre de tubos bronquiales. Cuando las vías aéreas están irritadas se forma moco grueso dentro de ellas. El moco tapona las vías aéreas y dificulta la entrada de aire dentro de sus pulmones. Los síntomas de bronquitis crónica incluyen una tos que produce moco (a veces llamada esputo), dificultad para respirar y una sensación de presión en su pecho.

Crónico significa que la condición dura bastante tiempo. La bronquitis crónica es bronquitis que dura más de tres meses. La bronquitis crónica con frecuencia ocurre cuando hay enfisema y a estas dos enfermedades se las conoce con el nombre de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Fumar cigarrillo es la causa principal de la bronquitis crónica. Cuando el humo del tabaco es inhalado dentro de los pulmones, éste irrita las vías aéreas que luego producen moco. Las personas que han sido expuestas durante un tiempo largo a otras cosas que le irritan los pulmones, tales como vapores químicos, polvo y otras substancias, también pueden desarrollar bronquitis crónica.

Su médico le peguntará acerca de sus síntomas: ¿Está tosiendo moco? ¿tiene dificultad para respirar? ¿siente presión en el pecho? ¿Durante cuánto tiempo ha tenido estos síntomas? ¿fuma cigarrillos? ¿cuántos cigarrillos se fuma en un día? ¿cuántos años ha estado fumando? ¿Ha estado respirando otras cosas que pueden irritar los pulmones?

Si su médico piensa que usted tiene bronquitis crónica es posible que le hagan exámenes para saber si usted tiene daño en los pulmones. A usted le pueden hacer una prueba de función pulmonar para ver qué tan bien están funcionando sus pulmones. Durante esta prueba usted respira dentro de una máquina que mide la cantidad de aire dentro de sus pulmones. Su médico también puede ordenarle pruebas de sangre y radiografía del tórax (pecho).

Si usted fuma lo más importante que puede hacer es pare de fumar. Entre más humo usted aspire más daño le hace a sus pulmones. Si deja de fumar respirará mejor, no toserá tanto y sus pulmones comenzarán a sanar. También disminuirá su probabilidad de que le dé cáncer de pulmón. Pídale a su médico que le ayude a dejar de fumar.

Trate de evitar otras cosas que le pueden irritar los pulmones; tales como los productos en aerosol como la laca para el cabello, el desodorante en aerosol y la pintura en aerosol. Además, evite respirar polvo o vapores químicos. Para proteger sus pulmones use una máscara sobre su nariz y boca si está usando pintura, removedor de pintura, barniz o cualquier otra cosa que suelte vapores fuertes.

Sí. Su médico le puede prescribir un medicamento llamado broncodilatador para tratar su bronquitis crónica. Este medicamento dilata (abre) las vías aéreas dentro de sus pulmones y le ayuda a respirar mejor.

Este medicamento generalmente se usa inhalado; es decir usted lo respira en vez de tomarlo en forma de tableta. Un inhalador es el dispositivo que se usa para hacer que el medicamento llegue hasta sus pulmones. Es importante usar su inhalador de la forma correcta con el objeto de sacar el mejor provecho del medicamento. Su médico le mostrará como usar su inhalador.

Si usted tiene dificultad respiratoria severa el médico le puede también recetar un medicamento tal como teofilina para que usted tome en forma de tableta.

Si sus síntomas no mejoran con estos medicamentos es posible que el médico le recete esteroides. Usted puede tomar esteroides ya sea con un inhalador o a manera de tabletas.

En general, los antibióticos no sirven para la bronquitis crónica. Los antibióticos pueden ser necesarios si a usted le da una infección en los pulmones al tiempo con su bronquitis crónica. Si usted tiene una infección pulmonar puede toser con más moco. Este moco puede ser amarillo o verde oscuro. Usted también puede tener fiebre y su dificultad para respirar puede emperorar.

Puesto que la bronquitis crónica aumenta su riesgo de tener infecciones en el pulmón asegúrese de ponerse la vacuna para la gripe cada año. Además, póngase la vacuna neumocóccica cada 5 a 6 años para protegerse contra la neumonía.

Hacer ejercicio con regularidad le puede ayudar a fortificar los músculos que le ayudan a respirar. Trate de hacer ejercicio por lo menos tres veces a la semana. Comience haciendo ejercicio despacio y durante poco tiempo. Luego, aumente lentamente la cantidad de tiempo que hace ejercicio cada día y la velocidad con que lo hace. Por ejemplo, usted puede comenzar a hacer ejercicio caminando lentamente durante 15 minutos tres veces a la semana. Luego, a medida que mejora su condición física, usted puede aumentar la velocidad con que camina. También puede aumentar la cantidad de tiempo que usted camina a 20 minutos, luego a 25 minutos y luego a 30 minutos. Pídale a su médico que le ayude a crear un plan de ejercicio que sea apropiado para usted.

Un programa de ejercicio llamado rehabilitación pulmonar le puede ayudar a mejorar su respiración. La rehabilitación pulmonar con frecuencia la da un terapeuta respiratorio, o sea un profesional de cuidados de salud que conoce sobre tratamientos pulmonares. Su médico lo puede remitir al programa de rehabilitación pulmonar del hospital donde usted vive.

Existe un método para respirar llamado "respiración con los labios fruncidos" también puede ayudarle. Para hacer esto, usted respira profundamente y luego deja salir el aire despacio a través de la boca mientras mantiene los labios fruncidos como su fuera a darle un beso a alguien. La respiración con los labios fruncidos disminuye la respiración rápida que con frecuencia ocurre cuando hay bronquitis crónica. Esto puede hacer que usted se sienta mejor.