Endocarditis bacteriana: un corazón con alto riesgo

La endocarditis bacteriana (EB) es una infección de las válvulas del corazón y del tejido que recubre la parte interna del corazón llamado endocardio. Esto ocurre cuando las bacterias de la piel, boca o intestinos obtienen acceso al torrente sanguíneo e infectan las válvulas del corazón y el endocardio.

A pesar de que a cualquier persona le puede dar EB, las personas con un problema en las válvulas cardiacas, aquéllas con una válvula artificial o con un defecto en el corazón tienen mayor riesgo. Tener un soplo en el corazón a veces puede aumentar la probabilidad de que dé EB. Por lo general, su médico puede determinar si usted tiene un tipo de soplo cardiaco que aumenta el riesgo de que le dé EB.

El trabajo dental —inclusive la limpieza de los dientes realizada por un profesional— y algunos procedimientos médicos tales como una colonoscopia, cistoscopia y sigmoidoscopia, aumentan el riesgo de que las bacterias obtengan acceso al torrente sanguíneo. Si usted tiene una válvula cardiaca anormal, u otro defecto del corazón, tiene riesgo de que le dé EB en cualquier momento en que las bacterias entren en el torrente sanguíneo.

Si usted tiene un defecto en el corazón, o un problema en las válvulas cardiacas, asegúrese de informarle a su médico o a su odontólogo sobre ello. Si le limpian los dientes o le hacen cualquiera de los procedimientos médicos mencionados anteriormente, usted necesita tomar antibióticos. Los antibióticos pueden ayudar a que las bacterias no puedan sobrevivir en el torrente sanguíneo.

La EB no siempre puede prevenirse, puesto que los médicos no siempre saben cuándo podrían las bacterias obtener acceso al torrente sanguíneo. Es por esto que si usted tiene un defecto en el corazón o un problema valvular, tiene que estar muy atento con respecto a su salud.

Los únicos síntomas de la EB pueden ser fiebre, escalofríos u otros síntomas parecidos a los de una gripe. Otros síntomas son pérdida de peso y debilidad inexplicables. Su médico puede sospechar que usted tiene EB si él o ella escucha ruidos anormales en su corazón con el estetoscopio. En ese caso, para determinar si usted tiene EB, su médico tendrá que hacerle más exámenes tales como pruebas de sangre y un ecocardiograma, es decir, mirarle el corazón usando un equipo de ultrasonido.

La EB se trata con antibióticos. Por lo general, los antibióticos se comienzan a recibir en el hospital a través de una aguja en la vena (vía intravenosa), pero muchas personas pueden terminar su tratamiento en casa. Para infecciones más complicadas puede ser necesaria una cirugía de corazón.

Una vez infectado, el corazón puede no bombear la sangre tan bien como lo hacía antes. Esto se conoce con el nombre de insuficiencia cardiaca. Otros problemas incluyen irregularidades en los latidos del corazón, daño al músculo cardiaco y formación de coágulos de sangre. Si la EB no se trata puede causar la muerte.