Artritis reumatoide

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune. Su sistema inmune usa anticuerpos para protegerle contra enfermedades e infección. Pero si usted tiene AR sus anticuerpos atacan sus articulaciones por error. También puede afectar otras partes de su cuerpo, tales como el tejido de revestimiento de su corazón y pulmones.

Nadie sabe con certeza qué causa la AR. Puede ser por causa de una infección o puede heredarse entre los miembros de familia.

Cualquier persona puede desarrollar AR. En la mayoría de las personas comienza entre los 30 y los 50 años. Es dos a tres veces más común en las mujeres. Los fumadores también tienen mayor riesgo de desarrollar AR.

La AR usualmente afecta varias articulaciones a la vez, a ambos lados del cuerpo. Por ejemplo, ambas muñecas le pueden doler y estar rígidas. Las manos, muñecas, pies y rodillas usualmente son las primeras articulaciones afectadas. Con el tiempo, también puede afectar otras articulaciones tales como su quijada, hombros o caderas.

No existe ninguna prueba definitiva para diagnosticar la AR. Su médico le hará preguntas acerca de sus síntomas y le puede hacer pruebas de sangre y radiografías para ayudar a llegar a un diagnóstico.

Medicamentos que pueda comprar sin prescripción que disminuyan la inflamación tales como aspirina, ibuprofeno (un nombre de marca: Motrin), ketoprofeno (nombre de marca: Orudis) o naproxeno (nombre de marca: Aleve) o calmantes para el dolor tales como acetaminofeno (un nombre de marca: Tylenol) pueden hacer que usted se sienta mejor. Su médico también le puede prescribir medicamento tal como calmantes para el dolor que requieren prescripción o medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE). Estos medicamentos disminuyen el dolor y la hinchazón pero no desaceleran el daño en sus articulaciones. Estos medicamentos deben usarse con cuidado. Usted solamente necesita la cantidad que le hace sentir lo suficientemente bien para seguir moviéndose. Usar demasiado medicamento puede aumentar su riesgo de tener efectos secundarios.

Si usted tan sólo tiene unas cuántas articulaciones que le duelen, su médico le puede prescribir esteroides tales como prednisona. Los esteroides disminuyen el dolor y la hinchazón en sus articulaciones, pero únicamente pueden usarse por un tiempo corto. Entre más tiempo se usen los esteroides menos efectivos se vuelven. Estos también pueden causar efectos secundarios graves.

Los medicamentos antirreumáticos pueden ayudar a combatir la AR. Si estos medicamentos se comienzan a tomar lo suficientemente temprano pueden desacelerar el daño a sus articulaciones. Estos medicamentos trabajan lentamente y se puede tomar unas pocas semanas antes de comenzar a sentirse mejor. Su médico le puede hacer una prueba de sangre para asegurarse de que usted pueda tomar estos medicamentos con seguridad. Algunos de estos medicamentos no deben tomarse si usted está embarazada. Su médico le puede hablar acerca del control de la natalidad antes de que usted comience a usar medicamentos antirreumáticos.

La AR puede causar otros problemas de salud. Sus manos pueden doblarse o torcerse. Usted puede encontrar que se le forman bultos en la parte posterior de los brazos u otras áreas. También pueden ocurrir problemas en el corazón y los pulmones. Hable con su médico acerca de cualquier síntoma o problema nuevo que usted note.

La AR es una enfermedad que dura toda la vida. Algunas veces, si es tratada, desaparece por un tiempo corto, pero por lo general vuelve a aparecer. Es importante ir a ver al médico tan pronto como usted tiene síntomas.