Los tres tipos más comunes de tratamiento para el cáncer son cirugía, radioterapia y quimioterapia. El objetivo del tratamiento es remover las células cancerosas o destruirlas dentro del cuerpo por medio de medicamentos y otros agentes.
La cirugía puede tener mucho éxito para tratar algunos tipos de cáncer pero no es una opción para todo mundo. Si el cáncer es un tumor maligno y el tumor está en un solo lugar, es decir está localizado, puede ser posible "cortar" el tumor y cualquier tejido a su alrededor que esté afectado con seguridad. La cirugía puede no ser posible si el cáncer se ha expandido a otras áreas del cuerpo o si el tumor no puede removerse sin hacer daño a órganos vitales tales como el hígado o el cerebro.
La radioterapia usa radiación —en forma de un tipo especial de rayos x, rayos gamma o electrones— para dañar las células cancerosas de modo tal que no se puedan multiplicar. Usualmente no hay dolor durante la terapia. La radioterapia puede ser algunas veces el único tratamiento necesario, o puede usarse con otras terapias tales como la cirugía. Una combinación de cirugía y radioterapia puede usarse para tumores que crecen en un solo lugar.
La quimioterapia usa medicamentos para atacar las células cancerosas. Simplemente la palabra "quimioterapia" puede causar mucho miedo puesto que los efectos secundarios pueden ser graves. Sin embargo, no toda la gente experimenta efectos secundarios graves. Los efectos secundarios de la quimioterapia con frecuencia pueden disminuirse con otros medicamentos.
La quimioterapia usualmente se usa cuando el cáncer se ha expandido a otras áreas del cuerpo. La quimioterapia también puede usarse en combinación con cirugía y radiación. Algunas veces el tumor se remueve con cirugía y luego se usa quimioterapia para asegurarse de que se han matado las células cancerosas.
Otro tipo de tratamiento es la terapia biológica. Este tratamiento usa proteínas para desencadenar la respuesta inmune del cuerpo para producir más glóbulos blancos o lnfocitos. Dos tipos de linfocitos que pueden atacar y matar las células cancerosas con las células T y las células B. Las proteínas aumentan la capacidad de los linfocitos T y B para matar el cáncer. La terapia biológica también puede usarse en combinación con cirugía, radioterapia o quimioteraia.
La terapia hormonal algunas veces se usa para tratar el cáncer de mama (seno) o el de próstata. Una hormona llamada estrógeno puede hacer que los tumores cancerosos en el seno crezcan más rápidamente. Del mismo modo, la hormona llamada testosterona puede hacer que los tumores cancerosos en la próstata crezcan más rápidamente. Los medicamentos que contienen otras hormonas pueden ser usados para bloquear los efectos del estrógeno y la progesterona. En otros casos, la cirugía para remover los ovarios o los testículos puede funcionar. Remover estos órganos disminuye la cantidad de estrógeno o testosterona dentro del cuerpo.
La terapia hormonal con frecuencia se usa además de la quimioterapia o radioterapia.
Puede haber otros tratamientos especializados disponibles. Su médico le podrá hablar acerca de estos tratamientos si es que son una opción.
Cáncer: escogiendo un programa de tratamiento
¿Cuáles son los diferentes tipos de tratamiento para el cáncer?
¿Cómo decido qué opción de tratamiento usar?
Su médico, o su equipo de médicos, le ayudarán a comprender las opciones y le recomendarán opciones de tratamiento. Es posible que usted no tenga opción acerca del tratamiento. Existen muchos factores involucrados, tales como la etapa en la cuál está su cáncer, qué órganos ha afectado y el tipo de cáncer que usted tiene. Algunos cánceres tales como el cáncer de la piel son más fáciles de tratar que otros. Su edad y su salud, al igual que los efectos secundarios potenciales del tratamiento, pueden también ser factores que afectan qué tanto control usted tiene sobre su plan de tratamiento.
Tanto usted como su médico querrán considerar tanto las ventajas como las desventajas de cada terapia. Además, usted y su médico querrán discutir terapias alternativas en caso de que su cáncer no responda al tratamiento.
Tanto usted como su médico querrán considerar tanto las ventajas como las desventajas de cada terapia. Además, usted y su médico querrán discutir terapias alternativas en caso de que su cáncer no responda al tratamiento.
¿Qué son estudios clínicos?
Los estudios clínicos se usan para investigar nuevas formas de tratar a las personas con cáncer. Después de que un medicamento nuevo pasa por muchas pruebas —tanto en el laboratorio como en animales— es probado en gente con cáncer que decide inscribirse como voluntaria para participar en un estudio clínico. El estudio les ayuda a los médicos a decidir si un tipo de medicamento es seguro y efectivo. Además ayuda a determinar el tipo de dosis apropiadas que los pacientes deben recibir.
Los estudios de cáncer se llevan a cabo de una manera diferente a los demás estudios clínicos. En otros tipos de estudios los pacientes que están tomando nuevos medicamentos se comparan con pacientes que no reciben medicamento alguno; es decir que reciben un placebo o "píldora de azúcar". No sería ético que los médicos le dieran a personas con cáncer una "píldora de azúcar" que no contiene ningún medicamento. Entonces, los estudios de cáncer comparan pacientes que están recibiendo un medicamento de uso conocido con pacientes que están recibiendo el medicamento nuevo. Los médicos esperan que el estudio revele que el medicamento nuevo funciona mejor que el medicamento de uso conocido.
Existen algunas ventajas de tomar parte de un estudio clínico. Los pacientes que lo hacen reciben los mejores y más nuevos medicamentos disponibles. Además, los pacientes son evaluados continuamente a través del estudio, y por lo tanto, su salud general con frecuencia se beneficia Finalmente, los pacientes que toman parte de un estudio clínico pueden no tener que pagar por el medicamento que reciben. La compañía u organización que está subvencionando el estudio usualmente proporciona el medicamento sin costo alguno y paga por pruebas adicionales y visitas al médico.
Los estudios clínicos también conllevan algunos riesgos. Los medicamentos que usted puede recibir en un estudio clínico usualmente no han sido aprobados por la Administración de Medicamentos y Alimentos de los EE. UU. (U.S. FDA). El medicamento puede tener efectos secundarios indeseables, o puede no funcionar también como los médicos esperan. Es posible que usted tenga que comprometer más tiempo para su tratamiento si participa de un estudio clínico, y es posible que tenga que hacerse pruebas con más frecuencia.
Si usted piensa que podría querer participar de un estudio clínico hable con su médico de familia. Su médico le puede hablar acerca de los beneficios y riesgos posibles y puede ayudarle a buscar un estudio clínico. Usted también podría revisar la página en la Web del National Cancer Institute'(vea "Otras organizaciones") para mayor información y para obtener una lista en la que se pueden buscar estudios clínicos.
Los estudios de cáncer se llevan a cabo de una manera diferente a los demás estudios clínicos. En otros tipos de estudios los pacientes que están tomando nuevos medicamentos se comparan con pacientes que no reciben medicamento alguno; es decir que reciben un placebo o "píldora de azúcar". No sería ético que los médicos le dieran a personas con cáncer una "píldora de azúcar" que no contiene ningún medicamento. Entonces, los estudios de cáncer comparan pacientes que están recibiendo un medicamento de uso conocido con pacientes que están recibiendo el medicamento nuevo. Los médicos esperan que el estudio revele que el medicamento nuevo funciona mejor que el medicamento de uso conocido.
Existen algunas ventajas de tomar parte de un estudio clínico. Los pacientes que lo hacen reciben los mejores y más nuevos medicamentos disponibles. Además, los pacientes son evaluados continuamente a través del estudio, y por lo tanto, su salud general con frecuencia se beneficia Finalmente, los pacientes que toman parte de un estudio clínico pueden no tener que pagar por el medicamento que reciben. La compañía u organización que está subvencionando el estudio usualmente proporciona el medicamento sin costo alguno y paga por pruebas adicionales y visitas al médico.
Los estudios clínicos también conllevan algunos riesgos. Los medicamentos que usted puede recibir en un estudio clínico usualmente no han sido aprobados por la Administración de Medicamentos y Alimentos de los EE. UU. (U.S. FDA). El medicamento puede tener efectos secundarios indeseables, o puede no funcionar también como los médicos esperan. Es posible que usted tenga que comprometer más tiempo para su tratamiento si participa de un estudio clínico, y es posible que tenga que hacerse pruebas con más frecuencia.
Si usted piensa que podría querer participar de un estudio clínico hable con su médico de familia. Su médico le puede hablar acerca de los beneficios y riesgos posibles y puede ayudarle a buscar un estudio clínico. Usted también podría revisar la página en la Web del National Cancer Institute'(vea "Otras organizaciones") para mayor información y para obtener una lista en la que se pueden buscar estudios clínicos.
Algunas veces no comprendo lo que mi médico me está diciendo. ¿Qué hago?
Dígale a su médico que usted no comprende. Usted necesita estar al tanto de lo que está sucediendo en cada etapa de su tratamiento, e inclusive, de todas las opciones que va a tener en el futuro. Puede querer usar un fólder de argollas para tomar notas durante sus citas médicas. Escriba las preguntas que quiere que su médico le conteste en su fólder. También puede grabar todas las conversaciones y luego tomar notas a partir de la cinta en su fólder. Es importante que usted comprenda lo que su médico le dice y que su médico se dé cuenta si usted no comprende. Sea honesto con su médico. Nunca se quede con ninguna información guardada, inclusive cuando está contestando preguntas acerca de la manera como usted se siente, o cuando está contestando preguntas acerca de cómo comprende lo que el médico está diciendo.
¿Quién hace qué cosas en mi programa de tratamiento?
El tratamiento del cáncer puede ser muy complejo. El tipo de cáncer que usted tiene, la etapa en la cual el cáncer está, y el programa de tratamiento por el cual usted está pasando afectan el tipo de profesionales del área de la salud que usted ve.
Su médico de familia puede supervisar su tratamiento y programas de rehabilitación y le puede ayudar a contestar preguntas que usted pueda tener. Algunas veces un oncólogo puede manejar su programa de tratamiento, pero su médico de familia puede reemplazarlo una vez que la terapia se ha completado. Un oncólogo es un médico que se especializa en tratar personas con cáncer.
Un cirujano puede hacer la operación para cortar tanto tejido canceroso como sea posible. Un patólogo examinará el tejido suyo que es removido durante una biopsia o durante una cirugía para detectar señas de cáncer. Los oncólogos de radiación administran radioterapia. El oncólogo de radiación con frecuencia es ayudado por radiólogos que diagnostican, por tecnólogos en radioterapia que administran terapia y por físicos de radiación que planean el tratamiento y que revisan las dosis de radiación para asegurarse de que el tratamiento es tan seguro como sea posible.
Los oncólogos, médicos de familiae internistas con frecuencia prescriben medicamentos de quimioterapia, hormonas y otros tipos de medicamentos. Los técnicos de laboratorio o las enfermeras pueden tomarle muestras para pruebas de sangre.
Los nutricionistas ayudan a evaluar su dieta y a planear sus comidas durante y después del tratamiento. Los fisioterapeutas le pueden ayudar a mantener el tono muscular y a restablecer su capacidad para moverse de un lado a otro si hay cualquier cambio en su cuerpo por causa de su tratamiento. Los psicólogos, psicoterapistas y otros tipo de asesores psicológicos tales como cleros o trabajadores sociales le pueden ayudar a hablar acerca de sus sentimientos. Los farmacéuticos preparan las mezclas complicadas de medicamentos y revisan que usted esté recibiendo las dosis adecuadas.
Su médico de familia puede supervisar su tratamiento y programas de rehabilitación y le puede ayudar a contestar preguntas que usted pueda tener. Algunas veces un oncólogo puede manejar su programa de tratamiento, pero su médico de familia puede reemplazarlo una vez que la terapia se ha completado. Un oncólogo es un médico que se especializa en tratar personas con cáncer.
Un cirujano puede hacer la operación para cortar tanto tejido canceroso como sea posible. Un patólogo examinará el tejido suyo que es removido durante una biopsia o durante una cirugía para detectar señas de cáncer. Los oncólogos de radiación administran radioterapia. El oncólogo de radiación con frecuencia es ayudado por radiólogos que diagnostican, por tecnólogos en radioterapia que administran terapia y por físicos de radiación que planean el tratamiento y que revisan las dosis de radiación para asegurarse de que el tratamiento es tan seguro como sea posible.
Los oncólogos, médicos de familiae internistas con frecuencia prescriben medicamentos de quimioterapia, hormonas y otros tipos de medicamentos. Los técnicos de laboratorio o las enfermeras pueden tomarle muestras para pruebas de sangre.
Los nutricionistas ayudan a evaluar su dieta y a planear sus comidas durante y después del tratamiento. Los fisioterapeutas le pueden ayudar a mantener el tono muscular y a restablecer su capacidad para moverse de un lado a otro si hay cualquier cambio en su cuerpo por causa de su tratamiento. Los psicólogos, psicoterapistas y otros tipo de asesores psicológicos tales como cleros o trabajadores sociales le pueden ayudar a hablar acerca de sus sentimientos. Los farmacéuticos preparan las mezclas complicadas de medicamentos y revisan que usted esté recibiendo las dosis adecuadas.
Otras organizaciones
The Susan G. Komen Breast Cancer Foundation (La fundación para el cancer de mama Susan G. Komen)
http://www.breastcancerinfo.com
800-462-9273
American Society of Clinical Oncology (Asociación estadounidense de oncología clínica)
http://www.asco.org
National Cancer Institute: Clinical Trials (Instituto Nacional de Cáncer de los EE. UU.: estudios clínicos
http://www.nci.nih.gov/clinical_trials/
American Cancer Society (Asociación estadounidense para el cáncer)
http://www.cancer.org/
800-ACS-2345
http://www.breastcancerinfo.com
800-462-9273
American Society of Clinical Oncology (Asociación estadounidense de oncología clínica)
http://www.asco.org
National Cancer Institute: Clinical Trials (Instituto Nacional de Cáncer de los EE. UU.: estudios clínicos
http://www.nci.nih.gov/clinical_trials/
American Cancer Society (Asociación estadounidense para el cáncer)
http://www.cancer.org/
800-ACS-2345
Fuente
Escrito por el personal editorial de familydoctor.org.
Academia Estadounidense de Médicos de Familia
Revisado/Actualizado: 07/04
Creado: 07/04