Mieloma múltiple: qué es y cómo se trata

El mieloma múltiple es un tipo de cáncer en la médula ósea. La médula ósea es el tejido dentro de los huesos donde se fabrican las células sanguíneas nuevas. El mieloma es ocasionado cuando su cuerpo fabrica demasiada cantidad de cierto tipo de célula llamada "célula plasmática". Cuando esto sucede las células plasmáticas anormales se agrupan y forman tumores. Matan las células óseas a su alrededor e impiden que las demás células sanguíneas que usted necesita se fabriquen.

Normalmente, las células plasmáticas ayudan al sistema inmune produciendo distintos anticuerpos llamados inmunoglobulinas. Las inmunoglobulinas son proteínas en la sangre que ayudan a matar las bacterias, virus y otros gérmenes que atacan su cuerpo. Sin embargo, en la gente con mieloma las células plasmáticas no fabrican el tipo correcto de inmunoglobulinas para combatir las infecciones. En cambio, fabrican demasiada cantidad de un tipo de inmunoglobulina que puede causar problemas.

No sabemos qué causa el mieloma. Este cáncer usualmente ocurre en gente mayor de 55 años de edad. Es ligeramente más común en hombres que en mujeres. Por lo general no se hereda entre familias. El mieloma es más común en las personas de raza negra que en las de raza blanca. Algunos estudios sugieren que las personas que trabajan en agricultura y en industrias con base en petróleo pueden tener un riesgo mayor.

Varias pruebas pueden ayudar a su médico a saber si usted tiene mieloma. Necesitará tomarse placas de rayos x en las áreas donde siente dolor. Su médico puede tomarle muestras para pruebas de sangre. Una prueba de sangre mide el tipo de inmunoglobulinas en su sangre. Otras pruebas de sangre pueden demostrar si usted está anémico, es decir si tiene el hierro en la sangre bajo; si su nivel de calcio en la sangre es alto y qué tan bien le están funcionando sus riñones.

Si el mieloma está en una etapa tardía usted podría necesitar más pruebas. Es probable que su médico quiera que usted se haga una escanografía de los huesos por medio de resonancia magnética, también conocida en como un "scan" de RNM. Este "scan" muestra si el mieloma está en su columna.

La única forma para que su médico sepa con seguridad si usted tiene mieloma es usando una aguja para tomar una muestra muy pequeña del tejido dentro de su hueso. Esto se llama un "aspirado de médula ósea". Puede realizarse en el consultorio de su médico. Este procedimiento duele un poco pero no requiere de cuidados especiales después.

No existe cura para el mieloma. Sin embargo, los medicamentos pueden ayudar con el dolor y hacer que usted se sienta mejor. Usted necesitará tratamiento si tiene dolor fuerte, huesos rotos, un recuento sanguíneo bajo, muchas infecciones o daño en los riñones. Aun con tratamiento, algunas veces sus síntomas serán mejores y otras veces serán peores. Los dos medicamentos combinados que con mayor frecuencia se usan para tratar el mieloma son el melfalán (nombre de marca: Alkeran) y la prednisona que es un medicamento esteroideo.

Si usted tiene mieloma múltiple deberá tratar de mantenerse activo. Mantenerse activo le ayuda a mantener el calcio en los huesos y no en la sangre. Mantener calcio en los huesos ayuda a que éstos se mantengan fuertes. También deberá comer una dieta balanceada y tomar líquidos en abundancia.

Sí. Como la mayoría de los medicamentos para el cáncer estos medicamentos tienen efectos secundarios. Usted y su médico se mantendrán atentos a los efectos secundarios que le den a usted. Su médico probablemente le hará pruebas de sangre más o menos una vez al mes mientras usted está tomando estos medicamentos. Cuando el melfalán mata las células cancerosas también mata algunas de sus células "buenas". Probablemente a usted se le caerá algo de pelo pero le volverá a salir después de que deje de tomar el medicamento. Sin embargo, si tiene fiebre, sangrado (de la nariz, encías o formación de moretones), una erupción cutánea llamada "rash" o una tos que no desaparece, llame a su médico enseguida. Estos son algunos de los efectos secundarios más graves del melfalán. Mientras está tomando melfalán usted no deberá quedar en embarazo. El melfalán podría lastimar al bebé.

Si el cáncer no responde a una combinación de melfalán y prednisona su médico podría hablar con usted acerca de otros tratamientos. Estos podrían incluir otros medicamentos, tratamientos con radiación o un trasplante de médula ósea.

Para obtener mayor información hable con su médico o visite el sitio de Internet familydoctor.org.

International Myeloma Foundation (IMF) (Fundación internacional para el mieloma, IMF)
http://www.myeloma.org
12650 Riverside Drive, Suite 206
North Hollywood, CA 9160
800-452-CURE (800-452-2873)