Giardiasis

Giardia es el nombre que se le da a un parásito microscópico que puede vivir en el intestino humano. La enfermedad causada por este parásito se llama giardiasis. Algunos síntomas de la giardiasis son diarrea, eruptos, flatulencia (gases) y cólicos intestinales. A pesar de que estos problemas son bastante desagradables la enfermedad por lo general no es peligrosa.

La giardiasis es fácil de contraerse si usted toma agua de manantiales o de arroyos no tratada. Muchos animales portan la Giardia en sus heces (materia fecal) y pueden contaminar con este parásito ríos, arroyos y manantiales de áreas rurales. El agua de los arroyos que está infectada puede verse limpia y segura cuando en realidad no lo es. El agua de la ciudad también puede infectarse si las tuberías que llevan aguas negras inundan o dejan escapar su contenido. Si usted viaja al exterior, puede contraer giardiasis al beber agua, inclusive agua de chorro, que no ha sido hervida o tratada.

Algunas personas que contraen giardiasis no se enferman pero pueden transmitir el parásito a otras personas. La Giardiasis puede transmitirse en guarderías si los trabajadores no tienen cuidado al lavarse las manos cada vez que cambian pañales.

Usted debe tener mucho cuidado con el agua que toma. Si va de "camping" lleve agua embotellada o hervida antes de usarla. Lávese las manos cuidadosamente con agua y jabón varias veces al día. Si está de viaje, no se cepille los dientes ni lave los platos con agua que no haya sido hervida. Pele las frutas frescas y los vegetales antes de comérselos y no coma comida que no esté bien cocida. Si alguien en su familia contrae giardiasis es probable que este problema se propague a todos en su casa: especialmente a los niños.

Su médico usualmente puede diagnosticar la giardiasis mirando las muestras de materia fecal en el microscopio; sin embargo, se deben analizar varias muestras antes de que se pueda hacer el diagnóstico. Algunas veces otras pruebas pueden ser necesarias.

La giardiasis usualmente se trata con un medicamento llamado metronidazol (nombre de marca: Flagyl). Usualmente, éste se toma tres veces al día durante cinco a diez días. Los efectos secundarios pueden incluir un sabor metálico en la boca o náusea. Si toma Flagyl debe evitar el alcohol por completo. Este medicamento no debe tomarse al comienzo del embarazo.

Los niños pequeños (menores de cinco años) pueden tratarse con furazolidina (nombre de marca: Furoxone). Este medicamento tiene menos efectos secundario y viene en forma líquida pero no debe administrarse a niños menores de un mes de nacidos.

Usualmente es mejor si toda la familia se trata al mismo tiempo puesto que la giardiasis se propaga con tanta facilidad. En la mayoría de los casos su médico querrá analizar una muestra de materia fecal después del tratamiento para asegurarse de que el medicamento haya funcionado. Algunas veces usted tendrá que tomar medicamento por un período más largo de tiempo o su médico querrá que tome otro medicamento para curarse por completo.