Cálculos biliares: ¿qué son y cómo se tratan?

La vesícula biliar es una "bolsa" pequeña justo debajo del hígado. Ésta almacena jugos digestivos que produce el hígado. Algunas veces estos jugos se solidifican y forman "piedras" llamadas cálculos biliares.

Cerca de un 60% de las personas con cálculos biliares nunca se enfermen por causa de estos. Puede que nunca sepan que tienen cálculos biliares. Sin embargo, un cálculo puede salir de su vesícula e irse por el conducto que comunica la vesícula biliar con su intestino. El cálculo puede quedarse atorado en ese conducto. Si el cálculo bloquea completamente ese conducto usted tendrá dolor severo en la parte superior derecha de su panza. Usted también puede sentir dolor en la parte superior de la espalda. El dolor comúnmente comienza de repente y puede durar hasta tres horas. Esto se conoce como un "ataque".

Un bloqueo completo o parcial también puede hacer que su vesícula biliar se irrite e inflame. Si esto ocurre usted usualmente tendrá dolor durante más de tres horas. También puede darle fiebre. Su piel puede tomar una coloración amarillenta conocida como "ictericia".

Si usted tiene cálculos biliares pero no tiene dolor, hay buenas probabilidades de que las "piedras" no serán un problema para usted. Su médico le puede sugerir que las dejen así.

Una vez que a usted le da un ataque de dolor la probabilidad de tener otro es alta: más o menos de un 70%. Muchos médicos le sugerirán que se remueva el cálculo biliar en cirugía para prevenir un ataque futuro. Usted y su médico deben hablar acerca de la situación y decidir qué es lo mejor para usted. Si su vesícula biliar está irritada o inflamada la mayoría de los médicos querrán sacarla enseguida. La cirugía es segura y efectiva. Sin cirugía la vesícula biliar puede infectarse. Incluso puede estallar causando problemas adicionales.

Sí, si existen otros tratamientos. Usualmente estos son para personas que tendrían un alto riesgo durante la cirugía porque ya están en estado avanzado de edad, o tienen problemas del corazón o enfermedad pulmonar. Su médico podría usar terapia de ondas de sonido para deshacer las "piedras" de modo que pueda moverse hacia el intestino sin ningún problema. Sin embargo, sólo una de cada cinco personas puede recibir este tratamiento. Las personas que reciben este tratamiento con frecuencia vuelven a formar nuevos cálculos después de unos pocos años.

O usted podría tomar una pastilla llamada Actigall para disolver las "piedras". Esta píldora sólo funciona en unas pocas personas y puede ser muy costosa. La cirugía todavía es la mejor manera de curar los cálculos biliares para muchas personas. Hable con su doctor acerca de qué es adecuado para usted.