Tuberculosis

La tuberculosis también conocida como TB es una infección causada por una bacteria, es decir, por un germen. La tuberculosis usualmente afecta los pulmones, pero se puede extender a los riñones, huesos, columna, cerebro y a otras partes del cuerpo.

Existen dos tipos de TB:

El método más común para evaluar si una persona tiene tuberculosis es la prueba cutánea conocida como PPD. Si usted tiene una PPD positiva, esto significa que usted ha sido expuesto a una persona que tiene tuberculosis y que la bacteria que causa la enfermedad lo ha infectado.

Si su prueba cutánea de PPD es positiva lo más probable es que a usted le hagan una radiografía de tórax y un examen físico para saber si usted tiene tuberculosis activa y en la actualidad es contagioso, y si le puede transmitir la infección a otras personas.

En realidad solamente se toma unos cuántos días para saber si usted es o no contagioso. La mayoría de las personas con una prueba cutánea positiva no son contagiosas.

Usualmente no. Una persona puede estar infectada con la bacteria que causa la tuberculosis y puede en ese momento no tener tuberculosis activa. Muchas personas están infectadas con la bacteria que causa tuberculosis pero sólo unas pocas de estas personas —aproximadamente un 10%— desarrollan tuberculosis activa.

Las personas sanas que se infectan con la bacteria que causa la tuberculosis con frecuencia son capaces de luchar contra la infección y no desarrollan tuberculosis activa. La bacteria se mantiene "dormida" (inactiva o latente) dentro de sus pulmones. Si el cuerpo no es capaz de contener la infección y la bacteria continúa creciendo, se desarrolla tuberculosis activa.

Para asegurarse de que usted se mantiene sano, es probable que su médico le recomiende que tome antibiótico durante seis a nueve meses con el objeto de eliminar la infección tuberculosa. Si usted no toma el medicamento, la bacteria permanecerá dentro de sus pulmones, y usted siempre correrá peligro de desarrollar una tuberculosis activa. El medicamento que se usa para tratar la tuberculosis es isoniazida que también se conoce como INH. Es probable que usted tenga que tomar una tableta diaria por lo menos durante seis meses. Si usted no se toma todo su medicamento puede volverle a dar tuberculosis.

Es de suma importancia que usted se tome su medicamento todos los días. Mantenga su medicamento en un lugar en donde siempre lo pueda ver. Tómeselo a las mismas horas todos los días. Le puede ser útil escribir una nota o fijar una alarma diaria para recordarse de tomárselo. Pregúntele al médico qué hacer si se le olvida tomarse una tableta.

Las personas que toman INH pueden tener efectos secundarios pero estos usualmente no ocurren con mucha frecuencia. Los efectos secundarios incluyen una erupción cutánea ("rash"), malestar estomacal o enfermedad del hígado. Pregúntele a su médico acerca de otros efectos secundarios posibles.

No tome bebidas alcohólicas ni tome acetaminofeno (un nombre de marca: Tylenol) mientras está tomando INH puesto que esto podría dañarle el hígado. Verifique siempre con el médico antes de tomar cualquier otro medicamento puesto que algunos medicamentos interactúan con la INH y pueden causar efectos secundarios.

Su médico puede querer hacerle un monitoreo cada mes. Por ejemplo, puede tener que visitar al médico para obtener otra receta (prescripción) del medicamento que usted está tomando, y para monitorizar cualquier efecto secundario o problemas que usted esté teniendo por causa del medicamento. Si se está sintiendo bien, su médico le dará una receta para el mes siguiente.

Existe una probabilidad pequeña de que usted podría desarrollar tuberculosis activa incluso después de tomarse el medicamento todos los días durante seis (6) meses. Esto ocurre porque algunas bacterias son resistentes al medicamento. Mantenerse sano depende de tener hábitos para vivir que sean sensatos. Usted necesita dormir suficiente, hacer ejercicio con regularidad y llevar una dieta saludable, para mantenerse sano y resistente a la bacteria que produce la tuberculosis.

Existe una pequeña probabilidad de que usted no sepa que ha desarrollado tuberculosis activa. La bacteria que produce la tuberculosis puede crecer dentro de su cuerpo sin hacer que usted se sienta enfermo. Sin embargo, la mayoría de las personas con tuberculosis activa experimentan síntomas. Las personas que tienen tuberculosis activa con frecuencia se sienten cansadas y tienen una tos que no desaparece. También pueden perder peso, tener fiebre o tener accesos de sudor durante la noche llamados "sudores nocturnos". Pueden tener dificultad para respirar.

Si usted desarrolla tuberculosis activa, lo más probable es que requiera chequeos y radiografías regulares por el resto de su vida, para asegurarse de que está libre de la enfermedad, incluso después de haber tomado un curso completo de medicamento para la tuberculosis.

Para tratar la tuberculosis activa es necesario tomar varios antibióticos al mismo tiempo de modo tal que la TB no se vuelva resistente al tratamiento. Si usted tiene tuberculosis activa, lo más probable es que su médico le recomiende tomar los siguientes cuatro medicamentos:

Es muy importante que usted se tome todo el medicamento que le dan. Para que los medicamentos funcionen efectivamente curando su tuberculosis usted no debe saltarse ni una sola dosis.

Evite tomar bebidas alcohólicas o tomar acetaminofeno (nombre de marca: Tylenol) mientras está tomando el medicamento para la tuberculosis puesto que esto podría dañarle el hígado. Dígale a su médico acerca de cualquier otro medicamento que usted esté tomando.

Es posible que el médico también le ordene varios exámenes de esputo y pruebas de sangre para hacerse mientras está recibiendo tratamiento para la tuberculosis. Esputo es la flema que usted tose después de que ésta se despega de la parte profunda de sus pulmones. Estas pruebas se las puede hacer una enfermera o en una clínica.