Tuberculosis

La tuberculosis también conocida como TB es una infección causada por una bacteria, es decir, por un germen. La tuberculosis usualmente afecta los pulmones, pero se puede extender a los riñones, huesos, columna, cerebro y a otras partes del cuerpo.

El método más común para evaluar si una persona tiene tuberculosis es la prueba cutánea conocida como PPD. Si usted tiene un resultado positivo en la prueba PPD esto significa que usted ha sido expuesto a una persona que tiene tuberculosis y que usted ahora está infectado con la bacteria que causa la enfermedad.

Después de que usted tiene un resultado positivo en la prueba cutánea de la PPD usted debe hacerse una radiografía del tórax (pecho) y un examen físico para determinar si tiene o no enfermedad activa y si usted se la puede contagiar a alguien, o sea, si usted puede propagar la enfermedad.

Usualmente, se toma sólo un par de días para saber si usted es contagioso. La mayoría de las personas con una prueba cutánea positiva no son contagiosas.

No necesariamente. Una persona puede estar infectada con la bacteria que causa la tuberculosis y puede en ese momento no tener tuberculosis. Muchas personas están infectadas con la bacteria que causa tuberculosis pero sólo unas pocas de estas personas —aproximadamente un 10%— desarrollan la enfermedad. Las personas que tienen la enfermedad se dice que tienen tuberculosis "activa".

Las personas sanas que se infectan con la bacteria que causa la tuberculosis son capaces de luchar contra la infección y no desarrollan la enfermedad llamada tuberculosis. La bacteria se mantiene "dormida" (inactiva o latente) dentro de sus pulmones. Si el cuerpo no es capaz de luchar contra la infección y la bacteria continúa creciendo, se desarrolla tuberculosis activa. Una infección inactiva (tuberculosis latente) puede reactivarse más tarde si la persona no recibe tratamiento. Este es el motivo por el cual muchas personas que tan sólo tienen una prueba cutánea positiva reciben tratamiento.

Para asegurarse de que usted se mantenga sano, es probable que su médico le recomiende tomar medicamento durante seis meses con el objeto de eliminar la infección. Esto es más probable si su prueba cutánea para la tuberculosis le dio negativa durante los dos últimos años y ahora es positiva, o si la exposición que usted ha tenido al germen se considera de alto riesgo y ahora su prueba cutánea es positiva. Si su riesgo de tuberculosis es bajo o si los riesgos del tratamiento para usted son mayores que para el promedio de la población, es posible que su médico no le recomiende un tratamiento. El medicamento que se usa para tratar casos en que la prueba cutánea es positiva pero no hay tuberculosis activa es isoniazida, que también se conoce como INH. Es probable que usted tenga que tomar una tableta diaria durante seis a doce meses.

Es muy importante que usted se tome el medicamento todos los días cuando está tomando INH. Mantenga este medicamento en un lugar en donde siempre lo pueda ver. Tómeselo a las mismas horas todos los días. Pregúntele a su médico qué debe hacer si se le olvidó tomar una tableta.

Las personas que toman INH pueden tener efectos secundarios pero esto no sucede con frecuencia. Los efectos secundarios incluyen una erupción cutánea ("rash"), malestar estomacal o enfermedad del hígado. Pregúntele a su médico sobre otros efectos secundarios que podrían ocurrir.

No tome bebidas alcohólicas ni tome acetaminofeno (nombre de marca: Tylenol) mientras está tomando INH. Siempre verifique con su médico antes de tomar cualquier otro medicamento puesto que algunos medicamentos pueden interactuar con la INH y causar efectos secundarios.

Tendrá que visitar al médico todos los meses para obtener una receta (prescripción) nueva del medicamento que usted está tomando, y para asegurarse de que no tiene ningún efecto secundarios o problemas por causa de este medicamento. Si se está sintiendo bien, su médico le dará una receta para el mes siguiente.

Incluso después de tomar el medicamento todos los días durante seis meses, existe una pequeña probabilidad de que usted desarrolle tuberculosis activa, puesto que algunas bacterias son resistentes al medicamento. Mantenerse sano depende de tener hábitos para vivir que sean sensatos. Usted necesita dormir suficiente, hacer ejercicio y llevar una dieta saludable, para conservar su salud y resistencia a la tuberculosis activa.

Es posible que usted no sepa que ha desarrollado tuberculosis activa. La bacteria que produce la tuberculosis puede crecer dentro de su cuerpo sin hacer que usted se sienta enfermo. Sin embargo, la mayoría de las personas con tuberculosis activa no se sienten bien. Las personas con tuberculosis con frecuencia se sienten cansadas y tienen una tos que no desaparece. También pueden perder peso, tener fiebre o tener accesos de sudor durante la noche llamados "sudores nocturnos". Pueden tener dificultad para respirar.

Si usted tiene tuberculosis activa, tendrá que hacerse chequeos con regularidad y radiografías de tórax por el resto de su vida para asegurarse de que se mantiene libre de la enfermedad, incluso después de haber tomado el medicamento para la tuberculosis.

Si usted tiene tuberculosis activa, su médico le puede recomendar que tome cuatro medicamentos:

Es muy importante que usted se tome todo el medicamento que le dan. Para que los medicamentos funcionen para curar su tuberculosis usted no debe saltarse ni una dosis.

Evite las bebidas alcohólicas o el acetaminofeno (un nombre de marca: Tylenol mientras tenga tuberculosis activa. Infórmele al médico acerca de cualquier medicamento que usted esté tomando.

Su médico también le puede ordenar que se haga varias pruebas de esputo y de sangre mientras usted está recibiendo tratamiento para la tuberculosis. Esputo es la flema que usted tose después de que ésta se despega de la parte profunda de sus pulmones Estas pruebas se las puede hacer una enfermero o en una clínica.