Enfermedad de Lyme

La enfermedad de Lyme es una infección por causa de una bacteria (un germen) llamada espiroqueta. Las garrapatas de los venados y las garrapatas de patas negras del Occidente que se encuentran en su mayoría en la Costa del Pacífico son los portadores de la enfermedad. Estas garrapatas pueden transmitir la enfermedad a animales y humanos al morder. Estas garrapatas tienen aproximadamente el tamaño de una semilla de sésamo (ajonjolí).

La enfermedad de Lyme es más común en áreas rurales y suburbanas de los estados del nordeste y occidente medio de los EE.UU. La enfermedad de Lyme también se encuentra en otras partes de los EE.UU. al igual que de Europa, Asia y Australia.

Una seña de enfermedad de Lyme es una erupción cutánea de tipo "rash" que puede aparecer entre tres y treinta días después de una mordedura de garrapata. Esta erupción que se conoce con el nombre de eritema migrans usualmente comienza en el lugar de la mordedura de la garrapata. Puede comenzar como una pequeña mancha roja y luego aumentar de tamaño. El centro de la misma puede empalidecer creando una apariencia de blanco de diana o de anillo, pero esto no siempre ocurre. Algunas personas con enfermedad de Lyme tienen muchas manchas rojas. El "rash" puede arder, doler o producir picor, o inclusive puede que usted ni lo note.

Otros síntomas de la enfermedad de Lyme incluyen fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, rigidez en el cuello, fatiga, dolores musculares y en las articulaciones. En unas pocas personas, la etapa inicial de la enfermedad de Lyme puede propagarse al corazón o al sistema nervioso. Si la enfermedad de Lyme se propaga al corazón, la persona puede sentir que el corazón le late irregularmente o despacio. La diseminación en la etapa inicial de la enfermedad de Lyme hacia el sistema nervioso puede hacer que la cara se vea lánguida lo cual se conoce como parálisis de Bell.

Si la enfermedad de Lyme no se trata se puede propagar a otras partes del cuerpo. Los síntomas de la etapa tardía de la enfermedad de Lyme incluyen artritis (articulaciones dolorosas e hinchadas) y problemas del sistema nervioso. La artritis producida por la enfermedad de Lyme con frecuencia afecta solo una de las articulaciones grandes, tal como la rodilla. Algunas veces puede afectar más de una articulación. Los síntomas del trastorno del sistema nervioso que causa la etapa tardía de la enfermedad de Lyme pueden incluir dificultad para concentrarse, pérdida de la memoria, debilidad muscular y hormigueo y entumecimiento en los brazos y las piernas. Sin embargo, la enfermedad de Lyme rara vez causa tales problemas relacionados con el sistema nervioso.

La mejor manera de determinar si usted tiene la enfermedad de Lyme es hablar con su médico de familia acerca de sus síntomas. Las pruebas de sangre no siempre son necesarias para hacer el diagnóstico. Con frecuencia pueden proporcionar resultados erróneos. Las personas con enfermedad de Lyme en etapa inicial y que han estado enfermas por menos de un mes, con frecuencia aún no tienen anticuerpos contra la enfermedad, lo cual significa que no tendrán un resultado positivo en la prueba de sangre. Además, si una personas con enfermedad de Lyme en etapa inicial toma antibióticos, puede que jamás dé un resultado positivo en la prueba para la enfermedad de Lyme. Sin embargo, la prueba de sangre casi siempre es positiva en las personas que han estado enfermas por más de cuatro semanas y que no han tomado antibióticos.

Las personas con articulaciones hinchadas o enfermedad del sistema nervioso pueden requerir pruebas especiales. Su médico puede tener que sacarle algo de líquido de la articulación hinchada o de la columna para ver si hay alguna clave con respecto a su condición.

La enfermedad de Lyme se trata con antibióticos. La etapa inicial de la enfermedad de Lyme responde muy bien a los antibióticos. En la mayoría de los casos, entre 14 y 30 días de tratamiento con antibióticos mata la bacteria. Su médico le dirá cuántos días tiene que tomar el antibiótico. Es importante que usted se tome todo el medicamento que su médico le prescribe para impedir que la enfermedad de Lyme se propague a sus articulaciones, sistema nervioso o corazón. Si tiene problemas con el medicamento no deje de tomarlo. Llame a su médico y hable con él o ella acerca de sus problemas.

Algunas personas con enfermedad de Lyme en etapa inicial, tienen un resultado positivo en la prueba, que permanece positivo incluso después de que han tomado el medicamento durante 30 días. Por lo tanto, la prueba de sangre no es muy útil para evaluarlo después del tratamiento.

La mejor manera de prevenir la enfermedad de Lyme es evitar las mordeduras de las garrapatas. Use ropa de color claro que le cubra la mayoría de la piel cuando vaya a internarse en un bosque o a un área donde el pasto y los arbustos hayan crecido en exceso. Esto facilita que las garrapatas se puedan ver y remover de su ropa. Use una camisa de manga larga y pantalones largos en vez de cortos. Para mayor protección métase las botas de los pantalones dentro de las medias. Recuerde que las garrapatas por lo general se encuentran cerca del suelo, especialmente en áreas húmedas y con sombra.

Use un repelente para insectos que contenga DEET o permetrín. Aplíquese el DEET en cantidades pequeñas de acuerdo con las instrucciones que trae el rótulo. No lo aplique en la cara y manos de los niños. Ponga permetrín sólo en su ropa. Si usted vive en un área con muchos árboles, piense en aplicar un acaricida (una substancia química que mata las garrapatas) a su prado en la primavera. Sólo úselo afuera, no adentro o sobre su ropa o cuerpo.

Después de que usted pasa tiempo al aire libre, revise cuidadosamente la piel suya y la piel y cuero cabelludo de sus niños para ver que no hayan garrapatas ni erupciones cutáneas de tipo "rash". Revise sus mascotas también para ver si tienen garrapatas. No es probable que a usted le dé enfermedad de Lyme si la garrapata ha estado adherida a su piel por menos de 48 horas.

No se deje controlar por el pánico. Use un par de pinzas de punta fina, agarre la garrapata por el cuerpo lo más cerca a su piel que sea posible. Hale con un movimiento firme hacia arriba hasta que la garrapata salga. Tenga cuidado de no aplastar o torcer el cuerpo de la garrapata. Si alguna parte de la garrapata permanece en la piel, la puede dejar así o removerla con cuidado del mismo modo que removería una astilla. Luego, aplíquese un antiséptico en el lugar de la mordedura y lávese las manos con agua y jabón. No use los métodos anticuados de ponerse petrolato, esmalte de uñas, kerosene, gasolina o fósforos sobre la garrapata para tratar de hacer que salga. Estos no funcionan.

Después de remover la garrapata, fíjese en el área de la mordedura y en el resto de su cuerpo durante el mes siguiente. Si le da un "rash" vaya a ver a su médico. Asegúrese de decirle a su médico que una garrapata le mordió y cuándo sucedió esto. Solamente la gente que se enferma y a la que le sale una erupción de tipo "rash" después de ser mordida necesita antibióticos. Si a usted le muerde una garrapata y no se enferma o no le sale un "rash" usted no necesita antibióticos.