La vacunación es importante: ayude a proteger a toda la familia de la tos ferina es una iniciativa de salud pública de la American Academy of Family Physicians (AAFP; Academia Estadounidense de Médicos de Familia) que fue creada para ayudar al público a comprender mejor la importancia de vacunar contra la tos ferina a los adolescentes y adultos. En este sitio podrá informarse más de la enfermedad, revisar los resultados de una encuesta reciente sobre la tos ferina y conocer las experiencias de otros que han tenido la enfermedad.
En su próxima consulta con el médico, háblele de la tos ferina y pregúntele por la vacuna Tdap, para ayudar a proteger a su familia y a si mismo.
Tos Ferina
Qué es la tos ferina?
La tos ferina, llamada también pertussis, es una infección de las vías respiratorias que generalmente empieza como un resfriado y que luego se transforma en una tos muy intensa. La tos ocurre en accesos repentinos que pueden durar varios minutos. Después de toser, la persona puede hacer una especie de cacareo al aspirar nuevamente aire. Ese sonido característico es más común en los niños muy pequeños que en los niños mayores y los adultos. La persona puede vomitar después de un acceso de tos, o dejar de respirar algunos segundos, y su cara puede ponerse roja o morada (violeta) por el esfuerzo. La tos puede ser más frecuente por la noche.
¿Cuál es la causa?
La causa es una infección por bacterias (microbios). La tosferina es muy contagiosa, lo que significa que los demás pueden contraer fácilmente la enfermedad.
Las bacterias de la tos ferina se expulsan al aire cuando la persona infectada tose o estornuda. Las personas que respiran esas bacterias pueden contraer la enfermedad.
Se pueden contraer también al tocar una superficie (p. ej., la mano de alguien) contaminada con las bacterias. Acuda a su médico si cree haberse enfermado de tos ferina o si ha estado cerca de alguien que pueda tenerla.
Las bacterias de la tos ferina se expulsan al aire cuando la persona infectada tose o estornuda. Las personas que respiran esas bacterias pueden contraer la enfermedad.
Se pueden contraer también al tocar una superficie (p. ej., la mano de alguien) contaminada con las bacterias. Acuda a su médico si cree haberse enfermado de tos ferina o si ha estado cerca de alguien que pueda tenerla.
¿Cómo puede saber el médico si tengo tos ferina?
La tos ferina suele empezar como un resfriado, con secreción nasal, estornudos y a veces tos o fiebre leves. Pero después de 1 ó 2 semanas pueden sobrevenir ataques intensos de tos que persisten entre 1 y 6 semanas más. Su médico puede preguntarle cómo suena la tos y qué pasa después de que usted tose. Tal vez el médico quiera escucharlo toser.
Tal vez se requieran exámenes especiales para confirmar que usted tiene tos ferina. En uno de esos exámenes, el médico limpia por dentro la nariz o la garganta con una torunda que luego envía a un laboratorio. Tal vez el médico quiera obtener también una radiografía de tórax (del pecho) o una muestra de sangre.
Tal vez se requieran exámenes especiales para confirmar que usted tiene tos ferina. En uno de esos exámenes, el médico limpia por dentro la nariz o la garganta con una torunda que luego envía a un laboratorio. Tal vez el médico quiera obtener también una radiografía de tórax (del pecho) o una muestra de sangre.
¿Qué debo hacer si se confirma que tengo tos ferina?
Es muy probable que el médico le recete antibiótico con el objeto de que la tos desaparezca más rápido y para ayudar a evitar que la enfermedad se propague a otras personas. Como la tos ferina es tan contagiosa, es posible que el médico recete también antibióticos para toda la familia para evitar que la enfermedad se siga propagando.
La persona que tiene tos ferina puede transmitir la infección a otras personas, especialmente a lactantes y niños y debe permanecer en casa y evitar el contacto con otras personas. Los bebés de menos de un año que tengan tos ferina pueden necesitar hospitalización, porque esta enfermedad puede ocasionar neumonía y otros problemas.
Aun con el tratamiento, la tos puede desaparecer y reaparecer intermitentemente durante un periodo de hasta seis semanas, y puede causar pérdida de tiempo productivo en el trabajo o la escuela. Su médico podrá indicarle cuándo es conveniente que usted regrese al trabajo o a la escuela.
Desafortunadamente, no hay medicamentos de venta libre (que se puedan obtener sin receta médica) que ayuden a controlar la tos ferina. Necesitará mucho descanso y tomar muchos líquidos, tales como agua y caldos, para no deshidratarse. Para tratar de eliminar las secreciones de los pulmones y facilitar la respiración, puede usar un humidificador o tomar un baño de tina o una ducha con agua caliente. Asimismo, manténgase lejos del humo de tabaco,
de chimeneas encendidas y de otros lugares donde el aire pueda no estar limpio.
La persona que tiene tos ferina puede transmitir la infección a otras personas, especialmente a lactantes y niños y debe permanecer en casa y evitar el contacto con otras personas. Los bebés de menos de un año que tengan tos ferina pueden necesitar hospitalización, porque esta enfermedad puede ocasionar neumonía y otros problemas.
Aun con el tratamiento, la tos puede desaparecer y reaparecer intermitentemente durante un periodo de hasta seis semanas, y puede causar pérdida de tiempo productivo en el trabajo o la escuela. Su médico podrá indicarle cuándo es conveniente que usted regrese al trabajo o a la escuela.
Desafortunadamente, no hay medicamentos de venta libre (que se puedan obtener sin receta médica) que ayuden a controlar la tos ferina. Necesitará mucho descanso y tomar muchos líquidos, tales como agua y caldos, para no deshidratarse. Para tratar de eliminar las secreciones de los pulmones y facilitar la respiración, puede usar un humidificador o tomar un baño de tina o una ducha con agua caliente. Asimismo, manténgase lejos del humo de tabaco,
de chimeneas encendidas y de otros lugares donde el aire pueda no estar limpio.
¿Qué puedo hacer para evitar la tos ferina?
La vacuna contra la tos ferina es parte de los esquemas normales de vacunación y refuerzo que se administran a los niños antes de la escuela primaria. Los niños no quedan bien protegidos hasta que reciben un mínimo de tres dosis (aplicaciones), lo que significa que los de menor edad tienen mayor riesgo de contraer esta enfermedad. Se recomienda que a los 6 años de edad los niños hayan recibido un total de cinco dosis. La protección que brindan las vacunas contra la tos ferina de la niñez comienza a desaparecer entre 5 y 10 años después de la vacunación.
Los expertos en salud, entre ellos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. y la American Academy of Family Physicians (Academia Estadounidense de Médicos de Familia), recomiendan que la mayoría de los adolescentes y adultos reciban la vacuna de refuerzo Tdap para extender la protección contra la tos ferina, si no se habían vacunado con Tdap, o si no están al día con sus vacunaciones. Pídale a su médico que verifique si usted se ha puesto todas las vacunas que necesita.
Los expertos en salud, entre ellos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. y la American Academy of Family Physicians (Academia Estadounidense de Médicos de Familia), recomiendan que la mayoría de los adolescentes y adultos reciban la vacuna de refuerzo Tdap para extender la protección contra la tos ferina, si no se habían vacunado con Tdap, o si no están al día con sus vacunaciones. Pídale a su médico que verifique si usted se ha puesto todas las vacunas que necesita.
La producción de este material fue posible gracias al financiamiento y el apoyo de GlaxoSmithKline.
Fuente
Escrito por el personal editorial de familydoctor.org.
Academia Estadounidense de Médicos de Familia
Creado: 09/09