Úlceras e infección por H. pylori

Una úlcera es una ruptura en el tejido de revestimiento del estómago o en el duodeno que es la primera parte del intestino delgado. Las úlceras causan un dolor tipo retortijones o una sensación de ardor en su estómago. Sin embargo, la mayoría de personas que tienen dolor de estómago no tienen una úlcera. Su médico puede usar pruebas para decidir si su dolor de estómago es por causa de
una úlcera.

La mayoría de las personas con úlceras simplemente tienen dolor de estómago. Algunas personas no tienen ningún síntoma. Pero las úlceras pueden causar otros problemas de salud. Algunas veces pueden sangrar. Si las úlceras se vuelven demasiado profundas pueden atravesar el estómago. Las úlceras pueden bloquear el paso de la comida a través de los intestinos. Esto causa náusea, vómito y pérdida de peso.

Los médicos solían creer que las úlceras eran por causa de la tensión o por comer comidas que contenían demasiado ácido. Nosotros ahora sabemos que esto no es cierto. Ahora nosotros sabemos que la mayoría de úlceras estomacales son por causa de una infección. La infección es causada por una bacteria (un germen) llamada Helicobacter pylori que se abrevia como H. pylori. Las úlceras en las personas que no tienen una infección por H. pylori usualmente se relacionan con el uso exagerado de aspirina o de medicamentos antiinflamatorios como ibuprofeno (algunos nombres de marca: Advil, Motrin, Nuprin). El acetaminofeno (nombre de marca: Tylenol) no causa úlceras estomacales.

Cerca de la mitad de la población mundial está infectada con H. pylori. En los Estados Unidos de América la mitad de las personas mayores de 50 años están infectadas con éste. Puesto que la sanidad ha mejorado en las décadas recientes los estadounidenses jóvenes tienen menos probabilidad de estar infectados con H. pylori. Solamente a algunas de las personas infectadas les da úlcera.

Desde la década de los 70 los médicos han tenido disponibilidad de varios medicamentos que ayudan a sanar la lesión en el tejido de revestimiento del estómago o del duodeno. Estos medicamentos también hacen que los síntomas de la úlcera, incluso el dolor, mejoren. El problema ha sido que cerca del 90% de la gente que usó estos medicamentos desarrollaron otra úlcera en el término de un año. De tal modo que para la mayoría de la gente las úlceras son un problema recurrente. El hallazgo de la infección por H. pylori ha cambiado esto. Ahora, si usted tiene un resultado positivo para infección por H. pylori, puede ser tratado y probablemente no le dará otra úlcera.

La infección por H. pylori se puede diagnosticar con una prueba de sangre. Su médico puede querer también que se haga una radiografía o una endoscopia (un endoscopio es un tubo delgado que lleva una cámara diminuta) para ver si usted tiene una úlcera. Una prueba del aliento es otra manera de determinar si usted tiene infección por H. pylori.

Existen tres tipos de medicamentos para úlceras. Todos funcionan bien para ayudar a sanar las úlceras. Su médico le recomendará el que es apropiado para usted. Usted debe tomar el medicamento exactamente como su médico le dice.

El primer tipo disminuye la cantidad de ácido que el estómago produce. Este medicamento sana las úlceras en el duodeno en un plazo de seis a ocho semanas. Las úlceras estomacales toman un poco más de tiempo para sanar. Usted debe tomar estos medicamentos durante ocho a doce semanas si tiene una úlcera estomacal.

Un segundo tipo de medicamento bloquea la capacidad que tiene el estómago para producir ácido. Este medicamento ayuda a sanar las úlceras duodenales en cuatro semanas. Ayuda a sanar las úlceras estomacales en un plazo de seis a ocho semanas.

Un tercer tipo de medicamento recubre la úlcera. Protege el lugar lesionado por el ácido estomacal de modo tal que éste pueda sanar. Se toma entre ocho y doce semanas para sanar una úlcera.

Los medicamentos anotados anteriormente sanan las úlceras ya sea que usted tenga una infección por H. pylori o no. Pero si usted también tiene infección por H. pylori debe tratar la infección. Es difícil deshacerse del H. pylori. No existe un medicamento que por si sólo puede curar esta infección. La mejor manera de curar la infección por H. pylori es tomar varios medicamentos al mismo tiempo.

Una combinación de medicamentos para la infección por H. pylori es dos antibióticos más bismuto. El bismuto se conoce como Pepto-Bismol. Esta combinación llamada "terapia triple" significa tomar una gran cantidad de píldoras cada día. Otras combinaciones que usan menos medicamentos podrían también ser útiles. Su médico le puede ayudar a decidir cuáles medicamentos usted debe tomar. Un medicamento llamado lanzoprazol (nombre de marca: Prevacid) se toma con un antibiótico. Hay un medicamento llamado Tritec que combina bismuto y otro medicamento para disminuir el ácido en el estómago. Este se combina con un antibiótico. Helidac es otro medicamento que combina bismuto y dos antibióticos.

Puesto que usted tiene que tomar tantos medicamentos al mismo tiempo usted puede tener algunos efectos secundarios. Los efectos secundarios menores causados por los medicamentos para H. pylori incluyen una coloración negra de la lengua y materias fecales de color negro, náusea, diarrea y dolor de cabeza. Algunos de los medicamentos le dejan un sabor desagradable en la boca. Estos efectos secundarios usualmente son menores y desaparecen por su cuenta.

Solamente se puede curar la infección por H. pylori si usted se toma los medicamentos de la manera en que su médico le dice. Si usted olvida de tomar alguno de sus medicamentos o deja de tomarlos por causa de los efectos secundarios no se va a curar de la infección. Puede darle otra úlcera en el futuro. Déjele saber a su médico enseguida si tiene efectos secundarios por causa de sus medicamentos o si tiene preguntas acerca de cómo tomárselos. Su médico le puede sugerir algo para hacer que los efectos secundarios mejoren. El médico le puede dar diferentes medicamentos.

Anteriormente, los médicos trataban las úlceras diciéndole a las personas que comieran comidas suaves, que tomaran bastante leche y que no comieran ciertos tipos de comidas. Hoy sabemos que eso no es necesario. Si ciertas comidas le molestan no las coma. Sin embargo, por lo general, usted puede comer lo que quiera. Puede sanar más rápidamente si no fuma o no usa aspirina o ibuprofeno. El acetaminofeno no le hará daño para su úlcera.