Vacuna contra la viruela: lo que usted debería saber

La vacuna contra la viruela se usó hasta el principio de los años 70 para erradicar la viruela a nivel mundial. Del mismo modo que con otras vacunas la vacuna de la viruela protege contra la infección ayudando a su cuerpo a desarrollar inmunidad contra el virus de la viruela. La vacuna de la viruela se fabrica a partir de un virus vivo que es muy parecido al virus de la viruela. La vacuna no causa viruela pero puede causar problemas que pueden atentar contra la vida de algunas personas.

Una epidemia de viruela no ha ocurrido durante muchos años pero aún existen reservas del virus en laboratorios alrededor del mundo. Es posible que estas reservas del virus de la viruela fueran usadas como armas en un ataque de bioterrorismo. El gobierno de los Estados Unidos de América ha desarrollado un plan para ayudar a proteger a los estadounidenses contra la viruela en caso de un ataque de bioterrorismo.

Un Smallpox Response Team es un grupo de profesionales médicos que ha recibido la vacuna contra la viruela. En la eventualidad de un ataque con el virus de la viruela estas personas podrían continuar prestándole cuidados de salud a otros. El Department of Health and Human Services, DHHS (Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU.) está trabajando en la actualidad con los gobiernos estatales y gubernamentales para formar estos equipos de respuesta.

Para la mayoría de las personas, el hecho de que hayan sido vacunados contra la viruela depende de si ha habido un brote de la enfermedad. En la mayoría de los casos, la vacuna causa efectos secundarios leves tales como dolor alrededor del sitio donde se colocó la vacuna, fiebre y dolores corporales. Un pequeño porcentaje de personas sufrirán efectos secundarios graves e inclusive podrían llegar a morir. Por lo tanto, para la mayoría de las personas, si no ha habido un brote de viruela los riesgos asociados con la vacunación no tienen el peso suficiente para sobrepasar los beneficios. Los siguientes grupos de personas tienen mayor probabilidad de tener reacciones adversas graves y solamente deben ser vacunados si en realidad han sido expuestos al virus de la viruela.

Probablemente no. Los estudios han demostrado que la vacuna es más efectiva entre los 3 y 5 años después de la vacunación.

No en este momento; pero esto podría cambiar en el futuro. Los esfuerzos actuales está enfocados en vacunar a los miembros del servicio militar, a los ciudadanos cuyos trabajos los ponen en un riesgo alto de ser infectados por la viruela y a ciertos profesionales del cuidado de la salud.

Las siguientes páginas en la Web ofrecen información útil acerca de la viruela, vacunas y bioterrorismo:

Center for Disease Control, CDC (Centro Estadounidense para el Control de las Enfermedades)
Public Health and Emergency Preparedness & Response Web page (página en la Web sobre Salud Pública y Preparación y Respuesta en Caso de Emergencia)
http://www.bt.cdc.gov