Enfermedad renal crónica

Los riñones sanos remueven los productos de desecho que están en la sangre. Estos productos de desecho luego salen de su cuerpo en la orina. Los riñones también ayudan a controlar la presión arterial y a producir los glóbulos rojos.

Cuando los riñones están dañados no pueden remover el producto de desecho que está en la sangre tan bien como debieran. Esto se conoce con el nombre de enfermedad renal crónica, ERC. Cerca de 20 millones de personas en los Estados Unidos de América tienen esta enfermedad.

Las causas más frecuentes de ERC son presión arterial elevada, diabetes y enfermedad del corazón. La ERC puede evolucionar en falla renal, pero el tratamiento precoz puede desacelerar la aparición de esta o prevenirla. La ERC también puede ser por causa de infecciones o bloqueos urinarios.

Usted puede tener riesgo si alguien en su familia tiene ERC o si usted tiene diabetes o sufre de presión arterial elevada. Hable con su médico acerca de los factores de riesgo que usted presenta. Es importante hacer un diagnóstico precoz (temprano) de la ERC.

La mayoría de las personas no tienen ningún síntoma al comienzo de la enfermedad. Una vez que la enfermedad progresa, los síntomas pueden incluir lo siguiente:

Su médico le preguntará a usted acerca de sus factores de riesgo para enfermedad renal tales como diabetes y presión arterial elevada. El médico también le hará un examen de sangre y de orina para ver si hay señas presentes de ERC.

El médico hablará con usted sobre cómo tratar los problemas que hicieron que sus riñones se dañaran.

Si usted tiene la presión arterial elevada es importante bajar su presión sanguínea hasta 130/80 mm Hg o por debajo de esto. Los medicamentos llamados inhibidores de la enzima convertidor de angiotensina, EAC (ACE en inglés) y los bloqueadores (bloqueantes) de receptores para angiotensina II pueden ser útiles. Estos medicamentos disminuyen la presión arterial y pueden ayudar a prevenir que su enfermedad renal empeore. El ejercicio y llevar una dieta saludable también pueden ayudar a bajar su presión arterial.

Si usted tiene diabetes, su médico le dirá lo que debe hacer para mantener su nivel de azúcar en la sangre normal. Usted puede tener que cambiar su dieta o tomar medicamento.

Si fuma, debe dejar de hacerlo. Fumar empeora la enfermedad renal e interfiere con los medicamentos que se usan para tratar la presión arterial elevada.

Su médico también puede hablar con usted con respecto a su dieta. Es posible que tenga que fijarse en la cantidad de proteína que usted come. El exceso de proteína puede hacer que los riñones tengan que trabajar demasiado.

Usted va a tener que hacerse chequeos con regularidad de modo tal que su médico verifique qué tan bien están funcionando sus riñones y le trate los problemas que la ERC le ha causado.

Puede que usted también tenga que disminuir sus niveles de triglicéridos y colesterol. Los triglicéridos son un tipo de grasas. Los niveles de triglicéridos con frecuencia son más altos en las personas que tienen enfermedad del riñón. Su médico puede hacer que usted tome medicamento para disminuir sus niveles de colesterol y triglicéridos.

La ERC a veces causa anemia. La anemia ocurre cuando su sangre no tiene suficiente hemoblobina, una proteína que transporta el exígeno desde sus pulmones hasta el resto del cuerpo. Los síntomas de la anemia incluyen sentirse cansado y débil. Si usted tiene anemia su médico puede hacer que usted tome medicamento.

La ERC también puede cambiar la forma como su cuerpo utiliza los minerales como el calcio y el fósforo. A consecuencia, sus huesos pueden debilitarse. Su médico puede hacer que usted evite ciertos alimentos o que tome medicamento.

Si usted tiene ERC puede perder el apetito. Un especialista en nutrición le puede ayudar a planear una dieta que le mantenga fuerte.

Incluso con los tratamientos correctos, la ERC puede empeorar con el tiempo. Sus riñones pueden dejar de funcionar. Esto se conoce con el nombre de insuficiencia renal. Si esto ocurre, los desechos se acumulan dentro de su cuerpo. Esto puede causar vómito, debilidad, confusión y coma.

Si usted tiene insuficiencia renal, su médico lo mandará a que le hagan diálisis. En la diálisis, se usa una máquina para sacar los desechos que se encuentran en la sangre. Un tipo de diálisis tiene que hacerse en una clínica. En el otro tipo de diálisis la máquina es tan pequeña que puede amarrarse a su cuerpo mientras usted realiza sus actividades diarias.