Trastorno afectivo estacional

El trastorno afectivo estacional, TAE (también conocido por su sigla en inglés SAD) es un tipo de depresión que se desencadena con las estaciones. El tipo más común de TAE es la llamada depresión que comienza en el invierno. Los síntomas usualmente, comienzan al final del otoño o al comienzo del invierno y desaparecen en el verano. Un tipo mucho menos común de TAE que se conoce como depresión que comienza en el verano usualmente comienza al final de la primavera o al comienzo del verano y desaparece con el invierno. El TAE puede estar relacionado con cambios en la cantidad de luz solar durante las distintas épocas del año.

Tantas como medio millón de personas en los Estados Unidos de América pueden tener depresión que comienza en el invierno. Otro 10 a 20 % pueden experimentar TAE leve. El TAE es más común en las mujeres que en los hombres. A pesar de que a algunos niños y adolescentes les dé TAE, éste usualmente no comienza en personas menores de 20 años de edad. Para los adultos, el riesgo de TAE disminuye a medida que ellos envejecen. La depresión que comienza en el invierno TAE es más común en las regiones del norte en las cuales la estación de invierno típicamente es más larga y más fuerte.

A pesar de que sus síntomas son claves para el diagnóstico, no todo el mundo con TAE tiene los mismos síntomas. Los síntomas comunes de depresión en el invierno incluyen lo siguiente:

Los síntomas del TAE que comienza en el verano incluyen:

Cualquiera de los tipos de TAE puede incluir también alguno de los síntomas que están presentes en las demás formas de depresión. Estos síntomas incluyen sentimientos de culpabilidad, sentimientos presentes de falta de esperanza y problemas físicos tales como dolores de cabeza.

Los síntomas del TAE siguen volviendo a aparecer año tras año. También tienden a aparecer y desaparecer más o menos al mismo tiempo cada año. Los cambios en el humor no se relacionan con cosas obvias que harían que cierta estación fuera más estresante; como por ejemplo estar desempleado durante el invierno.

Sí, si hay tratamiento disponible para el TAE. La depresión que a aparece en el invierno muy probablemente es por causa de una reacción de su cuerpo a la falta de luz solar. La terapia con luz es una opción para tratar este tipos de TAE puesto que un aumento de la luz solar puede mejorar los síntomas.

Si su médico le sugiere que intente la terapia con luz usted puede utilizar una lámpara especial que viene en una caja o una visera con luz que usted se pone en la cabeza como si fuera una gorra. Usted se sentaría en frente de la caja de luz o se pondría la visera con luz durante determinado período de tiempo cada día. Generalmente, la terapia con luz toma 30 minutos cada día durante el otoño y el invierno, que es cuando usted tiene mayor probabilidad de estar deprimido. Si la terapia con luz le sirve, usted continuará usándola hasta que haya suficiente luz solar disponible, lo cual típicamente sucede en la primavera. Interrumpir la terapia con luz demasiado rápido puede hacer que los síntomas vuelvan a aparecer.

Cuando se usa apropiadamente, la terapia con luz parece tener muy pocos efectos secundarios. Sin embargo, algunos efectos secundarios pueden ser forzar la vista, dolor de cabeza, fatiga, irritabilidad e incapacidad para conciliar el sueño (si la terapia con luz se usa demasiado tarde en el día). La terapia con luz debe usarse con cuidado en personas que tienen trastornos maniaco depresivos, piel que es sensible a la luz y condiciones médicas que pueden hacer que los ojos sean vulnerables a lesiones causadas por la luz solar o solamente esto último.

No se deben usar cámaras de bronceo para tratar el TAE. Las fuentes de luz en las cámaras de bronceo tienen una cantidad elevada de rayos ultravioleta (UV) que lastiman tanto los ojos como la piel.

Es posible que su médico también quiera que usted intente usar medicamento o terapia del comportamiento para tratar su TAE. Si la terapia con luz o el medicamento por si solos no funcionan, su médico puede querer que usted los use al tiempo.