Trastorno afectivo estacional

El trastorno afectivo estacional, TAE (también conocido por su sigla en inglés SAD) es un tipo de depresión que se asocia con las estaciones. El tipo más común de TAE es la llamada depresión del invierno. Usualmente, comienza al final del otoño o al comienzo del invierno y desaparece en el verano. Un tipo menos común de TAE que se conoce como depresión del verano usualmente comienza al final de la primavera o al comienzo del verano. Desaparece cuando llega el invierno. El TAE puede estar relacionado con cambios en la cantidad de luz solar durante las distintas épocas del año.

Tantas como seis de cada cien personas en los Estados Unidos de América pueden tener depresión en el invierno. Otro 10 a 20 % pueden experimentar TAE leve. El TAE es más común en las mujeres que en los hombres. A pesar de que a algunos niños y adolescentes les dé TAE, éste usualmente no comienza en personas menores de 20 años de edad. Para los adultos, el riesgo de TAE disminuye a medida que ellos envejecen. El TAE es más común en las regiones geográficas del norte.

A pesar de que sus síntomas son claves para el diagnóstico, no todo el mundo con TAE tiene los mismos síntomas. Los síntomas comunes de depresión en el invierno incluyen lo siguiente:

Los síntomas de depresión del verano incluyen falta de apetito, pérdida de peso e insomnio. Cualquiera de los tipos de TAE puede incluir también alguno de los síntomas que están presentes en las demás formas de depresión. Estos síntomas incluyen sentimientos de culpabilidad, pérdida de interés o no experimentar placer en actividades que usted antes solía disfrutar, sentimientos de desesperanza continuos, y problemas físicos tales como dolores de cabeza.

Los síntomas del TAE siguen regresando cada año y tienden a aparecer y desaparecer más o menos al mismo tiempo cada año. Los cambios en el humor no se relacionan con cosas obvias que harían que cierta estación fuera más estresante; como por ejemplo estar desempleado durante el invierno.

Sí. La depresión en el invierno probablemente es por causa de una reacción de su cuerpo a la falta de luz solar. La terapia con luz es una opción para tratar la depresión del invierno.

Si su médico le sugiere que ensaye la terapia con luz, usted podría usar una caja especial con luz o una visera con luz que se coloca en la cabeza como un gorro. Usted se sentaría en frente de la caja de luz o se pondría la visera con luz durante determinado período de tiempo cada día. Generalmente, la terapia con luz toma 30 minutos cada día durante el otoño y el invierno, que es cuando usted tiene mayor probabilidad de estar deprimido. Si la terapia con luz le ayuda, usted continuará usándola hasta que haya luz solar disponible, lo cual típicamente sucede en la primavera. Interrumpir la terapia con luz demasiado pronto puede hacer que los síntomas regresen.

Cuando se usa apropiadamente, la terapia con luz parece tener muy pocos efectos secundarios. Los efectos secundarios pueden ser forzar la vista, dolor de cabeza, fatiga, irritabilidad e incapacidad para conciliar el sueño (si la terapia con luz se usa demasiado tarde en el día). La terapia con luz debe usarse con precaución en las personas con trastornos maniaco depresivos, piel que es muy sensible a la luz, o condiciones médicas que hacen que sus ojos sean vulnerables a lesionarse con la luz.

Las cámaras de bronceado no deben usarse para tratar el TAE. Las fuentes de luz en estas cámaras son ricas en rayos ultravioleta que lesionan tanto los ojos como la piel.

Su médico también puede querer que usted ensaye un medicamento o terapia conductual para tratar su TAE. Si la terapia con luz o el medicamento por si solos no funcionan, su médico puede querer que usted los use al tiempo.