Esquizofrenia

La esquizofrenia es una enfermedad mental crónica y debilitante en la cual se presenta pensamiento anormal, pérdida del contacto con la realidad, alucinaciones —ver u oír cosas que realmente no están allí— y delusiones —creencias que la personas tiene que realmente no son ciertas o que son falsas. Nadie sabe con seguridad qué causa la esquizofrenia. Ésta puede ser tanto por causa genética como de factores ambientales. Niveles anormales de algunas substancias químicas en el cerebro también pueden tener un rol. Estas substancias se denominan neurotransmisores. Los neurotransmisores influyen en nuestros procesos de pensamiento y emociones.

Las personas que tienen esquizofrenia pueden verse diferentes de las demás personas. Puede parecer que demuestran menos emociones que las demás. Pueden mantenerse aislados y evitar el contacto social. Algunas veces pueden parecer lentos, como si no tuvieran suficiente energía. Pueden no bañarse con frecuencia o mantener una buena higiene. Pueden perder el interés por pasatiempos y actividades cotidianas.

Las personas que tienen esquizofrenia pueden tener pensamientos falsos los cuales se conocen como delusiones. Por ejemplo, ellos pueden pensar que otras personas los están espiando o que son personajes famosos de la historia. Algunas veces pueden escuchar voces que les dicen qué hacer o que están diciendo cosas acerca de ellos. Las voces que la demás gente no pueden oír y las visiones que la demás gente no pueden ver se llaman alucinaciones. Los pensamientos de una persona esquizofrénica pueden pasar rápidamente haciéndose confusos y desorganizados. El habla de él o de ella también puede ser desorganizado. Estos síntomas aparecen y desaparecen con frecuencia después de eventos estresantes.

Anteriormente, la esquizofrenia se ha tratado con medicamentos que bloquean la acción de una substancia química llamada dopamina. Estos medicamentos ayudan a controlar los pensamientos anormales, las alucinaciones, las delusiones y el pensamiento desorganizado de las personas que tienen esquizofrenia. Desafortunadamente, estos medicamentos también tienen efectos secundarios que pueden incluir la disminución de la capacidad que la persona tiene para demostrar emoción, rigidez muscular, aumento de peso y temblores. Los medicamentos pueden causar otros efectos secundarios desagradables tales como movimientos inusuales de la lengua, cara, brazos y piernas lo cual se conoce como discinesia tardía. Rara vez, las personas que usan estos medicamentos también pueden desarrollar un síndrome peligroso llamado síndrome neuroléptico maligno, SNM (también conocido por sus iniciales en inglés como NMS). El SNM causa rigidez muscular extrema, temperatura corporal extremadamente alta, presión arterial (sanguínea) alta y confusión. En casos graves, el SNM puede causar coma.

En la actualidad también hay medicamentos más nuevos para tratar la gente con esquizofrenia. Estos medicamentos bloquean la substancia química cerebral conocida como serotonina además de bloquear la dopamina. Estos ayudan a controlar el pensamiento anormal, las alucinaciones, delusiones y el pensamiento desorganizado que se asocian con la esquizofrenia. Además, estos mejoran el aislamiento social y la falta de emoción que ocurre en las personas que tienen la enfermedad.

Como todos los medicamentos, los medicamentos más nuevos para tratar la esquizofrenia pueden causar efectos secundarios. No todo mundo tiene estos efectos secundarios. Los efectos secundarios que usted puede desarrollar dependen de qué tipo de medicamento su médico elige para usted.

Mientras que usted toma un medicamento para tratar la esquizofrenia es posible que tenga que ir adonde el médico de manera regular para que le hagan ciertas pruebas. Por ejemplo, un medicamento llamado clozapina (nombre de marca: Clozaril) puede disminuir el número de glóbulos blancos en su sangre. Esto hace que sea más fácil para que usted desarrolle una infección. Las personas que toman clozapina tienen que hacerse pruebas de sangre todas las semanas. Su médico le dirá si usted tiene que verlo para hacerse pruebas.

El medicamento es la principal forma de tratamiento para la esquizofrenia, pero existen otros tratamientos que pueden ayudar a la gente que tiene esta enfermedad. Los pacientes pueden beneficiarse de la psicoterapia por medio de la cual podrán aprender a lidiar con los efectos de la esquizofrenia. La rehabilitación también puede ayudar a las personas a desarrollar habilidades para relacionarse con los demás y recibir entrenamiento sobre cómo vivir independientemente. Estas habilidades pueden ayudar a que una persona con esquizofrenia trabaje, cuide de si misma, viva por su cuenta y se relacione con los demás.

Entre menos sea el tiempo que las personas con esquizofrenia padezcan alucinaciones y delusiones mejor será su evolución a largo plazo. Tomar el medicamento correcto con regularidad prevendrá la aparición de períodos de pensamiento anormal y limitará las consecuencias de tener esquizofrenia.

Los investigadores cada día aprenden más sobre cómo funciona el cerebro. Con esta información, podrán desarrollarse mejores medicamentos con menos efectos secundarios para que las personas que tienen esquizofrenia puedan vivir sin estar limitadas por su enfermedad.