Malaria: cómo prevenirla

La malaria es una infección que causa fiebres altas y escalofrío. La infección es diseminada por un tipo de mosquito que se alimenta de noche. El mosquito porta (lleva consigo) un parásito que causa malaria. Si este mosquito lo pica, el parásito puede llegar a su sangre. El parásito pone huevos que se convierten en más parásitos y éstos se alimentan de sus glóbulos rojos hasta que usted se pone bastante enfermo. Algunas personas mueren de malaria.

La malaria es un problema de salud de muchos países tropicales. También es un problema para las personas que visitan estos países. La probabilidad de que a usted le dé malaria es mayor cuando viaja a Nueva Guinea, a las Islas Salomón, a los países africanos que están al sur del Desierto del Sahara y a algunos lugares remotos en el sureste de Asia. Su probabilidad de que le dé malaria es un poco menor en el Caribe, en las áreas alrededor del Río Amazonas en Suramérica, en la India y en algunas zonas rurales de Centroamérica. En muchos países en Asia y Suramérica la malaria sólo es común en los campos. Si usted viaja a estos países es posible que no necesite tomar medicamento si se queda en las ciudades grandes en donde no hay malaria o si solamente toma paseos fuera de la ciudad durante el día.

Usted debe hacer todo lo que pueda para prevenir que el mosquito lo pique. Si puede, duerma en un cuarto con mosquiteros en las ventanas y en las puertas. Use un protector para mosquitos ("pabellón") sobre su cama. Si es posible, fumigue el protector con permetrín (un nombre de marca: Elimite). Permetrín es un aerosol que repele los mosquitos. Durante la tarde, use ropa de colores claros con mangas largas. Es importante protegerse a si mismo con un aerosol repelente para insectos que no contenga más de 35% de una substancia química llamada "deet". Trate de no salir afuera después de que se pone el sol.

Si usted planea viajar a un país en donde la malaria es común, probablemente tomará un medicamento que puede prevenir que le dé malaria. Esto se llama medicamento "profiláctico" para la malaria. Sin embargo, recuerde que ningún medicamento le puede conferir 100% de protección.

Los medicamentos profilácticos para la malaria requieren que usted comience a tomar el medicamento más o menos unos pocos días o una semana antes de salir de viaje. Usted continúa tomando el medicamento durante su viaje, y después de su viaje durante más o menos una a cuatro semanas, dependiendo de qué medicamento esté tomando. Es importante seguir tomando el medicamento después del viaje puesto que los parásitos de la malaria pueden aún estar en su sangre. Parar el medicamento demasiado pronto podría darles una oportunidad a los parásitos para crecer y hacer que usted se enferme. Estos medicamentos tienen algunos efectos secundarios y no todo mundo los puede tomar. Su médico le puede decir cuál medicamento es el indicado para usted.

Mefloquina (nombre de marca: Lariam) y atavaquona / proguanil (nombre de marca: Malarone) son dos medicamentos que usted puede tomar. Si no puede tomar uno de estos, es probable que su médico le recomiende tomar doxiciclina (nombre de marca: Vibramycin). La doxiciclina hace que usted se queme con el sol fácilmente, por lo tanto, usted debe usar sombrero, manga larga y crema protectora solar siempre que esté al aire libre durante el día. Algunas personas no pueden tomar este medicamento.

Si va a viajar a algunas partes de Centroamérica, Haití o el Medio Oriente, es probable que pueda tomar cloroquina (nombre de marca: Aralen). Nuevamente, su médico le puede decir cuál medicamento es el indicado para usted.