Medicamentos para la tos: entienda sus opciones con medicamentos OTC

Las medicinas "over the counter", abreviadas OTC, son medicamentos que usted puede comprar sin tener una prescripción escrita por un médico. Los medicamentos para la tos OTC se agrupan en dos tipos: antitusígenos y expectorantes.

Los antitusígenos suprimen la tos. Estos alivian su tos bloqueando el reflejo tusígeno. El dextrometorfano (algunos nombres de marca: Triaminic Cold & Cough (Triaminic para la tos y el resfriado), Robitussin Maximum Strength (Robitussin concentración máxima), Vicks 44 Cough Relief (Vicks 44 alivio para la tos)) es un antitusígeno común.

Los expectorantes hacen que el moco sea menos espeso. Esto puede hacer que la tos funcione mejor para eliminar el moco de la vía aérea. El único expectorante disponible en productos que no requieren prescripción es el guaiafenesín (dos nombres de marca: Mucinex y Robitussin Expectorant (Robitussin expectorante)).

Algunas veces se combinan el dextrometorfano y el guaiafenesín entre sí (un nombre de marca: Robitussin DM). Además, están disponibles en combinación con otros medicamentos tales como calmantes para el dolor, descongestionantes o antihistamínicos. Estos productos combinados, tales como medicamentos para tratar síntomas múltiples del resfriado, tienen como objetivo tratar muchos síntomas a la vez. Sin embargo, si su síntoma principal es la tos, tenga cuidado con el efecto de resequedad producido por los antihistamínicos y los descongestionantes en los medicamentos combinados. Este efecto puede hacer que el moco se haga más espeso y difícil de eliminar de las vías aéreas, lo cual puede empeorar la tos.

En la mayoría de los casos, una tos no requiere tratamiento. La tos desaparecerá por cuenta propia. Los medicamentos para la tos pueden ser útiles si so tos es por causa de un resfriado o de una gripe (influenza). Algunos tipos de tos no deberían tratarse con medicamentos para la tos puesto que la tos está ayudando a aclarar sus pulmones de modo que usted pueda respirar. Algunos ejemplos incluyen la tos por causa del cigarrillo, el enfisema, el asma y la bronquitis crónica.

Los efectos secundarios por causa de los medicamentos OTC para la tos no son comunes entre adultos sanos. Los efectos secundarios pueden afectar a las personas que tienen problemas de salud, a los ancianos o a las personas que toman medicamentos para la tos por períodos de tiempo prolongados.

Si se usan ciertos medicamentos al mismo tiempo, la manera como su cuerpo los procesa puede cambiar. Cuando esto ocurre, su riesgo de efectos secundarios aumenta.

Hable con su médico o con su farmacéutico antes de tomar dextrometorfano si usted toma un inhibidor de monoaminooxidasa (IMAO). Este es un tipo de medicamento que requiere prescripción y que se usa para tratar la depresión y otras condiciones. Los IMAO incluyen la isocarboxazida (nombre de marca: Marplan), fenelzina (nombre de marca: Nardil), selegilina (un nombre de marca: Eldepryl) y tranilciproprina (nombre de marca: Parnate). El dextrometorfano interfiere con la manera como los IMAO funcionan. El dextrometorfano pueden causar problemas mientras está tomando un IMAO o dentro de las dos semanas siguientes después de tomarlo.

Los medicamentos para la tos con frecuencia se combinan con descongestionantes, antihistamínicos y con calmantes para el dolor, o solamente con estos últimos. Si usted toma uno de estos medicamentos combinados, es importante comprender cada uno de los ingredientes activos y las interacciones que estos pueden tener con otros medicamentos que usted esté tomando.

Asegúrese de no "duplicar" el medicamento para la tos. Muchos productos OTC para los resfriados y las alergias contienen medicamento para la tos, al igual que algunos que si requieren prescripción. Si usted toma más de uno de estos productos, puede tomar más medicamento para la tos del que tenía planeado.

Hable con su médico antes de tomar un medicamento para la tos si usted tiene cualquiera de los siguientes síntomas:

Deje de tomar el medicamento para la tos y llame a su médico si su tos le dura más de una semana, si le vuelve a dar varias veces, o si también tiene fiebre, una erupción cutánea llamada "rash" o dolor de cabeza continuo. Estas podrían ser señales de una condición más grave.

Al escoger un medicamento OTC para la tos, verifique el rótulo del medicamento para ver si pueden haber efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos que usted esté tomando. Esta información aparecerá en la sección de “Warnings” (Advertencias) del rótulo.

Asegúrese de verificar que no esté tomando dos medicamentos con el mismo ingrediente activo. Encontrará esta información en la sección de “Warnings” (Ingrediente activo).

Siempre lea y siga las instrucciones en el rótulo. Asegúrese de entender lo que el rótulo dice antes de tomar el medicamento. Si usted tiene cualquier pregunta, hágasela a su médico de familia o a su farmacéutico.