Laxantes: productos OTC para el estreñimiento

Las medicinas "over the counter", abreviadas OTC, son medicamentos que usted puede comprar sin tener una prescripción escrita por un médico. Se promueven muchos productos para aliviar el estreñimiento; incluso incrementadores de volumen fecal (laxantes de volumen), lubricantes, emolientes (ablandan la materia fecal), laxantes salinos, laxantes estimulantes y combinaciones de estos. Descargue el archivo PDF que se muestra abajo para ver ejemplos de estos tipos de laxantes.

Los incrementadores de volumen fecal añaden volumen y agua a su materia fecal. El aumento de tamaño del bolo fecal desencadena los movimientos intestinales haciendo que los intestinos se contraigan y puedan eliminar la materia fecal fuera del cuerpo. Usted debe usar los laxantes de volumen diariamente para que estos funcionen. Empiece lentamente y tome bastantes líquidos. Aumente gradualmente la cantidad que usa, para disminuir la probabilidad de tener cualquier efecto secundario.

Los laxantes lubricantes funcionan recubriendo la superficie de la materia fecal. Esto ayuda a que la materia fecal pueda retener agua de modo tal que se mueva fuera del cuerpo con mayor facilidad. Los supositorios de glicerina lubrican la parte interna del ano, es decir, la apertura de los intestinos hacia el exterior, para facilitar el paso de las materias fecales duras.

Los laxantes emolientes ayudan a mezclar líquido dentro de la materia fecal de modo tal que ésta se ablande. Esto facilita la eliminación de la materia fecal fuera del cuerpo.

Los laxantes salinos atraen el líquido de los tejidos circundantes hacia el intestino. Esto ablanda la materia fecal y ayuda al intestino a moverla hacia afuera.

Los laxantes estimulantes son los más fuertes. Estos hacen que el intestino se contraiga o apriete para mover la materia fecal hacia afuera. Los laxantes estimulantes, por lo general, deberían usarse únicamente cuando su médico se lo recomiende; por ejemplo, si usted se está preparando para un examen de los intestinos, o si acaba de someterse a una cirugía y no debe hacer esfuerzo para poder evacuar la materia fecal.

En la mayoría de los casos, la constipación no requiere tratamiento con laxantes. Desaparecerá por si sola o si usted hace cambios en su dieta y demás hábitos. Por ejemplo, usted puede tratar la constipación comiendo suficiente fibra, tomando suficiente cantidad de líquidos y haciendo suficiente ejercicio. Para mayor información ver Estreñimiento: manteniendo el movimiento del estómago regular.

Los laxantes no son para usar a largo plazo. No use laxantes durante más de una semana a menos que sea por recomendación de su médico. El uso a largo plazo o el sobreuso de laxantes puede causar problemas de salud. Además, usar laxantes demasiado puede ocultar síntomas que puede ser importante que su médico conozca. Esto podría retardar la identificación de problemas que usted tiene y también el tratamiento que usted necesita.

Una excepción son los laxantes incrementadores de volumen fecal. Estos se pueden usar diariamente para ayudar a aliviar los síntomas del síndrome de intestino (colon) irritable, hemorroides y otros problemas intestinales.

La mayoría de los laxantes no presentan efectos secundarios si usted los usa correctamente. A veces pueden producir cólicos, gases, hinchazón, náuseas o diarrea.

Los laxantes estimulantes son los que tienen mayor probabilidad de causar efectos secundarios. Estos pueden involucrar malestar abdominal, desvanecimiento y cólicos.

Con los laxantes incrementadores de volumen fecal, al principio, usted puede notar algo de hinchazón, gases o cólicos abdominales. Esto ocurre con mucha más frecuencia si usted toma demasiado o si aumenta la cantidad que usa demasiado rápido. Esos síntomas deben desparecer en unas cuantas semanas o menos.

Si se aspira por accidente aceite mineral, es decir, si éste llega hasta los pulmones, puede causar un tipo de neumonía. Los adultos en estado de edad avanzada, o cualquiera que pudiera tener dificultad para tragar, por lo general, no debería usar este tipo de laxante.

No tome laxantes si usted tiene una alergia a cualquiera de los ingredientes que estos contienen. Algunas personas pueden ser alérgicas al psyllium, uno de los principales componentes de los laxantes incrementadores de volumen fecal.

La fenilalanina es otro ejemplo de un ingrediente que puede constituir un problema para ciertas personas. Si usted padece de una condición llamada fenilcetonuria no debería tomar un laxante que contiene fenilalanina.

Otras advertencias relacionadas con los ingredientes se relacionan con la dieta que usted consume mientras está tomando un laxante. A menos que su médico le diga que puede hacerlo, no use productos que contengan bicarbonato de sodio y bitartrato de potasio si está siguiendo una dieta con un bajo contenido en sal. No tome hidróxido de magnesio si está siguiendo una dieta con restricción de magnesio.

Fíjese en el rótulo en la sección de “Active Ingredient” (Ingrediente activo) e “Inactive Ingredient” (Ingrediente inactivo) para determinar qué ingredientes contiene cada producto. Si usted tiene alguna pregunta, hable con su médico de familia o farmacéutico.

Sí. Los laxantes interfieren en la manera como su cuerpo absorbe ciertos medicamentos y nutrimentos.

Por regla general, no tome ningún otro medicamento dentro de un plazo de dos horas después de haber tomado un laxante. Si usted está tomando un medicamento prescrito de cualquier clase, hable con su médico antes de tomar un laxante. Tampoco debería mezclar varios tipos de laxantes.

No tome bisacodil sino hasta después de una hora de haber tomado antiácidos o leche.

Aunque el aceite mineral y el aceite de castor pueden ocupar un lugar como laxantes, estos no deben usarse regularmente. Si el aceite mineral se usa con frecuencia, éste puede causar deficiencias de las vitaminas A, D, E y K. El aceite de castor también puede causar problemas graves si se usa regularmente.

Si tiene cualquiera de los siguientes síntomas hable con su médico antes de usar un laxante:

Deje de tomar laxantes y llame a su médico si tiene cualquier sangrado por el recto (la última parte del intestino grueso) o si no tiene evacuaciones intestinales después de usar un laxante. Estas podrían ser señales de una condición más grave.

Usted puede tener que volver a entrenar a su cuerpo para que funcione sin laxantes si los ha usado durante mucho tiempo. Esto significa comer bastante fibra y usar un laxante de volumen, tomar cantidades grandes de agua, hacer ejercicios y darle tiempo a su cuerpo para poder tener una evacuación intestinal.

Si ha usado laxantes durante mucho tiempo, su médico de familia puede sugerirle que los deje de usar poco a poco para darle a su cuerpo la oportunidad de regresar a la normalidad. Sea paciente; puede tomar muchos meses para que sus intestinos regresen a la normalidad si usted ha estado usando laxantes regularmente. Hable con su médico de familia acerca de cualquier preocupación que tenga.

Al escoger un medicamento OTC para el tratamiento de la constipación, verifique el rótulo del medicamento para ver si pueden haber efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos que usted esté tomando. Esta información aparecerá en la sección de “Warnings” (Advertencias) del rótulo.

Asegúrese de verificar que no esté tomando dos medicamentos que contengan el mismo ingrediente. Esta información la encontrará en la sección “Active Ingredient” (Ingrediente activo). Además, verifique el rótulo para asegurarse que el producto no contenga ninguna cosa a la cual usted puede ser alérgico o alérgica.

Siempre lea y siga las instrucciones descritas en el rótulo. Asegúrese de entender lo que el rótulo dice antes de tomar el medicamento. Si usted tiene cualquier pregunta, hágasela a su médico de familia o a su farmacéutico.