Exploración de cáncer colorectal

El cuerpo está hecho de muchos tipos de células. Normalmente, las células crecen, se dividen y mueren. Algunas veces las células mutan y comienzan a crecer y a dividirse más rápidamente que las células normales. En vez de morir, estas células anormales se agrupan en conjunto formando tumores. Si estos tumores son cancerosos —también llamados malignos— pueden invadir y matar los tejidos sanos de su cuerpo. A partir de estos tumores las células cancerosas pueden hacer metástasis, es decir, expanderse, y formar nuevos tumores en otras partes del cuerpo. A diferencia, los tumores no cancerosos —también llamadas "benignos"— no se expanden a otras partes del cuerpo.

El cáncer del colon comienza en el intestino grueso llamado colon. El cáncer rectal comienza en el recto; la parte del intestino grueso que está más cerca del ano o sea la apertura externa del intestino. Estas formas de cáncer tienen muchas características en común. Algunas veces se refieren a ellas en conjunto como cáncer colorectal

El cáncer colorectal ocupa el segundo lugar en causa de muertes por cáncer en los Estados Unidos de América. Muchas de esas muertes ocurrieron pues los cánceres fueron descubiertos demasiado tarde para ser curados. Si el cáncer colorectal se encuentra lo suficientemente temprano usualmente puede curarse con cirugía.

La mayoría de los cánceres colorectales comienzan como un pólipo. Al comienzo, un pólipo es un crecimiento pequeño e inofensivo en la pared del colon. Sin embargo, a medida que el pólipo se hace más grande, se puede convertir en cáncer que crece y se extiende.

Vea a su médico si tiene alguna de las siguientes señales de aviso:

Otras condiciones pueden causar los mismo síntomas. Usted debe ser evaluado por su médico para determinar la razón de sus síntomas.

Las pruebas de exploración se usan para detectar cánceres antes de que sean lo suficientemente grandes para causar cualquier señal de alarma. Puesto que detectar el cáncer temprano significa que usted tiene mayor probabilidad de curarse es importante que usted se haga las pruebas de exploración apropiadas. Su médico elegirá las pruebas que son apropiadas para usted. La siguiente lista contiene pruebas de exploración para cáncer colorectal:

Examen rectal digital. En este examen el médico le introduce el dedo enguantado dentro de su recto para detectar si hay cualquier crecimiento. Este examen es simple de hacer y no es doloroso. Sin embargo, puesto que este examen puede detectar menos del 10% de los cánceres colorectales debe ser usado junto con otra prueba de exploración selectiva.

Examen de sangre fecal oculta. En este examen su materia fecal es chequeada para determinar la presencia de sangre que usted no puede ver. Su médico le da un equipo de prueba e instrucciones para usar en casa. Luego usted regresa la muestra de materia fecal al consultorio de su médico para que le hagan la prueba. Si encuentran sangre, le hacen otra prueba para ver si hay un pólipo, cáncer u otra causa de sangrado.

Muchas cosas que uno come pueden hacer que esta prueba dé positiva a pesar de que usted realmente no tenga sangre en su materia fecal. A esto se le llama una prueba positiva falsa. Estas cosas incluyen algunos vegetales crudos, rábanos, carne roja poco cocida, suplementos de hierro y aspirina. No coma estas cosas durante dos días antes de que le hagan la prueba de sangre oculta en materia fecal. Algunas condiciones médicas como hemorroides también pueden causar un resultado positivo falso.

Sigmoidoscopia flexible. En este examen su médico le coloca dentro del recto un tubo hueco, flexible y delgado con una luz en el extremo. El tubo está conectado a una cámara de video miniatura de modo tal que el médico puede mirar el recto y la parte inferior de su colon.

Esta prueba puede ser un poco incómoda, pero le deja al médico ver pólipos cuando están muy pequeños; antes de que puedan ser detectados en una prueba de sangre fecal oculta. Puesto que la sigmoidoscopia flexible puede no determinar pólipos cancerosos que están en la parte superior del colon algunos médicos prefieren una prueba de exploración llamada colonoscopia. Su médico hablará sobre estas opciones con usted.

Enema de bario de doble contraste. Para esta prueba a usted le dan un enema (es decir una inyección de líquido dentro del recto) con un líquido que hace que su colon se pueda ver en una placa de rayos x. Su médico mira la placa de rayos x para detectar manchas anormales en la totalidad de su colon. Si tiene una mancha anormal le hacen un examen con el colonoscopio.

Colonoscopia. Antes de que le hagan este examen le dan un medicamento para hacer que se relaje y le dé sueño. Le colocan dentro del recto un tubo delgado y flexible conectado a una cámara de video y el médico mira todo su colon. El tubo también puede usarse para remover pólipos y cánceres durante el examen. La colonoscopia puede ser incómoda pero por lo general no es dolorosa.

El cáncer colorectal es más común en gente mayor de modo que los médicos usualmente le hacen la exploración a las personas de 50 años o más. Algunas personas tienen factores de riesgo que les hacen más propensos a que les dé cáncer colorectal cuando están jóvenes. La exploración debe comenzar a hacerse más temprano en estas personas.

Si algo de lo siguiente se aplica a usted, debe comenzar a hacerse exploración a una edad menor:

Si usted pertenece a uno de esos grupos además es probable que necesite que le hagan el examen con más frecuencia que a una persona que no tiene factores de riesgo para cáncer colorectal.

Cualquiera de los siguientes programas de exploración (junto con un examen digital en cada exploración) puede ser usado comenzando a los 50 años de edad:

La American Academy of Family Physicians (Academia Estadounidense de Médicos de Familia) cree que cualquiera de estos exámenes o la combinación de ellos puede ser un buen método de exploración. The American Cancer Society (La asociación esadounidense para el cáncer) y la American Gastroenterological Association (Asociación estadounidense de gastroenterología) tienen pautas similares.

Hable con su médico de familia para decidir qué pruebas de exploración le deben hacer y cada cuánto le deben hacer una exploración. Si usted no tiene ningún factor de riesgo para cáncer colorectal probablemente le harán su primera prueba exploratoria alrededor de los 50 años de edad.