Tinción de Papanicolau: qué es y qué significan los resultados

Una tinción de Papanicolau es un examen que su médico hace para chequear señas de cáncer en la cérvix (cuello de la matriz). La cérvix es parte del útero (matriz). Durante una tinción de Papanicolau su médico toma una muestra de células de su cérvix para examinarla.

Para tomar la muestra su médico le pone un instrumento especial llamado espéculo dentro de la vagina. Esto ayudar a abrirle la vagina de modo que le puedan tomar la muestra. Su médico le limpiará con cuidado su cérvix con un palillo de madera con algodón en la punta y luego le tomará una muestra de células con un cepillo pequeño, una espátula pequeña o un palillo con algodón en la punta. Esta muestra se pone en una lámina de vidrio y se manda al laboratorio para evaluarse.

Las células en la lámina se evalúan para detectar señas de que están cambiando su normalidad. Las células atraviesan una serie de cambios antes de que se conviertan en cáncer. Una tinción de Papanicolau puede mostrar si sus células están atravesando estos cambios mucho antes de que usted tenga cáncer. El cáncer cervical no es fatal si se descubre a tiempo. Este es el motivo por el cual hacerse la tinción de Papanicolau con regularidad es tan importante.

Una tinción de Papanicolau negativa significa que sus resultados son normales. Una tinción de Papanicolau positiva significa que sus resultados no son normales.

Una tinción de Papanicolau positiva puede ser una seña de un número de cambios en las células de su cérvix:

Usted debe hacerse su primer tinción de Papanicolau cuando empieza a tener sexo o a la edad de 18 años.

Continúe haciéndose una tinción de Papanicolau una vez al año hasta que haya tenido por lo menos tres resultados normales. Después de esto, usted debe hacerse una tinción de Papanicolau por lo menos cada tres años a menos que su médico piense que necesita hacérselas más frecuentemente. Siga haciéndose tinciones de Papanicolau a través de su vida, inclusive después de haber pasado por la menopausia.

Ciertas cosas lo ponen en un riesgo mayor de cáncer de la cérvix. Su médico tendrá en consideración éstas cuando le recomiende con qué frecuencia debe hacerse una tinción de Papanicolau.

Si es mayor de 65 años hable con su médico acerca de la frecuencia con que necesita hacerse la tinción de Papanicolau. Si usted ha estado haciéndose tinciones de Papanicolau con regularidad y si han sido negativas probablemente no necesita seguírselas haciendo.

No hay ninguna prueba que sea perfecta; pero la tinción de Papanicolau es una prueba fiable. Ha ayudado a disminuir drásticamente el número de mujeres que mueren por causa de cáncer cervical.

Cuando una tinción de Papanicolau es positiva, las células anormales están presentes cerca de 95% del tiempo.

Cuando una tinción de Papanicolau es negativa, aún pueden haber células anormales que no han sido detectadas por la prueba. La prueba puede no detectar células anormales un 30% del tiempo.

Algunas veces la prueba tiene que repetirse puesto que no hubo suficientes células en la lámina. Si esto ocurre el laboratorio le avisará al médico.

El ThinPrep, PAPNET y Autopap son formas de hacer que las tinciones de Papanicolau sean más exactas. El ThinPrep es una forma de preparar la muestra de células que hace más fácil reconocer las anormalidades. El PAPNET y el Autopap son sistemas computadorizados que le ayudan a los técnicos de laboratorio a encontrar las células anormales. Estas opciones pueden no estar disponibles en todos los lugares y pueden aumentar el costo de la tinción de Papanicolau.

Planee que le tomen la muestra en un día en el cual no esté teniendo el período menstrual. No se dé duchas vaginales, ni use desodorante íntimo o tenga relaciones sexuales 24 horas antes de hacerse la prueba.

Si los resultados de su tinción de Papanicolau son positivos su médico querrá hacerle otra tinción de Papanicolau o querrá que se haga una colposcopia.

Una colposcopia le permite a su médico ver su cérvix mejor y también tomar una muestra de tejido llamada una biopsia. Su médico usará un instrumento llamado colposcopio que tiene una luz que ilumina su cérvix y aumenta el tamaño del área que él ve. Su médico le explicará los resultados y hablará con usted acerca de las opciones de tratamiento.

Usted puede ser capaz de disminuir su riesgo de cáncer cervical si: