Cirrosis e hipertensión portal

En las personas que tienen cirrosis las células del hígado están dañadas y no pueden repararse a si mismas. A medida que las células hepáticas se mueren se forma tejido cicatrizal. Cuando este tejido cicatrizal se acumula la sangre no puede fluir a través del hígado apropiadamente.

Normalmente, los venenos y desechos en la sangre se filtran (remueven) cuando la sangre pasa a través del hígado. Si el tejido cicatrizal impide que la sangre fluya normalmente a través del hígado la sangre no se filtra. Los venenos y productos de desecho se acumulan dentro del cuerpo. Esto puede causar síntomas tales como confusión mental, agitación o tremores (tembladera). En casos graves, inclusive puede conducir al coma y a la muerte.

La cirrosis algunas veces es causada por hepatitis (una infección del hígado) o por comer o tomar substancias químicas perjudiciales. La causa más común de la cirrosis es tomar demasiado alcohol. Esto se llama cirrosis alcohólica.

Las mujeres que toman demasiado alcohol pueden tener un riesgo mayor de desarrollar cirrosis alcohólica que los hombres que toman demasiado. Si usted toma alcohol, necesita decirle a su médico de familia de modo que él o ella pueda chequear si hay señas de cirrosis especialmente si usted tiene cualquiera de los síntomas anotados abajo.

Su médico le preguntará si usted tiene cualquiera de los siguientes síntomas de cirrosis:

Su médico le preguntará si usted tiene cualquiera de los siguientes síntomas de cirrosis:

Si usted tiene algunos o todos estos síntomas y usted bebe con regularidad o si bebe excesivamente (si toma mucho alcohol a la vez) usted puede tener cirrosis.

Su médico le examinará y le puede ordenar pruebas para ver cómo le está funcionando el hígado. Su médico también puede hacer los arreglos para que le hagan una biopsia de hígado. Durante una biopsia, le colocan dentro del hígado una aguja muy delgada con el objeto de sacar un poquito de tejido para analizarlo. Su médico puede usar ultrasonido Doppler (ondas de sonido que son usadas para obtener una imagen) para mirar dentro de su hígado.

Normalmente, la sangre llega al hígado a través de una vena muy grande llamada vena porta. Si la sangre no puede fluir con facilidad a través del hígado por causa de cirrosis el flujo de la sangre a través de esta vena se hace lento y la presión dentro de la vena aumenta. Este aumento en la presión sanguínea dentro de la vena porta se conoce como hipertensión portal.

Si la sangre no puede fluir normalmente a través de la vena porta, debe regresar al corazón a través de otros vasos sanguíneos. Estos vasos se hinchan por el aumento de sangre que está fluyendo a través de ellos. A estos se le llaman várices. Las várices tienen paredes delgadas y se pueden romper con facilidad puesto que no están hechas para soportar un flujo de sangre a una presión tan elevada. El sangrado de un vaso sanguíneo roto es algo grave y que puede incluso ser fatal.

Una vez que las células hepáticas han sido dañadas nada puede hacerse para reparar el hígado o para curar la cirrosis. El tratamiento está enfocado en evitar el daño adicional al hígado y en prevenir y tratar las complicaciones tales como el sangrado de los vasos sanguíneos rotos. Su médico le puede prescribir un medicamento para ayudarle a prevenir que sus vasos sanguíneos se rompan. Los medicamentos que previenen la ruptura de los vasos sanguíneos tienen algunos efectos secundarios. No todo mundo puede tomarlos.

Si el medicamento no es suficiente, la cirugía puede ayudar a parar el sangrado de los vasos sanguíneos rotos. Una opción es interrumpir el flujo de sangre hacia las várices hinchadas en el área donde el esófago (el tubo que conduce al estómago) se une al estómago. Un tubo largo iluminado se pasa a través de la boca hasta el estómago. Luego, se colocan bandas elásticas o substancias químicas endurecedoras en los vasos sanguíneos hinchados para bloquearlos.

Si este procedimiento no tiene éxito, una persona con hipertensión portal puede necesitar que un cirujano le conecte los vasos sanguíneos de tal manera que la sangre no pase a través del hígado. Otro tipo de procedimiento que puede hacerse en algunos casos es la derivación transyugular intrahepática portosistémica (TIPS).

Si usted toma alcohol el paso más importante que usted puede dar para ayudarse es dejar de beber. El alcohol únicamente continúa dañándole el hígado. Algunos medicamentos, vitaminas y remedios herbales también le pueden dañar el hígado. Hable con su médico antes de tomar cualquier medicamento inclusive antibióticos, píldora para el control de la natalidad e inclusive medicamentos que se compran sin prescripción médica tales como acetaminofeno (un nombre de marca: Tylenol).

También es importante que usted se cuide bien. Al descansar asegúrese de levantar las piernas y los pies; especialmente si los tiene hinchados. Coma una dieta balanceada. Es posible que tenga que fijarse en la cantidad de azúcar y de proteína que usted come. Pregúntele a su médico si debería seguir una dieta especial.