Descongestionantes: alivio para la congestión con medicamentos OTC

Los medicamentos (medicinas) "over the counter", abreviados OTC, son productos que se pueden comprar sin tener una prescripción escrita por un médico. Los únicos descongestionantes que no requieres prescripción que estás disponibles a manera de tableta son la seudoefedrina (dos nombres de marca: Contact Non-Drowsy (Contact que no produce somnolencia) y Sudafed) y fenilefrina (un nombre de marca: Sudafed PE). En algunos estados usted puede tener que hablar con un farmacéutico antes de comprar medicamentos que contengan seudoefedrina, pero a pesar de esto no necesitará una prescripción escrita por su médico.

Los descongestionantes nasales en aerosol y las gotas también están disponibles sin prescripción. Sin embargo, estos productos no beben usarse durante más de tres días pues su cuerpo puede hacerse dependiente de ellos. Esto hará que usted sienta su nariz aún más tupida cuando deja de usarlos.

Los descongestionantes funcionan estrechando los vasos sanguíneos en el tejido de revestimiento de la nariz. Esto disminuye la cantidad de sangre que fluye a través del área, de modo tal, que el tejido inflamado dentro de la nariz se achica y el aire puede pasar a través de este con mayor facilidad.

Los descongestionantes sirven para aliviar una nariz tupida por causa de un resfriado o de la gripe (influenza), sinusitis o alergias.

Los efectos secundarios usualmente no son problema en los adultos sanos que sólo usan descongestionantes de vez en cuando. Los efectos secundarios pueden ser un problema para las personas que tienen problemas de salud, o que usan descongestionantes por períodos de tiempo largos.

La seudoefedrina puede hacer que la gente se sienta muy nerviosa o mareada. Puede causar palpitaciones, es decir, hacer que usted sienta como que el corazón está demasiado acelerado, o causar problemas relacionados con el sueño. También puede aumentar la presión sanguínea en algunas personas.

Sí. Los descongestionantes pueden interactuar con muchos otros medicamentos que usted toma. Si toma cualquiera de los productos anotados abajo, hable con su médico antes de tomar un descongestionante.

Los descongestionantes con frecuencia se combinan con antihistamínicos y con calmantes para el dolor, o solamente con estos últimos. Si usted toma uno de estos medicamentos combinados, es importante comprender cada uno de los ingredientes activos y las interacciones que estos pueden tener con otros medicamentos que usted esté tomando.

Asegúrese de no tomar demasiada seudoefedrina. Muchos productos OTC para el resfriado y las alergias y algunos que si requieren prescripción médica contienen seudoefedrina. Si usted combina estos productos, estaría tomando mucha más seudoefedrina de la que planeaba tomar.

Vea la tabla Sepa qué hay en los medicamentos que toma (archivo PDF: 6 páginas equivalen a 75 KB. Más acerca de los archivos PDF.) para ayudarle a descifrar qué medicamentos contienen el mismo ingrediente de modo tal que usted pueda evitar tomar demasiado.

Si usted tiene alguna de las condiciones anotadas abajo hable con su médico antes de tomar un descongestionante:

Si los descongestionantes le hacen sentir agitado o le causan problemas de sueño, es probable que usted desee disminuir la cantidad de cafeína que toma mientras está tomando este medicamento.

Cuando usted escoge un descongestionante que no requiera prescripción, verifique el rótulo del medicamento para ver si pueden haber efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos que usted esté tomando. Esta información aparecerá en la sección de “Warnings” (Advertencias) del rótulo.

Asegúrese también de verificar que no esté tomando dos medicamentos que contengan el mismo ingrediente activo. Esta información la encontrará en la sección “Active Ingredient” (Ingrediente activo).

Antes de tomar un descongestionante, verifique el rótulo para ver si éste contiene un medicamento llamado fenilpropanolamina, también conocido como PPA. La Administración de Medicamentos y Alimentos de los EE. UU. (U.S. FDA) ha retirado del mercado este medicamento por razones de seguridad. Si un producto contiene PPA no lo tome.

Siempre lea y siga las instrucciones descritas en el rótulo. Asegúrese de entender lo que el rótulo dice antes de tomar el medicamento. Si usted tiene cualquier pregunta, hágasela a su médico de familia o a su farmacéutico.