¿Qué es la depresión?

Cuando los médicos hablan sobre la depresión, se refieren a la enfermedad clínica que se llama depresión grave. Alguien que tiene depresión grave tiene síntomas como los que están enumerados en la sección Síntomas casi todos los días, todo el día, durante 2 semanas o más. También existe una forma menor de depresión que provoca síntomas menos graves. Ambos tipos de depresión tienen las mismas causas y el mismo tratamiento.

La depresión hace que una persona se sienta triste, enojada o desesperanzada, tenga baja autoestima o pierda interés en las cosas que solía disfrutar. La depresión puede afectar a personas de todas las edades y es distinta para cada persona. Una persona que tiene depresión no puede controlar sus sentimientos. Su hijo pequeño o adolescente no tiene la culpa si está deprimido.

Si usted está deprimido, además de los síntomas emocionales, usted también podría tener síntomas físicos, como fatiga, problemas relacionados con dormir demasiado o demasiado poco, aumento o disminución del apetito, dolores de cabeza, otras molestias y dolores, problemas digestivos y problemas con las relaciones sexuales. Una persona mayor que tiene depresión podría sentirse confundida o tener problemas para entender pedidos simples.

¿La depresión es más común en las mujeres que en los hombres?

Sí. Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de experimentar depresión. Se desconoce el motivo de esto, pero los cambios en los niveles hormonales de las mujeres podrían estar relacionados con la depresión.

¿Cuáles son algunos de los signos de la depresión en los niños y los adolescentes?

Los signos de la depresión son distintos para cada persona. Es posible que los lactantes y los niños en edad preescolar que están deprimidos tengan poco apetito y bajen de peso. Es posible que note que ellos no parecen disfrutar jugar.

Es posible que los niños en edad escolar que están deprimidos parezcan menos seguros. Podrían sentir que no pueden hacer nada bien. Es posible que a los niños mayores y a los adolescentes que están deprimidos les dejen de importar ellos mismos o familiares, que no deseen ir a la escuela y, en general, que pierdan interés en actividades de la vida. Es posible que los niños mayores también muestres signos de comer más y dormir más, o comer menos y dormir menos.

En algunos niños, es posible que los únicos signos de depresión sean un dolor de cabeza o un dolor de estómago, no querer ir a la escuela o perder la calma. Si usted nota estos signos todos los días por varias semanas, estos podrían implicar que su hijo está deprimido.

¿Cuál es la causa de la depresión?

Es posible que la depresión sea provocada por un desequilibrio de sustancias químicas en el cerebro. A veces, no hay suficientes mensajeros químicos (que se llaman neurotransmisores) en el cerebro. Algunos ejemplos de neurotransmisores que afectan al estado de ánimo son la serotonina, la norepinefrina y la dopamina. El desequilibrio podría ser provocado por los genes o por eventos de su vida. A veces, la depresión es un efecto secundario de otra enfermedad. La depresión puede ser hereditaria (es decir, se transmite de padres a hijos).

La depresión puede desencadenarse por eventos estresantes en su vida, como la muerte de un ser querido, un divorcio, una enfermedad crónica o la pérdida de un trabajo. Tomar determinados medicamentos, abusar de las drogas o el alcohol, o tener otras enfermedades también pueden provocar depresión. La depresión no es provocada por debilidad personal, pereza o falta de fuerza de voluntad.

La depresión no es una parte normal del envejecimiento, pero es común en adultos que tienen 65 años o más. La jubilación, los problemas de salud y la pérdida de seres queridos son cosas que les suceden a los adultos mayores. Sentirse triste en estos momentos es normal. No obstante, si estos sentimientos persisten y le impiden realizar sus actividades habituales, debe hablar con su médico.

¿Dar a luz puede provocar depresión?

En los días siguientes al nacimiento de un bebé, es común que algunas madres tengan cambios en el estado de ánimo. Es posible que se sientan un poco deprimidas, que tengan dificultades para concentrarse, que pierdan el apetito o que no puedan dormir bien, incluso cuando el bebé está dormido. Esto se llama tristeza de la maternidad y desaparece en el término de 10 días después del parto. Sin embargo, algunas mujeres tienen peores síntomas o síntomas que duran más tiempo. Esto se llama depresión posparto.

¿Por qué se deprimen las personas jóvenes?

A continuación, se incluyen algunos de los motivos por los cuales los niños y los adolescentes podrían deprimirse:

• La familia se muda a un nuevo lugar para vivir.
• El niño tiene que cambiarse a una escuela nueva.
• Muere una mascota, un amigo o un familiar.
• Alguien de la familia está muy enfermo.
• El niño experimenta los cambios hormonales de la pubertad.

¿Cómo se diagnostica la depresión?

A veces, la depresión es reconocida, en primera instancia, por amigos o familiares. Si usted está teniendo síntomas de depresión, asegúrese de informarle a su médico, a fin de que pueda recibir ayuda. No espere que su médico sea capaz de adivinar que usted está deprimido con solo mirarlo. A veces cuando las personas están deprimidas, les resulta difícil imaginar que el tratamiento realmente puede ayudar. No obstante, cuanto antes busque tratamiento, más pronto desaparecerá la depresión.

Una vez que le informe a su médico cómo se está sintiendo, es posible que le haga algunas preguntas sobre sus síntomas, su salud y sus antecedentes familiares. También es posible que su médico le realice un examen físico y algunas pruebas. Es importante informarle a su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando.

¿Por qué la depresión es difícil de reconocer en los adultos mayores?

En los adultos mayores, puede ser difícil distinguir la diferencia entre la depresión y enfermedades como la demencia. Además, es posible que los adultos mayores no hablen con su médico sobre sus sentimientos de tristeza o ansiedad debido a que están avergonzados. No obstante, la depresión no es algo por lo cual tenga que avergonzarse. No es una debilidad personal. Es una enfermedad clínica que puede tratarse.

¿Cómo se trata la depresión?

La depresión puede tratarse con medicamentos, con asesoría o con ambos. También pueden ayudar una dieta nutritiva, hacer ejercicio en forma regular y evitar el alcohol, las drogas y demasiada cafeína.

¿Qué sucede con los medicamentos?

Los medicamentos que pueden tratar la depresión se llaman antidepresivos. Ayudan a aumentar la cantidad de mensajeros químicos (serotonina, norepinefrina, dopamina) en el cerebro.

Los antidepresivos funcionan de manera distinta para personas distintas. También tienen efectos secundarios distintos. Por lo tanto, incluso si un medicamento le provoca molestias o no funciona en usted, es posible que otro lo ayude. Es posible que usted note mejoras 1 semana después de que empiece a tomar el medicamento. No obstante, probablemente no observe los efectos completos por alrededor de 8 a 12 semanas. Usted podría tener efectos secundarios primero, pero tienden a disminuir después de un par de semanas. No deje de tomar los medicamentos sin primero consultar a su médico.

Suicidio

Las personas que tienen depresión, a veces, piensan sobre el suicidio. Este pensamiento es una parte común de la depresión. Si usted tiene pensamientos sobre dañarse a sí mismo, infórmelo a alguien. Usted podría informarle a su médico, sus amigos, su familia, o llamar a la línea directa local de suicido, como la Línea Nacional de Prevención de Suicidios (National Suicide Prevention Lifeline) al 1-800-273-8255.

Obtenga ayuda de inmediato. Existen personas que pueden ayudarlo y la depresión puede tratarse con éxito.

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