¿Qué es el síndrome del intestino irritable?

El síndrome del intestino irritable (IBS) es un problema crónico (constante) en el intestino grueso. En las personas que tienen IBS, los alimentos se mueven demasiado rápido o demasiado lento a través de los intestinos. Esto puede provocar dolor o molestias (vea los síntomas a continuación) y angustia emocional, pero no daña el intestino grueso. El IBS es muy común y se produce más a menudo en las mujeres.

El IBS también se llama síndrome de funcionamiento del intestino, colon irritable, intestino espástico y colon espástico. No es igual que las enfermedades inflamatorias del intestino como la colitis ulcerosa.

¿Cuáles son los síntomas del IBS?

¿Determinados alimentos provocan el IBS?

No. Los alimentos no provocan el IBS. No obstante, es posible que algunos alimentos lo hagan sentir peor. Los alimentos que podrían empeorar los síntomas incluyen los siguientes:

• Bebidas con cafeína, como café, té o gaseosas.
• Productos lácteos.
• Alcohol.
• Chocolate.
• Trigo, centeno o cebada.

Llevar un registro por algunas semanas podría ser una buena manera de averiguar si un alimento determinado le provoca molestias. Registre lo que coma y los síntomas que tenga. Si usted nota un patrón o piensa que un alimento determinado lo hace sentir peor, no lo coma. No obstante, no elimine alimentos a menos que le hayan provocado problemas más de una vez.

Si los gases son un problema para usted, es recomendable que evite los alimentos que tienden a empeorar los gases. Estos incluyen frijoles, repollo y algunas frutas.

Si la leche y otros productos lácteos le provocan molestias, es posible que tenga intolerancia a la lactosa. La intolerancia a la lactosa implica que el cuerpo no puede digerir la lactosa (el azúcar en la leche). Si este parece ser el caso, es posible que deba limitar la cantidad de leche y productos lácteos en su dieta. Hable con su médico de familia si piensa que tiene problemas para digerir los productos lácteos.

¿Cómo el estrés puede afectar el IBS?

Es posible que el estrés desencadene síntomas en las personas que tienen IBS. Hable con su médico de familia sobre las maneras de manejar el estrés, como el ejercicio, el entrenamiento de relajación o la meditación. Es posible que tenga algunas sugerencias o lo remita a alguien que le puede dar algunas ideas. También es posible que su médico sugiera que hable con un consejero sobre las cosas que le están provocando molestias.

¿Cómo se diagnostica el IBS?

Es posible que su médico empiece haciéndole preguntas sobre los síntomas. Si los síntomas han tenido un patrón con el tiempo, es posible que dicho patrón le esclarezca a su médico que el IBS es la causa.

Si los síntomas recién han empezado, es posible que otra sea la causa. Es posible que su médico necesite realizar algunas pruebas, como un análisis de sangre o una colonoscopia, para asegurarse de que los síntomas no son provocados por otro motivo.

¿Cómo se trata el IBS?

No existe una cura para el IBS. La mejor manera de manejar los síntomas es seguir una dieta saludable, evitar los alimentos que aparentemente lo hacen sentir peor y encontrar maneras de manejar el estrés.

¿Por qué la fibra podría ser útil?

La fibra puede ser útil debido a que mejora la manera en que funcionan los intestinos. Existen 2 tipos de fibra:

• La fibra soluble ayuda tanto para la diarrea como para el estreñimiento. Se disuelve en agua y forma un material similar al gel. Muchos alimentos, como las manzanas, los frijoles y los cítricos, contienen fibra soluble. El psilio, una fibra vegetal natural, también es una fibra soluble. Usted puede comprar suplementos de psilio (algunas marcas: Fiberall, Metamucil, Perdiem) para beber y puede agregarlos a otros alimentos.
• La fibra insoluble ayuda con el estreñimiento moviendo material a través del sistema digestivo y agregando masa a las heces. La fibra insoluble se encuentra en panes integrales, salvado de trigo y muchas verduras.

Aumente la fibra en la dieta en forma lenta. Algunas personas se sienten abotagadas y tienen gases si aumentan el consumo de fibra demasiado rápido. Por lo general, los gases y el abotagamiento mejoran a medida que usted se acostumbra a comer más fibra. La mejor manera de aumentar el consumo de fibra es comer una gran variedad de alimentos altos en fibra. Para obtener más información, lea el folleto, "Fibra: Cómo aumentar la cantidad que hay en su dieta".

¿Mi médico puede recetarme medicamentos para el IBS?

Si los síntomas son graves, es posible que su médico le recete medicamentos para ayudarlo a manejar o disminuir los síntomas. Por ejemplo, si el síntoma principal es el dolor, es posible que su médico le recete medicamentos antiespasmódicos como hiosciamina o diciclomina para reducir los retortijones. Las almohadillas térmicas y los baños calientes también pueden ser reconfortantes.

Si la diarrea es un problema frecuente, los medicamentos como la loperamida (marca: Imodium) podrían ayudar.

Es posible que su médico le dé tranquilizantes o sedantes por períodos cortos para tratar la ansiedad que podría estar empeorando los síntomas. Es posible que su médico le recete un antidepresivo si los síntomas son graves y se siente deprimido.

¿El IBS empeorará con el tiempo?

No. Aunque el IBS probablemente reaparezca a lo largo de la vida, no empeorará. No provoca cáncer ni requiere cirugía, y no acortará la vida.

¿Qué sucede si el IBS interfiere en mis actividades cotidianas?

Es posible que el IBS haya hecho que usted evite realizar determinadas actividades, como salir, o ir al trabajo o a la escuela. Aunque podría llevar algo de tiempo que los esfuerzos rindan sus frutos, es posible que usted encuentre una nueva libertad siguiendo un plan que incluya una dieta saludable, aprendiendo nuevas maneras de manejar el estrés y evitando alimentos que podrían empeorar los síntomas.

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