Cómo sacar el máximo provecho de su medicamento que no requiere receta médica

¿Qué significa la sigla OTC?

La sigla OTC es la abreviación en inglés de "over the counter." Los medicamentos (medicinas) OTC son medicamentos que se pueden comprar sin tener una receta escrita por un médico. Es muy probable que usted haya usado muchas veces productos OTC para calmar el dolor, para el estreñimiento o las náuseas, o para tratar los síntomas de un resfriado o de una gripe.

Consulte con su médico de familia

Si hay algo que usted no comprende acerca de un medicamento que está tomando o que planea tomar pregúntele a su médico de familia o a su farmaceútico. Si a pesar de ello usted aún no comprende, pídale a él o ella que le explique las cosas con mayor claridad. Si usted está tomando más de un medicamento asegúrese de preguntarle cómo van a trabajar ambos medicamentos dentro de su cuerpo. Algunas veces los medicamentos causan problemas cuando se toman juntos, esto se conoce como interacción medicamentosa.

Hágale a su médico las siguientes preguntas para aprender a usar cada medicamento correctamente y sin que le pueda causar perjuicio:

¿Cómo sabré si el medicamento está funcionando?
¿Cuáles son los efectos secundarios posibles?
¿Qué hace el medicamento?
¿Cuándo y cómo debo tomarme el medicamento?
¿Debo evitar ciertas actividades mientras estoy tomando el medicamento?
¿Existen algunos otros medicamentos, comidas o bebidas que debo evitar mientras estoy tomando el medicamento?

Infórmese acerca de los medicamentos que usted toma

Usted debería saber las siguientes cosas acerca de cada medicamento que toma:

Durante cuánto tiempo debe continuar tomando el medicamento
Qué tanto tomar y con qué frecuencia debe tomarlo
Nombre (genérico y de marca)
Posibles efectos secundarios y qué hacer si le dan a usted
Razón para tomar el medicamento
Instrucciones especiales; por ejemplo, tomarlo antes de acostarse o con comidas.

Sepa qué cosas debe evitar mientras toma el medicamento

Lea el rótulo del medicamento cuidadosamente para ver qué debe evitar mientras está tomando un medicamento OTC. Siga las recomendaciones del mismo modo que lo haría con un medicamento recetado. Si usted tiene preguntas, hágaselas a su médico de familia o farmacéutico.

Lo mejor es que evite tomar alcohol mientras usted está tomando la mayoría de medicamentos OTC y medicamentos recetados. Verifique el rótulo del medicamento para ver las advertencias acerca del consumo de alcohol mientras está tomando el medicamento. Ver "Medicamentos OTC: conozca su riesgo" para obtener más información.

Tomando el medicamento: lo que debe hacer y lo que no debe hacer

Haga lea el rótulo atentamente.
Haga tome su medicamento exactamente del modo en que su médico le dice que lo haga.
Haga asegúrese que cada uno de sus médicos (si ve a más de uno) tiene una lista de todos los medicamentos OTC y los medicamentos recetados que usted está tomando en la actualidad.
Haga lleve una lista completa de todos los medicamentos OTC y los medicamentos recetados que usted toma. En caso de emergencia asegúrese de que un amigo o familiar sepa en dónde guarda usted esa lista.
No haga: combinar medicamentos recetados con medicamentos OTC a menos que el médico le diga que puede hacerlo.
No haga dejar de tomarse un medicamento recetado, cambiar cuánto toma, o cambiar la frecuencia con que usted lo toma, sin primero consultar con su médico.
No haga tomarse el medicamento de otra persona ya sea que sea OTC o recetado.
No haga usar el medicamento después de que haya pasado la fecha de caducidad del mismo.
No aplaste, rompa o chupe tabletas o cápsulas a menos que su médico le dice que puede hacerlo. Algunos medicamentos no funcionan bien a menos que sean ingeridos enteros.

Si usted no entiende algo con respecto a un medicamento que está planeando tomar, pregúntele a su médico o farmacéutico. Si a pesar de ello usted aún no entiende, pídale a él o ella que le explique las cosas con mayor claridad.

¿Cuál es la diferencia entre medicamentos genéricos y medicamentos OTC?

Los medicamentos se presentan con nombres de marca y como medicamentos genéricos. Los medicamentos genéricos por lo general cuestan menos que los medicamentos de marca. Compare la lista de ingredientes. Si el genérico tiene los mismos ingredientes que el nombre de marca probablemente puede considerar usar el primero Pregúntele a su médico o a su farmacéutico si tiene preguntas acerca de cuál medicamento debe escoger.

¿Cómo escojo qué medicamento OTC debo tomar?

Si usted tiene preguntas, hágaselas a su médico de familia o farmacéutico.
A pesar de que puede parecerle abrumador tómese el tiempo para ver todas las opciones que hay.
Lea el rótulo atentamente y fíjese qué síntomas puede tratar el medicamento.
Busque un medicamento que trate solamente los síntomas que usted tenga. Por ejemplo, si usted solamente tiene mucosidad en la nariz no escoja un medicamento que también sirve para tratar la tos y el dolor de cabeza.
Fíjese en cuánto medicamento debe tomar y qué efectos secundarios puede causar.
Fíjese en qué otros medicamentos o comidas no debería tomar al mismo tiempo con el medicamento.
Verifique si el medicamento causa problemas en personas que tienen ciertos problemas de salud tales como asma o hipertensión.

¿Y qué pasa si no me siento mejor a pesar de que estoy tomando un medicamento OTC?

Si usted está tomando un medicamento OTC y éste no parece estar funcionando llame a su médico de familia. El médico puede tener que verificar por qué usted no está mejorándose.

Usted también debe llamar a su médico si está presentando efectos secundarios o si tiene cualquier inquietud acerca del medicamento que está tomando.

Escrito por personal editorial de familydoctor.org.

Revisado/actualizado: 12/10
Creado: 09/05