¿Qué tipos de productos de OTC tratan el estreñimiento?

Los productos de venta libre (OTC) son medicamentos que puede comprar sin receta de su médico. Muchos medicamentos de venta libre utilizados para tratar el estreñimiento se conocen como laxantes. Hay muchos tipos diferentes de laxantes de venta libre disponibles. Algunos tratamientos para el estreñimiento se conocen como laxantes emolientes o suplementos de fibra.

¿Cómo funcionan los laxantes?

Los laxantes formadores del bolo fecal agregan fibra a las heces, lo cual hace que estas absorban más agua y crean heces más grandes y suaves. Que las heces sean más grandes ayuda a activar el intestino para que se contraiga y evacue las heces. Los laxantes formadores del bolo fecal generalmente son el tipo de laxante más seguro. Los ejemplos de laxantes formadores del bolo fecal incluyen psilio (un nombre de marca: Metamucil), policarbófilo (un nombre de marca: FiberCon) y celulosa metílica (un nombre de marca: Citrucel). Comience despacio y asegúrese de beber muchos líquidos mientras toma los laxantes formadores del bolo fecal. Aumente gradualmente la cantidad que utiliza para reducir el riesgo de los efectos secundarios.

Los laxantes lubricantes cubren la superficie de las heces. Esto ayuda a que las heces retengan el agua para que salgan más fácilmente del cuerpo. Los supositorios de glicerina lubrican el interior del ano (la abertura externa hacia el intestino) para facilitar más la evacuación de las heces duras.

Los laxantes emolientes ayudan a mezclar el líquido con las heces para suavizarlas. Esto hace que sea más fácil evacuar las heces del cuerpo. Un ejemplo es docusato (un nombre de marca: Colace).

Los laxantes osmóticos hacen que el intestino retenga más líquido. Este suaviza las heces y ayuda al intestino a evacuarlas. Los ejemplos incluyen polietilenglicol (un nombre de marca: Miralax) o solución de hidróxido de magnesio (llamada leche de magnesia).

Los laxantes estimulantes son el tipo de laxante más severo. Estos ocasionan que el intestino se contraiga para evacuar las heces. Los laxantes estimulantes solo se deben utilizar por unos días. Cuando estos laxantes se toman a largo plazo, el intestino puede perder su tonificación y “olvidar” cómo evacuar las heces por sí solo. Bisacodilo (un nombre de marca: Dulcolax) es un ejemplo de un laxante estimulante.

¿Debo utilizar un laxante para tratar el estreñimiento?

La mayor parte del tiempo, el estreñimiento no necesita tratamiento con laxantes. Por lo general desaparecerá por sí solo o si hace cambios en su dieta y otros hábitos. Por ejemplo, puede tratar el estreñimiento al comer suficiente fibra, beber suficiente líquido y hacer suficiente ejercicio. Algunas veces puede necesitar un poco de ayuda de un medicamento de venta libre.

¿Cuáles son algunos efectos secundarios comunes de los laxantes?

La mayoría de laxantes no provocan efectos secundarios si los utiliza correctamente. Sin embargo, algunas veces pueden ocasionar espasmos, gases, distensión abdominal, náusea o diarrea.

Algunas personas, incluyendo a los niños y personas que padecen diabetes o enfermedad renal, están en riesgo debido a los desequilibrios de electrolitos que ocurren al tomar ciertos laxantes. Los electrolitos son sustancias en su cuerpo que ayudan a los nervios, órganos y músculos a trabajar adecuadamente. Tomar laxantes puede provocar que elimine demasiados electrolitos. Cuando esto sucede, es posible que experimente efectos secundarios tales como náusea, vómitos, dolor de cabeza, confusión, fatiga y debilidad muscular o espasmos. El desequilibrio de los electrolitos puede ser grave, así que consulte con el médico de su hijo(a) antes de darle un laxante. Si tiene una condición crónica, asegúrese de hablar con su médico antes de tomar un laxante.

¿Quién no debería tomar laxantes?

Si tiene una condición llamada fenilcetonuria, no debería tomar un laxante que contenga fenilalanina.

No tome laxantes si alguno de los ingredientes le provoca alergia. Algunas personas pueden ser alérgicas al psilio, un ingrediente clave de un tipo de laxante formador del bolo fecal.

Los laxantes no se deben utilizar a largo plazo. No utilice laxantes por más de una semana a menos que su médico lo recomiende. El uso a largo plazo o uso excesivo de laxantes puede provocar problemas de salud. El uso excesivo de laxantes también puede ocultar síntomas que es importante que su médico conozca. Esto podría retrasar el encontrar los problemas que tiene y también demorar el tratamiento que necesita.

¿Podrían los laxantes ocasionar problemas con cualquier medicamento o suplemento que tomo?

Los laxantes pueden interferir en la manera que su cuerpo absorbe ciertos medicamentos y algunos nutrientes. En general, no tome ningún otro medicamento después de dos horas de tomar un laxante. Si está tomando un medicamento con receta médica de cualquier tipo, hable con su médico antes de tomar un laxante. Tampoco debería combinar diferentes tipos de laxantes, tal como laxantes orales (que se administran por la boca) y laxantes rectales (que se administran al insertar un supositorio o enema en su recto, que es la última porción del intestino grueso). No tome bisacodilo después de una hora de haber tomado antiácidos o bebido leche.

El aceite mineral y aceite de castor algunas veces se utilizan como laxantes, pero no se deben utilizar con frecuencia. Si el aceite mineral se utiliza frecuentemente, puede provocar deficiencias de vitaminas A, D, E y K. El aceite de castor que es un laxante estimulante, puede causar estreñimiento crónico ya que puede hacer que el intestino pierda la tonificación del músculo. El aceite mineral y aceite de castor también interactúan con los medicamentos que diluyen la sangre, antibióticos tales como la tetraciclina y ciertos medicamentos para el corazón y los huesos.

¿Cuándo debo llamar al médico?

Si tiene alguno de los siguientes síntomas, hable con su médico antes de usar un laxante:

• Náusea
• Dolor estomacal
• Cambio repentino en los hábitos del intestino que duran hasta 2 semanas o más
• Vómitos

Deje de tomar laxantes y llame a su médico si tiene algún sangrado por el recto (la última porción del intestino grueso) o si no tiene una evacuación intestinal después de usar un laxante. Estos podrían ser indicios de un problema más grave.