¿Qué es el bioterrorismo?

Bioterrorismo es el uso de bacterias, virus o gérmenes con el propósito de causar enfermedad y generar pánico. En ataques bioterroristas solo un pequeño número de personas pueden lesionarse, pero muchas más se ponen nerviosas y cambian su comportamiento por causa del miedo.

¿Qué es el carbunco?

El carbunco (Nota del traductor: erróneamente llamado ántrax) en una enfermedad causada por las esporas de una bacteria llamada Bacillus anthracis. El carbunco con mayor frecuencia ocurre en el ganado en pie, en animales tales como vacas y ovejas. Es raro en los humanos y usualmente solo se presenta personas que han tenido contacto con animales infectados o que trabajan con productos animales tales como lana, cabello o cueros.

El carbunco se presenta en tres formas en los humanos y todas son causadas por la misma bacteria. La forma de carbunco depende de la forma como la bacteria obtiene acceso dentro del cuerpo:

• Cutáneo (piel): la infección cutánea ocurre por tocar productos derivados de animales infectados, tierra contaminada que contiene esporas o al tocar las esporas mismas.
• Gastrointestinal (estómago e intestino): la infección gastrointestinal ocurre por comer carne contaminada que no está bien cocida.
• Pulmonar: la infección por inhalación ocurre cuando se respiran las esporas de Bacillus anthracis.

¿El carbunco es contagioso?

No. Ninguna de las formas de carbunco se puede transmitir de persona a persona. El carbunco solo puede ser por causa del contacto directo con las esporas bacterianas. Es poco probable que el público en general esté en peligro de ser expuesto al carbunco.

¿Cómo puedo saber si es carbunco?

El carbunco se parece a otras enfermedades. Si usted tiene los síntomas que se describen abajo no se deje llevar por el pánico. Llame a su médico de familia. Si su médico de familia piensa que existe la posibilidad de que sus síntomas sean por causa de carbunco el médico le hará preguntas acerca de su trabajo y de los lugares donde ha estado de viaje. Esta información más un examen y posiblemente unas pruebas de laboratorio o exámenes de rayos x le ayudarán a su médico a determinar si lo que tiene es carbunco.

• El carbunco cutáneo comienza como un área enrojecida de la piel similar a la mordedura de una araña. Después de unos pocos días el área aumenta de tamaño y se pueden formar vesículas, a las cuales les sigue una costra negra. El área usualmente no duele ni tampoco produce comezón.
• El carbunco gastrointestinal típicamente causa vómito, dolor de estómago fuerte y diarrea sanguinolenta. Algunas personas también pueden tener fiebre.
• El carbunco pulmonar comienza como la gripe; con fiebre, tos seca y dolores musculares. A diferencia de la gripe, el carbunco pulmonar usualmente no causa secreción nasal. Las personas con carbunco pulmonar con frecuencia tienen dolor de estómago y rápidamente (en el curso de pocos días) pueden tener dificultad para respirar y entran en choque.

¿Y hay tratamiento para el carbunco?

Sí. El tratamiento y la probabilidad de cura depende de la forma de carbunco. El carbunco cutáneo es la forma menos grave y la gente se recupero incluso sin tratamiento. El carbunco gastrointestinal y el pulmonar son más graves y pueden causar la muerte si no se tratan.

¿El B. anthracis es el único germen que es usado en bioterrorismo?

No. Se ha hablado mucho más acerca del carbunco en las noticias pero otros agentes que se pueden usar en bioterrorismo incluyen el botulismo, la plaga y la viruela. También se ha estudiado el uso como armas biológicas de otros agentes tales como los que causan la tularemia, brucelosis, Fiebre Q y las fiebres hemorrágicas. De estos, se cree que después del B. anthracis la viruela es el que con mayor probabilidad sería usado en un acto terrorista.

¿Qué es la viruela?

La viruela es una enfermedad causada por el virus variola. Los síntomas incluyen fiebre, dolores, vómito y una erupción cutánea ("rash") característica. Las vacunas de rutina para la varicela dejaron de ponerse en 1972 en los Estados Unidos de América puesto que se pensaba que la enfermedad había sido erradicada y que la vacuna conllevaba algunos riesgos.

Si fui vacunado antes de 1980, ¿todavía estoy protegido?

Probablemente no. La vacuna parece ser mas efectiva durante aproximadamente diez años.

¿Cómo se trata la viruela?

No existe un medicamento específico para tratar la viruela. Sin embargo, una vacuna administrada incluso unos pocos días después de haber sido expuesto puede prevenir la muerte. Por lo tanto, es importante obtener atención médica pronto si usted piensa que ha sido expuesto a la viruela. Si tiene inquietudes llame a su médico de familia.

¿Hay vacunas comerciales disponibles para el carbunco o la viruela?

Ninguna de estas vacunas está disponible en el mercado en este momento. Se están fabricando vacunas de modo que haya suministro disponible en caso de que se necesite.

Puesto que existen algunos riesgos relacionados con la vacuna de la viruela, el CDC está tomando la decisión de si la vacuna debe administrarse o no de manera individual. La vacuna contra el carbunco la controla el Departamento de Defensa de los EE. UU. y en el momento solo está disponible para el personal militar que tiene alto riesgo de ser expuesto durante combate.