Medicamentos de venta sin receta(OTC): cómo disminuir el riesgo de efectos adversos

Usted puede comprar medicamentos OTC sin requerir una prescripción (receta) médica. Los medicamentos OTC pueden ayudar a tratar o a prevenir los síntomas relacionados con una enfermedad u otros problemas de salud, tal como las alergias. Sin embargo, los medicamentos OTC algunas veces pueden causar problemas. Estos problemas se llaman efectos adversos de los medicamentos Los efectos adversos por causa de los medicamentos OTC incluyen efectos secundarios, interacciones medicamentosas e interacciones ente los medicamentos y la comida.

Puesto que los efectos adversos posibles son diferentes entre uno y otro medicamento OTC, usted debe leer cuidadosamente el rótulo de cualquier producto OTC para saber qué puede esperar.

Los efectos secundarios son efectos que los medicamentos tienen en su cuerpo que no están relacionados con aliviar sus síntomas. Con mucha frecuencia, los efectos secundarios no son agradables. Estos pueden incluir náuseas, sensación de mareo, sangrado del tracto gastrointestinal y otros.

Algunas veces, los efectos secundarios pueden ser ventajosos. Por ejemplo, ciertos antihistamínicos pueden causar somnolencia. Esto puede ser malo para las personas que toman antihistamínicos durante el día para tratar alergias. Pero si usted está tomando un antihistamínico de noche, este efecto secundario podría ayudarle a dormir todo lo que usted requiere.

Ver la siguiente lista para obtener mayor información acerca de los efectos secundarios comunes de estas categorías de medicamentos OTC: calmantes para el dolor, descongestionantes, antihistamínicos, medicamentos para la tos, antiácidos y reductores de ácido , laxantes, medicamentos antidiarrréicos y medicamentos antieméticos.

Un tipo de efecto adverso puede ocurrir cuando se toman al mismo tiempo dos o más medicamentos. Esto se conoce con el nombre de una "interacción medicamentosa".

El cuerpo procesa cada medicamento de una manera distinta. Si se usan dos o más medicamentos al mismo tiempo, la manera como su cuerpo los procesa puede cambiar. Cuando esto ocurre, el riesgo de efectos secundarios por causa de cada medicamento aumenta.

El cuadro de interacciones medicamentosas (Archivo PDF: 2 páginas que equivalen a 50 KB. Más sobre los archivos PDF.) ofrece información adicional acerca de las interacciones comunes entre ciertos medicamentos prescritos y los calmantes para el dolor, antihistamínicos y medicamentos para la tos OTC.

Muchos medicamentos OTC contienen los mismos medicamentos que se encuentran en los medicamentos prescritos. Al combinar medicamentos OTC con otros medicamentos OTC, o con los medicamentos que le han prescrito, usted podría estar recibiendo más de la cantidad recomendada de ingrediente activo; es decir, más de la substancia en el medicamento que funciona para aliviar sus síntomas.

Ver "Sepa qué contienen sus medicamentos OTC" (archivo PDF: 6 páginas que equivalen a 75 KB. Más acerca de los archivos PDF.) para identificar otros productos OTC que contienen los mismos ingredientes. Dos tablas más (“Compare sus medicamentos: medicamentos OTC y medicamentos prescritos que contienen AINE" [Archivo PDF: 2 páginas que equivalen a 35 KB. Más sobre los archivos PDF.] y "Compare sus medicamentos: medicamentos OTC y medicamentos prescritos que contienen acetaminofeno" [Archivo PDF: 2 páginas que equivalen a 30KB. Más acerca de los archivos PDF.]) le pueden ayudar a comparar algunos de los medicamentos OTC y de los medicamentos prescritos que contienen acetaminofeno y antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Si tiene cualquier pregunta, hágasela a su médico o farmacéutico.

Los medicamentos pueden causar problemas cuando se toman con ciertos alimentos o bebidas. Esto se llama una "interacción medicamento-alimento". Las interacciones entre la comida y los medicamentos pueden ocurrir tanto con medicamentos que se obtienen con prescripción como con aquellos que no la requieren (OTC); incluso con antiácidos, vitaminas, tabletas de hierro y demás.

Algunas veces los alimentos que usted come afectan los ingredientes en un medicamento que usted está tomando y previenen que el medicamento funcione de la manera en que debiera. Esto puede ser peligroso. Por ejemplo, si su medicamento para la presión sanguínea no está funcionando de la forma en que debiera, su presión sanguínea podría aumentar y causarle problemas graves.

En otras ocasiones, combinar medicamentos con ciertos alimentos o bebidas puede hacer que los efectos secundarios empeoren. Por ejemplo, tomar ciertos antihistamínicos OTC e ingerir bebidas alcohólicas al tiempo puede aumentar el efecto secundario de la somnolencia. En adultos mayores, este tipo de interacción entre los medicamentos y la comida puede aumentar el riesgo de caídas.

No. Pero muchos medicamentos OTC pueden verse afectados por lo que usted come y por el momento en que usted ingiere la comida. Por ejemplo, si usted toma ciertos medicamentos al mismo tiempo que usted come, la comida puede interferir con la absorción del medicamento por parte del estómago y de los intestinos. Este es el motivo por el cual algunos medicamentos deben tomarse con el estómago vacío; una hora antes de comer o dos horas después de comer.

Por otra parte, es más fácil para que su cuerpo procese ciertos medicamentos cuando usted los toma con comida.

Lea el rótulo del medicamento para ver si usted debería tomar su medicamento con una comida o con un bocado de comida, o si se debe tomar con el estómago vacío. Si el rótulo no da instrucciones específicas, tomar el medicamento con o sin comida, probablemente no afectará la manera como el medicamento funciona. Si usted tiene cualquier pregunta, hágasela a su médico o farmacéutico.

Algunos medicamentos OTC pueden causar efectos adversos si usted realiza ciertas actividades mientras está usando el medicamento. Por ejemplo, ciertos medicamentos pueden causar sensibilidad a los rayos solares. Esto hace que sea más fácil que usted se insole o le dé una erupción cutánea llamada "rash" si se expone a los rayos solares. Usted puede tener que limitar la cantidad de tiempo que pasa al aire libre para proteger su piel del sol mientras está tomando el medicamento.

Otro ejemplo incluye ciertos antihistamínicos. Estos medicamentos pueden causar somnolencia. Usted debe esperar hasta saber cómo le afectan estos medicamentos antes de operar maquinaria o conducir automóviles. Tenga cuidado. Los antihistamínicos pueden hacer que sus reacciones sean más lentas sin que usted mismo lo note.

Del mismo modo que con otros acontecimiento adversos estos tipos de advertencias son distintas para distintos productos. Lea el rótulo para determinar qué necesita saber antes de tomar cualquier producto OTC.

Cuando usted está tomando cualquier medicamento, es importante estar consciente de cualquier cambio en su cuerpo y de cómo se siente. Si tiene alguna duda llame a su médico.

Puede ser difícil saber si cierto síntoma es por causa de su enfermedad o por un efecto adverso que su medicamento le está causando. Dígale al médico cuando le comenzó el síntoma y si es distinto de otros síntomas que usted ha tenido. Asegúrese de informarle a su médico sobre todos los medicamentos y productos herbales que usted esté tomando.

Cualquier persona puede tener una reacción adversa a un medicamento. Sin embargo, algunas personas tiene un riesgo mayor. Si usted toma más de tres o cuatro medicamentos todos los días, tiene un mayor riesgo de tener una interacción medicamentosa. El riesgo es incluso más alto si usted toma cualquier medicamento prescrito.

Otras personas con un alto riesgo de desarrollar efectos adversos incluyen niños, adultos en estado de edad avanzada y las personas con problemas de salud. Ejemplos de problemas de salud que le colocan en un nivel mayor de riesgo incluyen lo siguiente:

Lo mejor que usted puede hacer para evitar los efectos adversos es leer cuidadosamente el rótulo del medicamento antes de tomar cualquier medicamento OTC. Asegúrese de entender toda la información. Si tiene cualquier pregunta, hágasela a su médico o farmacéutico.

Además, trate de limitar la frecuencia con que usted usa productos OTC. No los use a menos que realmente los necesite.

Infórmele a cada uno de sus médicos (si usted ve a más de uno) sobre todos los medicamentos que usted está tomando; inclusive si toma algo tan sólo por un período de tiempo corto. Incluya cualquier productos herbales para la salud, y vitaminas y minerales que esté tomando. Por lo menos una vez al año, traiga todos sus medicamentos y suplementos consigo cuando visite a su médico.

Lleve un registro de cualquier alergia y reacción adversa que usted haya tenido anteriormente a un medicamento OTC. Verifique los rótulos de los medicamentos y evite los productos que contengan los mismos ingredientes. Esto le puede ayudar a evitar tomar un medicamento que le pueda hacer daño.

Recuerde que incluso si usted no tuvo una reacción a un medicamento que tomó en el pasado, usted la puede tener cuando lo tome ahora.