Productos y suplementos herbales: lo que usted debería saber

No necesariamente. No piense que los productos y los suplementos herbales para la salud son más seguros que otros medicamentos simplemente porque son naturales o porque provienen de plantas. ¡Después de todo hay muchas plantas que son venenosas! A pesar de que los productos y los suplementos herbales se promocionan como "naturales" estos no necesariamente son naturales para el cuerpo humano.

A diferencia de los medicamentos prescritos y de aquellos que no requieren prescripción (conocidos por sus iniciales en inglés como OTC), los productos y los suplementos herbales no tienen que ser evaluados para comprobar que funcionan y que son seguros antes de poder venderse. Además, pueden no ser puros. Pueden contener otros ingredientes tales como polen de plantas que le pueden hacer enfermar. Algunas veces estos contienen medicamentos que no están anotados en el rótulo tales como esteroides o estrógenos. Algunos de estos productos pueden incluso contener substancias venenosas tales como arsénico, mercurio, plomo y pesticidas.

Hay cientos de productos y suplementos herbales disponibles. Estos se promueven para el tratamiento de casi cualquier síntoma. Sin embargo, no existe evidencia fiable que pueda comprobar lo que afirman estas campañas publicitarias.

Algunos de los productos y suplementos herbales más populares incluyen el sulfato de condroitina, la equinácea (Echinacea purpurea), la efedra (también llamada "ma huang" (ephedra sinica)), el ajo, el "gingko biloba", el "ginseng", la glucosamina, el kava (piper metrysticum), la melatonina, los fitoestrógenos (tales como el "black cohosh" (cimicifuga racemosa), "dong quai" (angelica sinensis) y la soya), el "saw palmetto" (palma enana americana) y el hypericum o hierba de San Juan ("St. John’s wort").

Sí. Los productos y suplementos herbales pueden no ser seguros si usted tiene ciertos problemas de salud. Usted también puede tener un mayor riesgo de tener problemas con estos productos si es una persona en estado de edad avanzada. Hable con su médico antes de tomar productos herbales si usted tiene cualquiera de los siguientes problemas de salud:

Si va a operarse, asegúrese de mencionarle a su médico si está tomando productos herbales. Los productos herbales pueden causar complicaciones en la cirugía, incluso sangrado y problemas con la anestesia. Deje de usar productos herbales por lo menos dos semanas antes de la cirugía, o antes, si su médico se lo recomienda.

Muchos productos herbales pueden causar efectos secundarios. Descargue el archivo PDF que se muestra abajo para ver ejemplos de problemas que pueden ser por causa de productos herbales.

¿Los productos o suplementos herbales para la salud pueden cambiar la forma en que los medicamentos OTC o los medicamentos prescritos funcionan?
Sí. Los productos o suplementos herbales pueden afectar la forma como el cuerpo procesa estos medicamentos. Cuando esto sucede, su medicamento puede no funcionar de la forma en que debiera. Por ejemplo, el hypericum (hierba de San Juan) disminuye la cantidad con que se absorben ciertos medicamentos corporales. Esto puede significar que los medicamentos no se absorben a niveles lo suficientemente altos para que sean útiles para las condiciones para las cuales fueron prescritos. Esto puede ocasionar problemas graves.

Usted debe tener especial cautela al usar productos o suplementos herbales para la salud si está tomando un medicamento que se encuentra en una de las siguientes categorías:

Si toma cualquiera de estos medicamentos, hable con su médico antes de tomar cualquier tipo de producto o suplemento herbal.

Descargue el archivo PDF que se ve abajo para obtener una lista de algunos de los medicamentos que pueden interactuar con las hierbas y suplementos comúnmente usados. Tenga en cuenta que este cuadro no tiene anotados todos los medicamentos posibles que pueden verse afectados.

Sí. Los productos y suplementos herbales pueden tener otros efectos que no están anotados en el cuadro de arriba. Unos pocos ejemplos incluyen lo siguiente:

Además, no debería tomar más de la dosis recomendada de cualquier producto o suplemento herbal para la salud. Los problemas que estos productos causan tienen mucha más probabilidad de ocurrir si toma demasiado o si los toma durante un tiempo muy largo.