Descongestionantes: alivio para la congestión con medicamentos OTC

¿Qué tipo de descongestionantes OTC hay disponibles?

Los medicamentos (medicinas) "over the counter", abreviados OTC, son medicamentos que se pueden comprar sin tener una receta (prescripción) escrita por un médico. Los únicos descongestionantes OTC disponibles en tabletas son la seudoefedrina (dos nombres de marca: Contac Non-Drowsy (Contac que no produce somnolencia) y Sudafed) y fenilefrina (un nombre de marca: Sudafed PE). En algunos estados usted puede tener que hablar con un farmacéutico antes de comprar medicamentos que contengan seudoefedrina, pero a pesar de esto no necesitará una receta escrita por su médico.

Los descongestionantes en aerosol nasal y gotas también se pueden comprar del mostrador sin necesitar receta médica. Sin embargo, estos productos no beben usarse durante más de tres (3) días pues su cuerpo puede hacerse dependiente de ellos. Esto hará que usted sienta su nariz aún más tupida cuando deja de usarlos.

¿Cómo funcionan los descongestionantes?

Los descongestionantes funcionan estrechando los vasos sanguíneos en el tejido de revestimiento de la nariz. Esto disminuye la cantidad de sangre que fluye a través del área, de modo tal, que el tejido inflamado dentro de la nariz se achica y el aire puede pasar a través de este con mayor facilidad.

¿Para qué tipo de problemas pueden servir los descongestionantes?

Los descongestionantes pueden ayudar a aliviar la nariz tapada por causa de un resfriado o de la gripe (influenza),sinusitis o alergias.

¿Cuáles son algunos efectos secundarios comunes de los descongestionantes OTC?

Los adultos sanos que solamente usan descongestionantes de vez en cuando por lo general no presentan efectos secundarios. Sin embargo, cualquier persona puede presentar efectos secundarios.

Los descongestionantes temporalmente pueden causar nerviosismo, mareo y problemas relacionados con el sueño. Estos también pueden causar palpitaciones (sensación de que su corazón late muy rápidamente) o presión arterial (sanguínea) alta.

¿Quiénes no deben tomar descongestionantes?

Si los descongestionantes le hacen sentir agitado o hacen que le sea difícil conciliar el sueño, es probable que usted desee disminuir la cantidad de cafeína que toma mientras está tomando este medicamento. No les dé descongestionantes a los niños de cuatro (4) años o menores.

No tome descongestionantes si usted tiene presión arterial alta no controlada.

Hable con su médico antes de usar un descongestionante si usted tiene cualquiera de los siguientes problemas de salud:

• Presión arterial (sanguínea) elevada
• Glaucoma
• Afecciones del corazón
• Problemas tiroideos
• Diabetes
• Problemas de la próstata

¿Los descongestionantes OTC pueden causar problemas con cualesquiera otros medicamentos que tomo?

Los descongestionantes pueden interactuar con muchos otros medicamentos que usted toma. Si toma cualquiera de los medicamentos anotados abajo, hable con su médico antes de tomar un descongestionante:

• Medicamentos para el asma
• Tabletas para adelgazar
• Medicamentos para la presión arterial alta

Los descongestionantes con frecuencia se combinan con antihistamínicos y con calmantes para el dolor. Si usted toma uno de estos medicamentos combinados, es importante entender cada uno de los ingredientes activos y las interacciones que estos pueden tener con otros medicamentos que usted tome.

En general, trate de evitar los productos combinados que pueden tratar muchos síntomas a la vez. Por ejemplo, usted podría usar un descongestionante para la congestión nasal (nariz tupida). No use un descongestionante combinado con otros ingredientes activos tales como medicamentos para la tos, antihistamínicos o acetaminofeno a menos que usted esté seguro de que no está tomando otros medicamentos con esos ingredientes. Esto evitará que usted tome demasiado de uno de estos ingredientes.

Asegúrese de no tomar demasiada seudoefedrina. Muchos productos OTC para el resfriado y las alergias y algunos que sí requieren prescripción médica contienen seudoefedrina. Si usted combina estos medicamentos, estaría tomando mucha más seudoefedrina de la que planeaba tomar.

¿Cuándo debo llamar a mi médico?

Llame a su médico si su congestión dura más de dos (2) semanas, si tiene fiebre, o si tiene un dolor fuerte en la cara o en los senos paranasales. Si usted está usando un descongestionante OTC en aerosol nasal de manera regular, dispárelo dentro de la nariz para mantenerla destapada. Hable con su médico acerca de otros tratamientos que pueda usar sin problema.