Descongestivos: Alivio con medicamentos OTC para la congestión

¿Qué tipos de descongestivos OTC están disponibles?

Los fármacos OTC son medicamentos que usted puede comprar sin una receta extendida por su médico. Los descongestivos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) ayudan a aliviar la nariz tapada (congestionada)  provocada por un virus del resfriado o por la gripe (influenza), sinusitis o alergias. Los únicos descongestivos OTC disponibles en forma de píldora son la fenilefrina (una marca: Sudafed PE) y la pseudoefedrina (una marca: Sudafed 12 Hour).

También hay gotas y aerosoles nasales descongestivos disponibles sin receta. Sin embargo, estos productos no deberían usarse durante más de 3 días porque su cuerpo puede volverse dependiente de ellos. Si se vuelve dependiente de estos medicamentos, es posible que sienta la nariz más tapada cuando deje de usarlos. Esto se conoce como efecto “rebote”.

¿Es segura la pseudoefedrina? ¿Por qué se vende sin receta?

Sí, la pseudoefedrina es un descongestivo seguro y efectivo cuando se toma de acuerdo con las indicaciones. Sin embargo, algunas personas usan pseudoefedrina OTC ilegalmente en combinación con otros productos para obtener metanfetamina (“meta”), una droga ilegal y peligrosa que se consigue en la calle. Para ayudar a evitar que las personas obtengan meta, los medicamentos OTC que contienen pseudoefedrina se venden en el mostrador. Por lo tanto, si bien puede no necesitar una receta extendida por su médico para comprar estos medicamentos, es posible que tenga que pedírselos a su farmacéutico. Las restricciones adicionales para la pseudoefedrina incluyen las siguientes:

• Límite en la cantidad mensual que una persona puede comprar.
• Requisito de mostrar una identificación con fotografía al comprar el medicamento.
• Requisito para los minoristas de llevar un registro y guardar la información personal de los clientes durante, al menos, 2 años después de una compra.

Algunos estados tienen requisitos adicionales para los medicamentos que contienen pseudoefedrina. Estos requisitos pueden incluir una receta extendida por un médico.

¿Cómo actúan los descongestivos?

Los descongestivos actúan estrechando los vasos sanguíneos en el recubrimiento de la nariz. Esto reduce el flujo de sangre a través del área, de manera que el tejido inflamado dentro de la nariz se achica y puede pasar el aire con más facilidad.

¿Cuáles son algunos de los efectos secundarios comunes de los descongestivos OTC?

Los adultos sanos que solo usan descongestivos de vez en cuando, por lo general, no experimentan efectos secundarios. Sin embargo, cualquier persona puede experimentar efectos secundarios.

Los descongestivos pueden provocar en forma temporal nerviosismo, mareos y problemas para dormir . También pueden provocar palpitaciones cardíacas (sensación de que el corazón está acelerado) o presión arterial alta.

¿Quiénes no deben tomar descongestivos?

Si los descongestivos lo hacen sentir inquieto o hacen que le resulte difícil dormir, podría convenirle tomar menos cafeína mientras toma este medicamento. No administre descongestivos a niños de 4 años o menos.

No tome descongestivos si tiene presión arterial alta que no está controlada.

Si tiene alguno de los siguientes problemas de salud, hable con su médico antes de usar un descongestivo:

• Presión arterial alta.
• Glaucoma.
• Afecciones cardíacas.
• Problemas de la tiroides.
• Diabetes.
• Problemas de próstata.

¿Pueden los descongestivos OTC provocar problemas con algún otro medicamento que tome?

Los descongestivos pueden interactuar con muchos otros medicamentos que tome. Si toma alguno de los medicamentos enumerados a continuación, hable con su médico antes de tomar un descongestivo:

• Medicamentos para el asma.
• Píldoras para adelgazar.
• Medicamentos para la presión arterial alta.

Por lo general, los descongestivos se combinan con antihistamínicos y/o analgésicos. Si toma uno de estos medicamentos combinados, es importante entender cada uno de los ingredientes activos y de las interacciones que pueden tener con otros fármacos que tome.

En general, intente evitar el consumo de productos combinados que tratan muchos síntomas a la vez. Por ejemplo, usted podría usar un descongestivo para tratar la nariz tapada. No use un descongestivo combinado con otros ingredientes activos, como medicamentos para la tos, antihistamínicos o acetaminofén, a menos que esté seguro de no estar tomando ningún otro medicamento que también contenga esos ingredientes activos. Esto ayudará a evitar que tome demasiada cantidad de uno de estos ingredientes activos.

Asegúrese de no tomar demasiada pseudoefedrina. Muchos productos OTC para tratar el resfriado y las alergias, y algunos fármacos de venta con receta contienen pseudoefedrina. Si combina estos fármacos, tomará mucho más de lo que desea.

¿Cuándo debo hablar con mi médico?

Comuníquese con su médico si la congestión dura más de dos semanas, si tiene fiebre o si tiene dolor intenso en la cara o los senos paranasales. Si está usando un aerosol nasal descongestivo OTC regularmente para mantener la nariz despejada, hable con su médico sobre otros tratamientos que sean más seguros.

Esta información fue desarrollada con apoyo de un fondo educativo donado por Consumer Healthcare Products Association.