Angina y enfermedad del corazón

Angina es un dolor que aprieta o una sensación de presión en el pecho. Con mayor frecuencia es por causa de bloqueos en las arterias que suministran sangre a su corazón. Esto se llama enfermedad de la arteria coronaria, o enfermedad del corazón. Los síntomas que usted le describe al médico le ayudarán a él a decidir si usted necesita que le hagan una prueba para determinar si padece enfermedad del corazón. Su médico también verificará si usted tiene cualquier condición que puede aumentar su probabilidad de tener enfermedad del corazón. Estas condiciones incluyen:

Si usted tiene enfermedad del corazón, su angina puede ser tratada tratando la enfermedad del corazón.

La angina le puede molestar cuando usted está haciendo actividades tales como caminar, subiendo escaleras, haciendo ejercicio o limpiando. El dolor de la angina le puede hacer sudar o hacerle más difícil recuperar el aliento. Usted puede sentir dolor en su brazo o en el cuello al igual que en el pecho. Si el dolor es leve, puede desaparecer después de un minuto de descanso o algo por el estilo. Si el dolor es más fuerte puede requerirse medicamento. Con frecuencia se usa un medicamento llamado nitroglicerina para tratar la angina grave.

Algunas personas tienen angina que aparece con cierto nivel de actividad y desaparece fácilmente. Pueden tener esta clase de angina durante largo tiempo. Esto se conoce como angina estable.

Cuando el patrón de la angina cambia mucho se conoce como angina inestable. Esto es una seña de alarma. La angina en alguien que no la ha tenido antes, más episodios de angina con menos esfuerzo, y angina que aparece mientras usted está descansando también son señas de alarma.

La angina inestable puede ser la primer seña de un ataque al corazón. Si a usted la da angina debería llamar a su médico o ir a la sala de urgencias enseguida. Otra señal de peligro es dolor en el pecho que no desaparece con descanso o después de tomar medicamento. Si usted tiene dolor en el pecho que no desaparece vaya a la sala de urgencias enseguida.

Un electrocardiograma, algunas veces llamado un EKG o ECG, es una prueba simple que puede mostrar si ha habido daño en su corazón o en sus arterias. Si el EKG se hace mientras usted está teniendo angina, éste puede también mostrar si su dolor es por causa de un problema relacionado con el corazón.

El siguiente paso después de un EKG puede ser una prueba de esfuerzo. Con frecuencia, esta prueba se hace mientras usted camina sobre una banda sin fin. Su médico mirará su prueba de esfuerzo para ver si mientras usted hace ejercicio ésta es anormal. Puede que su médico también haga que le tomen radiografías al corazón antes y después de hacer ejercicio. Estas radiografías pueden mostrar si un área del corazón no está recibiendo suficiente sangre durante el ejercicio. Si es así, esto puede significar que las arterias que suplen sangre a su corazón están bloqueadas.

Otra prueba importante es la cateterización cardiaca. En esta prueba, se introduce un tubo muy largo y muy delgado a través de una arteria en el brazo o en la pierna, y luego se dirige hasta llegar dentro del corazón. Se inyecta una tintura dentro de las arterias alrededor del corazón. Luego, se toman rayos x. Los rayos x mostrarán si alguna de las arterias que suplen el corazón están bloqueadas.

Las mejores maneras de prevenir la enfermedad del corazón son controlar la presión arterial elevada, la diabetes o un nivel alto de colesterol, y si usted fuma, dejar de hacerlo. Mantener una dieta saludable, un peso saludable y un programa de ejercicio regular le pueden ayudar a evitar la enfermedad del corazón.

Si usted ya tiene enfermedad del corazón, los pasos anotados anteriormente son importantes para ayudar a que el problema no empeore.

La mayoría de las personas con enfermedad del corazón toman medicamento para controlar su condición. Los medicamentos llamados beta bloqueadores (también conocidos como bloqueantes de beta), bloqueadores de canales de calcio y nitratos pueden ayudar a aliviar la angina. Tomar aspirina en dosis bajas todos los días puede disminuir la probabilidad de un segundo ataque al corazón en las personas que ya han tenido uno. Su médico le dirá si usted debería o no tomar cualquiera de estos medicamentos.

La angioplastia es un tratamiento quirúrgico para la enfermedad del corazón. La angioplastia usa una bombita pequeña para abrir las arterias bloqueadas alrededor del corazón. La bombita se inserta en una arteria, en el brazo o en la pierna. Le pueden poner una endoprótesis vascular (una varilla metálica pequeña) llamada "stent" en inglés, dentro de la arteria que tenía el bloqueo para mantener la arteria destapada.

Otro tratamiento quirúrgico para la enfermedad el corazón es la anastomosis aorto coronaria ("bypass surgery" en inglés). En ésta le sacan pedazos de venas o arterias de sus piernas y se las pegan dentro de las arterias del corazón para poder pasar sangre después de un bloqueo y aumentar el flujo de sangre al corazón. La anastomosis aorto coronaria usualmente se hace cuando la angioplastia no es posible o porque su médico piensa que ésta es una mejor opción para usted.

Todos los medicamentos pueden tener efectos secundarios. La aspirina puede hacerle daño a su estómago. Los nitratos pueden causar rubor (enrojecimiento de la cara) y dolores de cabeza. Los bloqueadores de beta causan cansancio y problemas sexuales en algunos pacientes. Los bloqueadores de canales de calcio pueden causar constipación e hinchazón en las piernas. Afortunadamente, la mayoría de los pacientes no tienen efectos secundarios por causa de estos medicamentos. Si usted tiene efectos secundarios después de tomar el medicamento, hable con su médico.

La cirugía tal como la angioplastia o la anastomosis aorto coronaria también tienen riesgos potenciales. Los mayores riesgos pueden incluir un ataque al corazón, un derrame o inclusive la muerte. Estos son raros y la mayoría de los pacientes reaccionan bien. Después de la angioplastia usted probablemente esperará regresar a su nivel de actividad previo, o inclusive a un nivel mejor dentro de unos cuantos días. Se toma más tiempo (unas pocas semanas o meses) para recuperarse de una cirugía de anastomosis aorto coronaria.

Su médico le ayudará a decidir cuál tratamiento es mejor para usted.

La enfermedad coronaria no desaparece pero cooperando con su médico usted puede vivir mas tiempo y sentirse mejor.