Vacunas infantiles: qué son y por qué tu hijo las necesita

Una vacuna es un tratamiento preventivo contra ciertas enfermedades. Se trata de enfermedades causadas por infecciones que se transmiten de persona a persona. Y contienen una versión debilitada de la infección o versiones similares a ella. 

La mayoría se administra durante la infancia. Estas vacunas infantiles ayudan al cuerpo de tu hijo a desarrollar protección contra la enfermedad en caso de que se exponga a ella.

Las vacunas son importantes. No solo ayudan a mantener sano a su hijo. Además benefician a todos los niños al limitar la propagación de las enfermedades y, posiblemente, eliminar enfermedades infantiles graves.

Las vacunas son seguras y eficaces, y pueden ayudar a prevenir enfermedades graves. Si bien existen algunas vacunas para adultos, la mayoría se administra a los niños. Esto se debe a que el sistema inmunológico de tu hijo aún se está desarrollando. Ayudan a que su cuerpo desarrolle una protección contra las enfermedades.

¿Por qué es importante vacunar a mi hijo?

Vacunar a tu hijo es una de las formas más efectivas de protegerlo contra las enfermedades. Las vacunas infantiles son un método seguro y comprobado para la salud preventiva. Además, son rentables y casi todas están cubiertas por el seguro, Medicare y Medicaid. Algunas razones para vacunar a tu hijo incluyen:

• Las vacunas previenen enfermedades. Los niños son particularmente vulnerables a las enfermedades. Y las vacunas les ayudan a brindar protección contra una amplia gama de enfermedades graves e incluso mortales.
• Vacunar a tu hijo protege a tu comunidad. Cuantas más personas de una comunidad estén vacunadas, menos probable es que exista una enfermedad. A esto se le llama inmunidad colectiva.
• Muchas vacunas infantiles son obligatorias. Las escuelas suelen tener requisitos de vacunación, y algunas son obligatorias para viajar a ciertos países.

Calendarios de vacunación infantil

Los niños reciben vacunas de acuerdo con las recomendaciones conocidas como calendarios de vacunación. Puedes confiar en estos esquemas de vacunas para niños porque provienen de expertos confiables que están capacitados para entender las vacunas y brindar información confiable a las familias.

La Academia Estadounidense de Médicos de Familia (AAFP por sus siglas en inglés) ofrece un calendario de vacunación que te recomendará tu médico de familia.

Calendario de vacunación para niños y adolescentes (desde el nacimiento hasta los 6 años)

Calendario de vacunación para niños y adolescentes (de 7 a 18 años)

Información errónea sobre las vacunas infantiles

Los padres quieren lo mejor para sus hijos y desean que estén sanos. Desafortunadamente, existe mucha información errónea sobre las vacunas. Es cierto que tomar decisiones sobre la atención médica de tu hijo es una elección personal. Pero es importante estar al tanto de los mitos y la información errónea más comunes sobre las vacunas.

• Las vacunas para niños no causan autismo. Aunque las tasas de autismo están aumentando, no hay estudios que relacionen las vacunas con el autismo.
• Las vacunas infantiles no sobrecargan el sistema inmunológico. Las inmunizaciones a veces contienen virus inertes o muertos. Pero tu hijo está expuesto a una cantidad significativamente mayor de gérmenes todos los días.
• Las vacunas para niños no causan enfermedades. A veces, un niño vacunado presenta síntomas similares a los de la enfermedad contra la que se está vacunando. Esto es parte normal del proceso de inmunización. Aunque los síntomas causados por la vacuna son más leves que si tu hijo contrajera la enfermedad real.

Las vacunas infantiles ayudan a prevenir brotes epidémicos

Las vacunas son, en general, seguras. Además, la protección que brindan supera en gran medida el pequeño riesgo de efectos secundarios graves. Gracias a las vacunas, muchas enfermedades graves de la infancia son poco comunes hoy en día. Sin estas, las enfermedades pueden reaparecer y afectar a una gran parte de la población. 

El sarampión es una enfermedad grave que puede provocar complicaciones y la muerte. Pero recientemente han aparecido brotes que han afectado a poblaciones con bajas tasas de vacunación. Así que vacunar a tu hijo es lo mejor que puedes hacer para protegerlo contra estas enfermedades prevenibles.

¿Debería vacunar a mi hijo contra el COVID-19?

La AAFP recomienda que todos los niños de 6 a 23 meses se vacunen. En el caso de los niños de 2 a 18 años, tu médico puede ayudarte a determinar si tu hijo debe vacunarse.

También se recomienda que las pacientes embarazadas se vacunen contra el COVID-19 en cualquier trimestre del embarazo, incluso durante la lactancia.

¿Por qué es importante administrar la vacuna contra la hepatitis B al nacer?

La hepatitis B es totalmente prevenible. Desde hace décadas, contamos con una vacuna segura y eficaz que puede prevenir la infección. En 1991, Estados Unidos comenzó a recomendar que todos los bebés recibieran la vacuna contra la hepatitis B, al nacer. Y más de 100 países  también recomiendan la vacuna para los recién nacidos.

La vacuna es particularmente importante porque no existe cura para la hepatitis B. La única forma de proteger a su hijo contra la hepatitis B es la vacuna.

Si tu hijo contrae hepatitis B, hay muchas consecuencias posibles, y algunas son muy graves. Existe la posibilidad de insuficiencia hepática, lo cual puede provocar la muerte.

Las vacunas pediátricas están diseñadas para protegernos desde el nacimiento, y la hepatitis infantil vacuna ha cumplido precisamente con eso. Antes del inicio de recomendación de la vacuna en 1991, se diagnosticaban 18.000 casos nuevos de hepatitis B en niños cada año. 

Desde que se comenzó a vacunar rutinariamente a los recién nacidos contra este virus, esa cifra se ha reducido a 20 niños al año. Si extrapolamos los datos, se han evitado 90.000 muertes en apenas unas décadas.