La importancia de las vacunas

La importancia de las vacunas

Las vacunas son una parte importante de la salud pública y familiar. Evitan la propagación de enfermedades contagiosas, peligrosas y mortales. Existen vacunas para el sarampión, la poliomielitis, las paperas, la varicela, la tos ferina, la difteria, el VPH, la COVID-19 y más, y constituyen un componente fundamental de la atención médica preventiva.

Al vacunarse, ayuda a prevenir contraer una enfermedad prevenible. Y cuando las tasas de vacunación disminuyen dentro de una comunidad, los casos de enfermedades prevenibles aumentan entre otras personas. Por eso es importante seguir las recomendaciones de su médico familiar sobre cuándo debe vacunarse y contra qué debe vacunarse.

Desinformación sobre las vacunas

Las vacunas tienen una amplia trayectoria de seguridad y eficacia; sin embargo, continúan existiendo malentendidos y desinformación sobre ellas. Su médico conoce las recomendaciones más actualizadas sobre vacunas y puede responder preguntas sobre efectos secundarios comunes y sobre la desinformación.

Las vacunas no causan autismo

Aunque se han realizado múltiples estudios, ninguno ha demostrado una relación entre el autismo y las vacunas. Desde entonces, el documento inicial que comenzó el rumor ha sido desacreditado.

Las vacunas son seguras para el sistema inmunitario de los lactantes

El sistema inmunitario de los lactantes puede soportar mucho más de lo que les aportan las vacunas. Ellos están expuestos a cientos de bacterias y virus todos los días. Las vacunas no introducen más microbios de los que su sistema inmunitario es capaz de soportar.

El contenido de las vacunas no contiene toxinas dañinas

Las vacunas son en su mayoría agua y no contienen suficientes sustancias químicas como para ser dañinas en las dosis utilizadas. Además, la forma tóxica del mercurio nunca se ha utilizado en las vacunas.

Las vacunas no causan las enfermedades que están diseñadas para prevenir

Las vacunas no contienen virus vivos en su plena potencia, por lo que no pueden infectarlo con una enfermedad. Pueden presentarse síntomas leves similares a una enfermedad, pero esta respuesta inmunitaria normal forma parte del proceso de inmunización de su organismo.

¿Qué son las vacunas?

Una vacuna (o inmunización) es una forma en que el cuerpo desarrolla la inmunidad natural contra una enfermedad antes de enfermarse. Evita que contraiga y propague la enfermedad.

En algunas vacunas, una forma debilitada del microbio de la enfermedad se inyecta en el cuerpo. Para ello, se suele aplicar una inyección en la pierna o el brazo. El cuerpo detecta los microbios invasores (antígenos) y produce anticuerpos para combatirlos. Esos anticuerpos luego permanecen en el cuerpo durante mucho tiempo. En muchos casos, permanecen por el resto de la vida. Si alguna vez vuelve a estar expuesto a la enfermedad, el cuerpo la combatirá sin que usted contraiga la enfermedad.

¿Cómo funciona la inmunidad?

El cuerpo construye un sistema de defensa para combatir microbios extraños que podrían enfermarlo o dañarlo. Este sistema se denomina sistema inmunitario. Para fortalecer el sistema inmunitario, el cuerpo debe estar expuesto a diferentes microbios. Cuando su cuerpo está expuesto a un microbio por primera vez, produce anticuerpos para combatirlo. Pero eso lleva tiempo y, por lo general, se enferma antes de que se acumulen anticuerpos. Una vez que los tiene, permanecen en su cuerpo. De ese modo, la próxima vez que se exponga a ese microbio, los anticuerpos lo atacarán y no se enfermará.

Camino hacia una mejor salud

Todas las personas necesitan vacunas. Se recomiendan para lactantes, niños, adolescentes y adultos. Existen calendarios de inmunización ampliamente aceptados. Enumeran qué vacunas se necesitan y a qué edad deben administrarse. La mayoría de las vacunas se administran a los niños. Se recomienda que reciban 12 vacunas diferentes antes de cumplir los 6 años. Algunas se aplican en una serie de inyecciones. Algunas vacunas se combinan para que puedan administrarse juntas con menos inyecciones.

¿Hay personas que no pueden recibir vacunas?

Algunas personas con ciertas enfermedades del sistema inmunitario no deben recibir algunos tipos de vacunas y deben hablar primero con sus proveedores de atención médica. También hay una cantidad reducida de personas que no responden a una vacuna particular. Debido a que estas personas no pueden vacunarse, es muy importante que todas las demás sí lo hagan. Esto ayuda a preservar la "inmunidad colectiva" para la gran mayoría de las personas. Significa que si la mayoría de las personas son inmunes a una enfermedad debido a las vacunas, esta dejará de propagarse.

¿Existen efectos secundarios de las vacunas?

Puede haber efectos secundarios después de que usted o su hijo reciban una vacuna. Suelen ser leves. Incluyen enrojecimiento o hinchazón en el sitio de la inyección. A veces los niños desarrollan fiebre baja. Estos síntomas, por lo general, desaparecen en uno o dos días. Se han informado efectos secundarios más graves, pero son inusuales.

Normalmente, antes de que una vacuna se apruebe como segura y eficaz, se necesitan años de desarrollo y pruebas. Sin embargo, en casos que afecten una pandemia o una crisis de salud pública mundial, es posible avanzar en la investigación, el desarrollo y la producción de una vacuna para necesidades de emergencia. Científicos y médicos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) estudian la investigación antes de aprobar una vacuna. También inspeccionan las instalaciones donde se producen las vacunas para asegurarse de que se cumplan todas las normas. Después de que la vacuna se libera al público, la FDA continúa monitoreando su uso. Esto permite asegurarse de que no existan problemas de seguridad.

Los beneficios de su uso superan ampliamente los riesgos de los efectos secundarios.

¿Qué sucedería si dejáramos de vacunar a los niños y a los adultos?

Si dejáramos de vacunar, las enfermedades comenzarían a reaparecer. Con la excepción de la viruela, todas las demás enfermedades siguen activas en alguna parte del mundo. Si no continuamos vacunándonos, las enfermedades reaparecerán. Habría epidemias, como solía ocurrir.

Esto sucedió en Japón en la década de 1970. Tenían un buen programa de vacunación contra la tos ferina (pertussis). Alrededor del 80% de los niños japoneses recibieron una vacuna. En 1974, hubo 393 casos de tos ferina y ninguna muerte. Luego comenzaron los rumores de que la vacuna no era segura ni necesaria. Para 1976, la tasa de vacunación era del 10%. En 1979, hubo una epidemia de tos ferina, con más de 13,000 casos y 41 muertes. Poco después, las tasas de vacunación mejoraron, y la cantidad de casos volvió a disminuir.